自邵璟加中军大将军之号出征北地后，不过半月之间，富平陷落的消息传来。郭霁久等而不得北地郡平安家书，遂与郭腾郭述兄妹百般打探而不得，自此郭令颐音尘断绝。

如此煎熬数月，堪堪中秋将至。那一日郭霁值宿宫中，夜来寂静，唯闻秋风飒簌，想起父母含恨而终，兄长早逝，侄儿夭折，唯余幼弟相依为命，如今又下落不明，不禁悲愁暗生，自伤身世。

正暗自失神，见有小宫人提灯至前，说梁后命她速去殿中。郭霁不知为何深夜传召，不由联想延兴宫变时，也是这样一个秋夜。只是那小宫人却并不急，只提灯缓步导引，郭霁这才稍稍安心，只跟着那小宫人曲曲折折过了崇德殿。尚未到寝居所在的长乐殿，便闻得隐隐笛声，穿过宫墙，飘然入耳。郭霁稍稍驻足，侧耳倾听，那小宫人恰在此时回过头来抿嘴笑。

“这必是令狐卫尉所奏。”

“令狐卫尉……居然也会吹笛？”郭霁大为诧异。

小宫人点点头，道：“长御有所不知，当年山陵崩，太后偏居临华殿，与陛下母子隔绝，夜夜忧惧，不得成眠。后来临华殿莫名失火，陛下哭诉与太皇太后前——彼时令狐卫尉虽是羽林左监，却不得志，被遣临华殿戍卫。眼见太后因日久无眠而憔悴损折，便自荐以笛声为太后催眠。那时我们都不信什么笛声能有如此功效，谁知太后听了，竟疏解许多。后来长御来时，太后已好了许多。”

郭霁听了暗叹，笑道：“不知是何曲目，竟有如此奇效？”

那小宫人摇摇头：“令狐卫尉不曾说过名目，我们也不得而知。只是说来也奇，那曲调并不如何高明，不过咿咿呀呀，调子也平淡无奇，太后却说听了令人忘机息心、无惧无恐。”

二人说着已过了长乐殿，来之后面林苑外，那笛声越发清晰。郭霁既知无事，便不急着奉诏入内，只驻足静听。那笛声如裂帛穿云，恰到了高亢激扬处。浑似天女抛梭，斗折蛇行，一路回环转折，上极天之苍茫。又如黄鹤唳天，穿越冰崖雪山，冲波逆流，直上峭壁，直与云通。鹤鸣九天，驰骋数匝，虽其声至高至远至狭，却终不断绝，攀登越陡，便越是清冽，直令人发根竖起，心肝直颤。笛声又在高处盘桓良久，忽一个起落，境界大开，似凤凰于飞、神人纷纭，云端瑶台，雪月交光、玲珑楼台，云生雾结，令人如痴如醉，如癫如狂。

郭霁正惊异如此高绝之音竟能持久时，那笛声陡然生变，犹如从九天之上直堕落，跌入无底深壑，奇得是其间乐声跌得令人猝不及防，却丝毫不走腔调。待那声音落了地，又是一番滋味，初闻其声呜呜然，幽咽悲慨，盘桓人心。不久声转低狭，仿佛水流冰下，艰涩难行，似人有郁结，不得通其道，实令人深思凄怆、婉转幽思。郭霁听得险些把持不住，而那小宫人已经黯然垂泪。

就在这欲通不得，将断不断之际，忽一声悠扬啸傲，从至深至幽至低处破境而出，此时声音高低变幻，缓急从容，似穿越万水千山，见惯世间万象，似悲似喜，不可捉摸……

又过了片时，那笛声悠然而止，园内园外，俱无声息。

许久郭霁才回过神来，见那小宫人犹自失魂落魄，便悄悄推了她一把，低声道：“这便令人通传吧。”

那小宫人才缓过来，擦了擦面颊上的泪珠，不好意思地一笑：“从前只听过那首催眠的曲子，只觉无甚出奇，今日这首曲子却是初闻，不想令狐郎君还有这等本领。”

不等郭霁说话，便有个宫人从苑内走出，笑吟吟道：“长御来了！太后说不必拘于虚礼，这便进去吧。”

郭霁便跟着宫人转入苑内，却见园林不大，却光洁雅静。一间偏殿，虽不恢弘，然玲珑巧丽，别具一格。此时正是月色清芬、中庭地白，有丛菊环簇、桂树斑驳。又每清风徐来，风移影动，令人情思悠远、心旷神怡。

