孩子不见了，做父母的心急如焚。

日头不到晌午，整个镇子传遍两个孩子丢了的消息，一时之间，街头巷尾，沸沸扬扬。

那些平日里压在闲话底下的揣测、捕风捉影的传闻，此刻都借着这股慌乱冒了头，原来安静地笼罩在山镇上的太阳，都变得刺眼起来。

晏临溪听说，失踪的两个孩子的家长都聚在镇衙府上，便也要动身前往。他身体没大好，一心却牵挂在别人身上，楼悠舟幽幽看了他几眼，无奈叹气。

楼悠舟自然不可能放任他一个人，于是随行，也是在大家的对话中，楼悠舟逐渐将名字与几个小孩对上。

走丢的两个孩子，一个叫诚善，一个叫潋哥。诚善性子活泛，喜欢缠着人讲故事，讲得绘声绘色；潋哥则偏生一副拗脾气，最爱跟人呛声，嘴上不饶人，实则心肠不坏。

唯一的女孩叫简儿，剩下三个孩子，阿钱、阿杏、阿盐都是一家兄弟。

潋哥的父母是镇上的地主，家底殷实，平日里最疼这个独子；诚善家开着一家裁缝铺，夫妻二人待人谦和，街坊邻里都很待见。

此刻两家早已没了往日的从容，拖家带口地堵在镇子的衙门口，红着眼眶要县太爷给个说法。

县太爷早已“不理世事”许多年，此时被拎出来，哪有什么说法？话都说不利索。

潋哥的母亲哭得几乎晕厥过去，胸口剧烈起伏着，全靠身边的丫鬟搀扶才勉强站稳。

也就在这时，晏临溪带着简儿、阿钱兄妹几个赶了过来。

潋母一眼瞥见人群中的阿钱，像是抓住了救命稻草，猛地挣脱丫鬟的手扑了过去，死死掐住阿钱圆乎乎的肩膀，指甲几乎要嵌进肉里，声音嘶哑地嘶吼：“我儿呢！你说！你把我儿藏哪儿去了！你们昨天不是还在一块儿玩吗？”

阿钱被她突如其来的举动吓得脸色惨白，小眉头拧成了一团，眼泪在眼眶里打转，却硬是憋着不敢哭，结结巴巴地说：“我、我们不知道！”

楼悠舟见状，身形一动，轻巧地将阿钱揽回自己身后，避开了潋母的拉扯，“这位夫人，冷静些。孩子年纪小，吓坏了反而问不出东西。”

他目光扫过两家焦躁的大人，缓缓开口：“眼下当务之急是找到孩子。你们不如仔细回忆一下，家里有没有少什么东西？昨夜睡前，诚善和潋哥有没有说过什么特别的话，或是提过要去什么地方？”

县太爷用帕子擦拭着额上的汗水，总算有了喘息之机，连忙接上这位陌生公子的话头：“对！对对对，快想想！有没有少什么东西？有没有提过？”就差直呼楼悠舟“恩公”。

“这……”潋父皱紧眉头，“没听说要去哪儿啊？”

一筹莫展之际，阿盐抬起头来，拉了拉晏临溪的袖子，怯生生说：“昨天，他们跟我们分开以前还在吵架，关于‘美人蛇’，诚善说‘美人蛇救人’一定是真的，潋哥就说‘美人蛇是坏的’。”

屋内众人神态各异，有人用听不懂的乡话轰乱地议论，有人却沉默了。

“什么‘美人蛇’？”楼悠舟不解。

“一个传说。”晏临溪回答他。

楼悠舟闻言，抱着手臂，偏过脸看向身边的晏临溪，嘴角略带一丝玩味，“你说他们该不会，真的去找传说中的‘美人蛇’了吧？”

晏临溪的脸色更差了些。

“……”

楼悠舟笑不出来了，缓缓睁大了眼睛，“不会吧？他们……”

“还真是他们干得出来的事。”晏临溪长叹一口气。

不管猜测如何，眼下也没有其他线索可循，大家只能认命进山碰运气。

按两个孩子的脚程，此时应该没有进的太深。运气好的话，日落前就能找到；运气更好的情况是两个孩子知难而退，自己回来了。

不过山林里地形复杂，春来野兽横行，若是今日寻不回来可就麻烦了！

镇民们自发组织起来，扛着锄头、拿着火把，浩浩荡荡地朝着镇子周遭的山林进发。

·

“不准。”

