老师说的果然都是真的。孟如安踏出光门时这般想着。

甚至不是“很快”，是“一眨眼的功夫不到”，他没看清楚那门里面有什么便一脚踩在了另一片山坡上。

接下来的路程自然成了走一段，进个门，再走，再进……脚程不快才奇了。

孟如安叹问这是何物竟如此厉害，云枳答曰“便捷之径”。

嗯……也不能算假话罢？

但他仍趁那两人没从光门出来的时候跟白清淮念叨：“怎么感觉被禁了法力的只有我们？”

白清淮在唇边竖起食指“嘘”了一声，然后说：“看见都城了。”云枳和风寄书在他话落时先后到了。

他们此刻站在田畦间，依旧是一处郊外，却已可望清高远的恢宏城墙了。

孟如安慌慌地转头：“那，那这里是蔓春河嘛？不像诶。”

的确，照云枳打听来的信息看，京都包围在蔓春河之中，这点和眼前情况一样没错，但其他的却大大出乎所料。那路人虽未提过河畔景色如何，可人家堂堂护城河，还是护的京城，想来怎么也不会差呀，他们立身的此处……

天色尚未大亮，薄雾将散未散，一块块田地杂乱荒芜，野草枯黄无力，寥落稀碎，死沉沉地瘫来倒去，掉进临岸的河里——那道身如河、气同海的水流，衰草漂在水面上，萧索地顺河远去。河边静立着小片干尸一般的林木，树干光秃，枝叶尽脱，盖在枯草上，像一扇扇简陋的棺椁，残枝作封棺压板。

虽然如今正值深秋，但是……

“角楼月楼都有，应当不会错。”白清淮侧身眯起眼细望。人说角月二楼是京城标志。

孟如安试探道：“所以我们……走？”

“等等。”云枳说，他轻蹙眉走近小河，低首观察着什么。

显而易见的，这不是一条普通的河。快入冬的时节，水流仍如此丰沛不说，处于下游的河道偏还收窄了，流势更加汹涌，声势极浩大，激出薄薄白雾，散送彻骨凉气：水色幽绿，深浊得什么也望不见，数缕枯草依傍相随，淌向不知处。

众人先后靠过来一起看，河面映出几道黑绿影子，扭曲荡漾着，不得平静。

河岸垒着一圈沙石，砌得不高，也不齐整，他们这边就稍矮。云枳倾身，上手去摸，捻一点缝隙间的泥土，湿软发黏，他又掰掰底部的石头，竟是指尖轻扣便让石头脱了位。

“咦？”孟如安跟着戳了戳河堤，“怎么了？是不是刚下过雨？”

白清淮换至另一处高的石块按，按不动，“河水漫上来了？”

云枳把石头归位，用力压几下，再接过一边风寄书递来的符纸，蹭净湿土，向他点头致谢。云枳站起身，“或许吧。”

“也不重新修一修。”孟如安槽道。

白清淮问：“有什么古怪么？”

云枳：“这里怨气很重。”但是没有雪浊的气息。

“你们觉得是什么？”

他们一惊，环顾四周，又重新望回河里，凉气成了阴风。

孟如安愤愤然：“有人坠河了吗？那还不好好修堤岸！”

“人员溺亡……”白清淮思忖着，“若是如此，倒也能解释它的杳无人烟了。”

“与那里情况一样么？”风寄书问，‘那里’自然指白骨地。

云枳看他一眼，“不一样，不会影响我们出去。”

孟如安轻松了不少，好奇地探头：“您是怎么知道有怨气的？我一点感觉没有诶。”

“体质特殊。”

“啊……那我们要管嘛？”

“暂时不用，心里记一记就好。”

“噢噢……然后？”

“进城。”

***

毫不费力。城门守卫甚至比其他地方还要松懈，几乎是扫一眼便把人放行了。此时日头已经升高，黄莹莹一轮，散着火，威力不容小觑的。

都城内的布施倒同他们一路所见相差不大：街巷，商铺，门前挂的草药……基本没个两样——更热闹、更亮堂干净一些。最为宽阔的街道上摊贩多得出奇，一边一排；至于人，满得找不着空。小贩个个吊着嗓子喊，慢唱疾转，怪声怪语，离得远，还加有神秘润色。路人不停歇地往来流窜，认真、紧张、焦急、激动、惊讶，至少有一种要挂在脸上。天烧人炙，沸腾的呼喊飘出，每个摊子周围都在往外溢人，溢出又填满。除了四面八方的人首，瞧不见其下究竟兜售着怎样的仙丹神泉。

