见到顾绘素时，是令狐遂因护卫梁后从马上摔下来的第五日，郭霁正与郭芩在郭述的葭园陪着叔母黄氏。

“阿焕那孩子真那样说？”郭述有些不可思议。

黄氏有些哭笑不得道：“怎么不真？半点也没掺假！”

郭述只当是笑谈，漫不经心地笑道：“这孩子！”

郭霁忍了半日，道：“我只怕阿焕并非随便说说呢。”

郭芩在旁笑道：“是不是随便说说又能如何？她又做不得主！”

郭述听了“阿焕并非随便说说”之言正沉默不语，见郭芩如此说，便若有所思抬头看向郭霁：“我恍惚记得你提过这阿焕今岁要及笄。如今时已入秋，她可是已然及笄了？”

郭芩在旁插了一句：“正是呢！她父母早二年便掰着手指头盘算京中这些豪贵之家、公侯之子，打算及笄礼一办，立即许婚。谁知那阿焕平日里不声不响的，当夜便炸了响雷——说要嫁给我们小九！”

“别说她父母，连我也吃惊不小！”黄氏啧啧叹道：“自我归来后，她父母也常在我面前提起她的婚事。这一二年间，也说了几十回。有时她也在旁听，我们偶或与之谑笑，问说‘某家某郎如何如何，你究竟中意哪一位’这样的话。她起初只抿嘴笑，后来便沉着脸说‘一个也不中意’。我们只当小女子害羞，谁知竟有今日！这孩子平日最温顺知礼，也不知是怎么了？”

郭芩不以为然道：“母亲也太当回事了，不过小儿女年少心事罢了。闹腾一阵子，也便过去了。就如我从前……见了韩侯姿容不俗，也……后来不也听从父母之命吗？”

听见她这样说，黄氏忙四下里环顾，见没有蔡家的人跟来，这才嗔怪道：“你这女子一味胡说，若是被你夫婿家的人听去传了话，可如何是好？”

郭芩并不在意，道：“蔡家跟来的人，五姊姊早命人招待去了。且便是传了话又如何？蔡都岂会信那小人之言？”

黄氏责道：“那蔡家女婿虽则宽厚，你却不该恃宠狂妄。哪个男子能容你如此？况你嫁去多年，连生了几个女子，并未生出男丁，倒是他前面嫡室与妾都有生子，将来你老了指望谁？况他家人必然轻视你，唯有蔡都是依靠，你还不知收敛！如今蔡家女婿又在任上，夫妇之间，日久不见，多半要生疏狐疑——真闹出什么差池，你又如何收场？”

郭霁闻言，忽想起当年叔父在日，一旦放了外任，无论是繁华都会还是偏远郡邑，黄氏都是一路追随，片时不离，就算儿女独留京中也不论。这黄氏在郭家倾覆之前，看着娇柔烂漫，在这等事上却十分精明。怪道叔父一生便只她一妻，旁无姬妾。这一点，别说为宠妾冷落正妻的二叔父比不得，就连她父亲郭象也比不得，她母亲在日，父亲不曾置姬妾，然母亲死后，却纳了姬妾，只是后来留在辽东未曾归京。

“棠棣，你六妹了无心机，真令人发愁。不若你寻个机会，在大将军面前为她陈说陈说，且莫令蔡都放外任了，好歹等你妹妹生下男丁再放出去也好。如今这蔡都也年过不惑，你六妹也近三十……”

“阿母！”一向眷恋母亲的郭芩忽然打断了黄氏之言。

黄氏一愣，忽而想起郭述也不曾生子，甚至连女儿也没生一个。自己这样为郭芩谋划，话说得失了深浅，倒十分尴尬。心中不禁自悔，竟连一向没心没肺的女儿也不如。

谁知郭芩却并非为了郭述处境才打断母亲，只见她含嗔带笑：“母亲有所不知，夫君虽常怀大志，却始终不得伸展。如今守黎阳营，方能有些平叛剿贼之功，母亲岂可阻他志向？况且……况且……我如今又有了一个……此前我梦见猛虎入怀，想来定是男胎……”

郭芩虽已屡次生育，却也大为羞涩，声音渐渐低下去，竟如蚊蚋。黄氏却十分欢喜，当即拉住郭芩的手，喜笑颜开，又百般叮咛，关切备至。

郭霁却偷眼瞧了瞧郭述，见她从容向黄氏母女道喜，并无异样神色，心中却知她未必不苦涩。

当此之时，有侍女入室来禀说“闵娘子命人将小公子抱来了”等语。黄氏母女听了，不禁改容。

郭述却面不改色，只点点头，命人收拾出一间上好的房屋，令小公子并乳母先住下，回头却见阿辛也正看向自己，神色间有些担忧，又有些得意，不觉暗自叹息，吩咐道：“你去指派几个可靠得力的人好生将养，不可委屈了小公子。”

阿辛闻言先是如释重负，继而喜不自禁，当即领命，又拜别黄氏等人，一溜小跑着去安排了。

黄氏这才叹道：“棠棣，我光顾着替你六妹欢喜了，竟然忘了你。事已至此，你也别拧着了。既然太皇太后并太后都亲自发话，你便收下这小儿吧。这样一来，你那君姑定然对你改观，大将军也更欢喜。这孩子如今还小，你养了，便只与你亲。况你如今贵为大将军夫人，不日便要封为女侯，又有尊崇地位，又有封地爵位，量一个妾室也不能如何。你只当借她的肚子用一用罢了！只有一样，往下可要学些温柔小意笼络住大将军，不能再让她生了。不可只顾着自己委屈，坏了大事。”

郭述似笑非笑道：“虽说太后发了话，我也只是说将此子算作嫡出，并未令他们母子分离。这闵氏却舍了乳臭小儿硬往我这里送，哪里仅仅为了嫡出身份？她看准我不能生，知道并无嫡子与她儿子争。她无非是因自生子以来，平侯便冷了她。如今这样，就是要挽回平侯，生子邀怜。”

黄氏听了，略一沉思，正色道：“想不到她还有这心思！既如此，一不做二不休，你再物色个好控制的女子放在大将军身边，令她们鹬蚌相斗。就算她们生子也不怕，你只管看好了名下这一子，将来名位利禄仍是你的。这闵氏再生了也好，有了别的儿子，心里便不惦记这一个了，也好让这小儿一心一意只认你一个母亲。”

黄氏又照旧絮絮叨叨传授些掌家之术，说了半日才见郭述只是默然，忽念她如今已是大将军夫人，不似从前，转觉无趣，便住了口，一时无话。

郭霁怕冷了场，便道：“阿焕的事，我思来想去，还是想请叔母走一趟。早些说清楚了，不至酿成他日之忧。若只拖着，传扬出去，阿弟一个男子不怕什么，只怕于阿焕有碍。”

黄氏闻言心惊，点点头：“到底你想得周到，我们这样的处境，从前亲友都生疏了，就只黄家一如既往，不可在此事上疏忽了，致令亲戚生隙。”