苑中有池，静影沉璧，有树临池，树下设一高案、一胡床。

梁后闲靠胡床，装扮不同往日。只见她娥眉淡扫、素面清容，卸了钿钗珠冠，只把云鬓松挽。一身金丝素锦祥云暗纹襦裙，与月同辉。此时月色如水，而她卸下太后的妆容，正支颐于案前，含笑静默。

令狐遂虽是值宿，却并未戴冠，只裹了纀巾，一身直裾，贮立花前，越发衬得他目如寒星、眼似秋水，身如玉树、倜傥风流。

郭霁上前屈膝行礼，梁后已伸手招呼命座：“你来晚了，不闻令狐郎君笛声之妙，可惜了。”

郭霁不曾入座，先回道：“太后不知，令狐卫尉的笛音，我已听了一路，果然穷尽变幻，妙不可言。素来只知令狐卫尉智勇过人，竟不知还有如此技艺。”

令狐遂笑道：“我年少鄙贱，远来京华。因无以为生，曾随街头乐人学笛糊口，故而粗通一二，长御谬赞，岂敢当之？”

令狐遂母亲卑贱，为父所嫌，郭霁早有所闻，却不知他竟还曾流离失所、艰难求生，于是笑向梁后道：“天地生人，竟如此不公。令狐卫尉身为禁宫卫尉，何等谨慎果决、才智胜人，就连学个吹笛，也能出神入化以至于斯，怎不令人生妒？”

梁后见郭霁避重就轻、一派天然，笑道：“今日并非朝堂前殿，不过我偶然起兴小酌几杯，二位无需应对周旋，为俗礼拘束，但随意入座，便如家人内集而已。”

令狐遂略一迟疑便先谢座，随后郭霁亦随之就下首胡床入座。酒过数巡，梁后挥退众宦官宫人，只留二人对酌。

“我听小宫人说你夜间值宿辛苦，犹自笔耕不辍。不知所为何事？”

郭霁挺身回道：“今夏高陵渠堰坍塌，酿成大灾，农田淹毁、死伤人命。致令今秋颗粒无收，民失其产，不堪其命。眼见太后日夜忧心，妾于心难安，故自事发以来，公务之余，从朝廷各地奏报及典籍记载中搜求有关水务桥梁堤堰，以备垂问。”

梁后不禁颔首：“难得你有心，不知可有所获？”

郭霁回道：“水务乃朝廷惠民之大事，若有成效，上安社稷、下安黎庶，乃万世之利；若有差池，则肆虐败产、殃民祸国。其间事务浩繁，掌此事者，不但要深明统筹调配、民夫征发、日常监管、临事决断，亦要精通山形水势、天人事理、物性推究、匠人技艺……其苛细烦难，非我所能尽知。然推古论今，凡所成就，皆在任用贤能。”

梁后闻弦知意，轻轻一笑：“今日只我等三人，尽可知无不言。”

郭霁知道梁后气度恢弘，光明磊落，也不虚与委蛇，道：“此事一出，管理此事的水务官上书谢罪，名为谢罪，却避重就轻，将事端归咎于以布衣之身栉风沐雨、泥行乘泽的石玄。朝中大臣，亦多为请言。然我细查石玄所绘图纸，专门请教深通水务之宿吏，反复推敲，总觉得即便出事故，也不该有如此灾殃。今有此灾，想必其中定有缘故。”

梁后明白她的意思，举杯长叹一声，道：“阿兕，你既如此说，必然是有几分把握的。然若果真去查，难免又是一场事端。北地郡战事未了，颍川郡民乱又起，哪里还经得起眼皮子地下再折腾？”

郭霁沉吟良久，仰头道：“太后主持大局，所虑极是，此事追责倒在其次，任命贤才，整修堤堰才是当务之急。”

梁后目光落在郭霁身上，道：“如何整修？”

郭霁停顿片刻道：“凡事皆在人为，朝廷任命，务求选贤举能。自韩侯卸任，接任者才德不足，故有此难。凉州长史、姑臧令孟良常年任政州郡，中正笃诚、颇通庶务，曾参与渭水水务，只因凉州事未了，故请离京。今石玄入狱，韩侯远游，唯有孟良可堪一试。”

梁后听罢，向胡床上微微一靠，似若有思，良久乃道：“无论掌管州郡，还是主持一事，若要有实效，必不可墨守成规，须有非常之行。若此，不但得罪上下同僚与豪族乡绅，也免不了或逾矩或疏漏。韩侯久居京城、精明强干，都被他们寻隙参劾，这孟良名位不及韩侯，可能服众？”