有小吏前来奉茶，

楼悠舟斜倚在县衙门黄梨木太师椅里，正过身向县太爷道谢，微笑着接过小吏递来的茶盏。

县太爷满脸堆笑：“这是老夫家藏的都濡高株茶，听说还是贡茶呢！小友可得好好品一品……”话说到末尾，他的声音却不由自主地愈变愈轻——县太爷眼角的余光瞥见，这位公子身旁坐着的男子，正用一种近乎厌烦的眼神睨着自己，带着几分生人勿近的疏离，属实让他莫名其妙。

县太爷挑起一边眉毛，随后看见，那男子隔着椅子扶手用力扯过小友的胳膊。

“我去就行，你待在这儿，等着我的消息。”晏临溪的气音混着温热的呼吸，尽数喷在楼悠舟的耳侧。

楼悠舟觉得耳热，身子却没挪开半分，就着被拉扯的距离缓缓转过脸，态度始终坚决，低声威胁：“晏临溪，你伤好了？”

晏临溪心虚的很。摆在面前的不管哪一点，都让他心虚。

他攥着楼悠舟衣袖的五指慢慢松开，嘴上却还想挣扎一下，“我这伤……差不多痊愈了，再说就算进山，镇子里的乡邻都会搭把手，不会有事的……”

“你跟他们才认识几天？这里山林的情形你很熟悉？你能保证你走进去自己不会迷路？”

“我……”

他没话可说。

楼悠舟眼角余光里见县太爷始终盯着这边，佯装喝茶，实则铆足了劲伸脖子往这探，试图听个明白。

于是他将脸往晏临溪那边更近地压了过去，眼眸危险地眯起来：“我不可能再看着你独自涉险。你要是真担心孩子们，那就由我去；否则，我们就一起待在这儿，谁都别动。”

晏临溪还想狡辩：“这跟战场不一样，我这不是去拼命的，我是……”

“在我眼里，并无区别。”这是没有转圜的余地了。

晏临溪听到这句话，心中一动。

他不敢妄加揣度，有意回避那一瞬微妙的感觉。

主动离楼悠舟远了些，塌下肩膀，窝在椅子呼吸都轻了。

楼悠舟以为他想好了，于是问：“决定了？”

晏临溪烦得皱眉，“好了好了，你且坐着，我听你的。”

县太爷年纪大了耳背，脖子伸出三里地也没听清楚两个人在说什么，眼见小友跟对方说尽了，重新转过身，便继续与他攀谈起来。

楼悠舟似有天生的谈吐禀赋，三言两语与对方拉近关系，自朝堂轶事至江湖趣闻，天南海北无所不谈，皆是信手拈来。

晏临溪游离在这些话题之外，目光不觉间胶着在对方侧脸，眼底翻涌着他自己都意识不到的波澜。

·

“诚善？诚善！你听到了吗？”

潋哥一骨碌翻身起来，膝盖硌在硬邦邦的石头上，顾不得疼，扒住诚善的肩膀将他搡醒。

“嗯！找到美人蛇了？”诚善眼里闪着困倦的泪花，艰难地睁开一条缝，却见潋哥背对着他，一副如临大敌的模样。

“什么美人蛇！是真蛇！”

日过中天，林影压下来。

两个孩子出发太早，走了半日又累又饿，将随身带的一些小零嘴充饥之后，便找到了这块空地，借着庇荫的大树与树下巨石，躺下来休息一会儿。

诚善不一会儿便睡熟了，但潋哥是个认床的，家里柔软床榻睡惯了，自然受不了背后坚硬的触感，只好用手臂挡着眼睛假寐。

过了不知多久，风过林梢的细密声响中，泛起不一样的“沙沙——”声。

潋哥原以为自己听错了，谁知这声音越来越近，潮水一样从四面八方合围，漫至脚边。

他猛地侧头，只见石根处的腐叶层此起彼伏，像被无数根线同时牵动，一浪接一浪，毛骨悚然之感霎时淹没头顶。

南方春末，雨水泡得山野发胀，老树下阴湿无风，正是蛇群换皮的良辰。腐叶被顶起细缝，露出暗褐、墨绿、土灰的脊线，像乱针走线，悄无声息地缝合大地。

诚善瞬间清醒，困意被一股寒意冲得烟消云散，他猛地坐起身，下意识地往潋哥身边缩了缩，战战兢兢地问：“有、有毒吗？”

潋哥并没有镇定到哪儿去，此时已经身体僵硬，“我怎么知道！都怪你！我就说没有美人蛇！”