南冼看着被烧成灰烬的房屋，听着邻里的哀嚎，整个人都傻了。

他这才明白，女儿的一时糊涂，竟酿成了这般大祸。可他终究是爱女儿的。

待土匪退去，南冼揣着一把砍柴刀，不顾旁人的劝阻，踉踉跄跄地闯进了深山。他要去找南枝，他要带女儿回来赎罪。

南枝被山匪掳走后，才知道自己引狼入室，悔得肠子都青了。可土匪怎会容她离开？她被关在寨子里，日日以泪洗面。

她看见父亲的时候，眼泪瞬间涌了出来。

父女俩趁着夜色，偷偷逃了出来，却还是被土匪发现了。一路追逃，南冼为了掩护女儿，硬生生挨了土匪几刀，倒在了血泊里。

南枝看着父亲的尸体，看着那些穷追不舍的土匪，看着身后被自己连累的镇子，终于彻底绝望了。

她甩开了土匪的追赶，独自一人，踉踉跄跄地跑到了深山的一处，那里有一棵歪脖子树，枝叶繁茂。

夕阳西下，染红了半边天。

南枝解下腰间的罗裙，撕成布条，系在了树上。

风吹过山林，发出呜咽般的声响。

那个穿着素白衣衫的少女，踮起脚尖，将脖颈套进了布条里。

当山风扬起她的衣袂时，远远望去，竟像是一条白色的长蛇，挂在枝头，凄艳得让人不敢直视。

后来，镇上的人找到了南枝的尸体，也找到了南冼的遗骸，将他们安葬。

老船夫说到这里，长长地叹了口气，端起茶碗，将剩下的凉茶一饮而尽。

窗外，夜深了。

诚善和潋哥听完故事，久久回不过神。

其中颠沛流离，已经完全超出了两个半大孩子的认知与承受能力。

潋哥听得面色煞白，嘴唇抿成一条直线，额角的青筋突突直跳，握着草药的手都在微微发颤。

蛇婆却像是没瞧见两人的异样，慢悠悠将散落的草药重新归拢到掌心，忽而头也不抬地哑声道：“出门，左边有条水沟。”

潋哥不明所以。

诚善已经“蹭”地一下弹了起来，脸色比潋哥还要难看几分，捂着胸口，脚步踉跄地冲了出去。

潋哥心里一紧，生怕他黑灯瞎火的摔着碰着，也顾不上多想，连忙抬脚跟上，只是慢了半步。

一出屋门，晚风带着山林的凉意扑面而来，就见诚善正弯腰对着墙根下的水沟，弓着脊背，大吐特吐。

白天吃的那些羊肉腥膻气混着胃酸翻涌上来，看得潋哥都跟着皱起了眉。

他没多说什么，就静静站在一旁守着，直到诚善吐得浑身发软，扶着水沟沿直喘气，才走上前，伸出手轻轻给他顺了顺后背。

两个人现在还没从故事里缓过来，心里都不好受。

“哎，诚善。”潋哥的声音带着不易察觉的颤音，身体也控制不住地轻轻发抖，他望着远处黑沉沉的山林，迟疑着开口，“你说……故事里那个地主，会不会是……”

诚善摇头。

他也不知道。

他们不知道应该做出怎样的判断，也不知道该不该信。

蛇婆的故事听得他们心惊肉跳，可这毕竟是尘封多年的旧事，真假难辨，他们两个半大孩子，又能凭什么去断定是非呢？

在凉风里吹了好一会儿，胸口的滞涩感稍稍缓解，诚善才哑着嗓子问：“回去吗？”

潋哥讷讷点头。

蛇婆说让他们今夜把草药择完，果然没半点含糊。

两人强打起精神，重新坐在矮凳上，指尖机械地分拣着草药，叶子留下，根茎掐断扔在地上。

夜越来越深，烛芯烧得只剩一小截，屋内的光线越发昏暗。

两个孩子的食指和拇指指尖被草药磨得发疼，到最后几乎没了知觉，眼皮也重得像灌了铅。

身心俱疲之下，哪里还顾得上这屋里是蛇窟还是熊洞，只觉得浑身乏得厉害，靠着墙角便沉沉睡了过去。