一看便有大情报。简单打过招呼后，白清淮抵抗不住好奇钻了人堆，久居深院的孟如安自不必说。以前从未遇过这般场面，昨日顾着赶路，走马观花地踏遍各城时，也不曾见识过。

又一阵喧嚣高喊飘来，“这个好哇！”“以前没见过……”“我也要！”“还有没有？”……挤近了，隐约闻到些奇异香味……又被挤出去了。此等看得见、摸不着的吸引将两人迷得魂不附体，身体小心翼翼地顺缝溜，内里奇得想直接端灶。

相比之下，云枳显得颇为不认真。步履徐徐，沿着边边角角走，没靠近便停了，等他们移了再跟着挪，眼神一瞟一掠，毫无探究的兴致，被人流抛在了后面。自成一流。

同流的当然还有一个。风寄书仍落后云枳半步，视线不偏不倚地安放在前方，好像没有任何旁的事物能分走他一丝心神。一流也两派。

没有融进热闹的两人自不会融在一起。心事重重，各不相同。

阳光渐渐烈了。云枳擡手搭在额间，指腹毫无阻碍地触上温软皮肤，他手一顿，好嘛，半个时辰已过，易容又消了。

风寄书靠近，欲开口，云枳摆摆手，算了。

“符纸很多，没事的。”风寄书仍道。

“留着罢。”云枳说，“不讲究那么多了。”他无奈地垂下睫羽，这习惯得改。

风寄书不再说话，与他并肩而行。

奔涌的人潮在岔口分流，街道瞬间松活不少，孟如安他们也汇流过来了。

一脸不解的孟如安：“什么呀！他们全在卖书，大部分还是医书，那么厚一本诶，他们买好多呢……卖药材的也很多，什么都有，而且是当场弄出来的！从一个——呃，差不多暖炉大小——包得严严实实的罐子，直接敲开就有，溅出许多水！那种绿油油的长条特别好闻，比安神香醒神……有两家饼摊，看着挺香的……”

白清淮半思半疑，做少许细节上的补充：“医书是人手一本的，看封皮似乎多是讲疑难杂病的，各处卖得几乎一样，只赠送的东西不同；他们主要争抢药材，要先买定，开出来后一概不退不补，比较受欢迎的就是绿长条，他们叫做甘叶。”

云枳略略颔首。

“老师！接下来咱们去哪儿？皇宫嘛？”脸还红气还喘，就想见识新的神秘之地了。

“先问问。”

孟如安拍拍脑袋，玩得太兴奋，老师讲过的都忘了。到地儿除了观察周围环境，更要打听情况的嘛，什么都摸不清怎么行事？刚才那些人的行为就一点也搞不懂，也没听说京城的人这么爱好医术啊。

云枳挑了家小酒馆走进去，放一锭银子在桌上，让女老板随便上点。

孟如安小小“哇”一下，惊奇地问道：“老师您怎么有银子的？”

“别人给的。”云枳分几块给他们。

孟如安双眼晶亮：“可以把买的东西带出去嘛！”刚才那么多稀奇东西！

“可以。”

环顾店内装潢摆设，简单整洁里不失灵动巧思，白清淮感叹：“这里和真实世界太像了，简直不敢相信只是幻境。”

“是为了迷惑我们吧？看一眼就知道是假的怎么能困住人？”孟如安跟着四处打量。

女老板正端了盘子来，话头止住。时辰尚早，堂上总共就一桌客。有小二在角落摘菜。

云枳：“外面天热人多的，进屋就好些了。”

“可不是！”女老板道，“前阵子更热，路上人也密一番呢。”

云枳笑道：“您这儿生意也更忙罢？”

女老板摆着盘子，耳上坠着亮闪闪的饱满金珠，和着她的笑摆来摆去：“哪里的话呀！那帮庸人是来升官发财的，面儿大着呢，去也是去品香楼，怎么看得上我们这种小店？”

“姐姐您家一点儿不比那劳什子楼差！”孟如安咽下口中饭菜嚷道。菜鲜饭香老板好！

女老板一乐：“你们人俊就算了，嘴还这么甜呐？”

云枳挨个儿倒了茶，亦在女老板面前放一杯。女老板顺势在一旁坐下，“头回上京城来？”

云枳轻颔首：“一点公事。”

女老板手上稍停，朝一个方位抬抬下巴：“唷，往宫里去？”

“何以见得？”

“最近的大事不全跟里头沾边儿？衙门商会都清静了不少。”女老板抿口茶，“想问什么便问吧。”

即使目的暴露云枳也毫不心虚，从善如流道：“您觉得我们为何而来？”

女老板“啧”了一下，“精通医术？”

云枳微愣，“略知一二。”

“哎，”女老板皱眉，“遮遮掩掩的就没意思了啊，我为先前所言道歉！”话毕饮尽杯中茶。

云枳重新给她添上，又为风寄书空了的杯子倒满，“看来这就是我们要问的了。”

“那就没骂到你们身上嘛！”女老板撇撇嘴：“真是，看你们面善才多说几句，别把我卖了啊。”

云枳认真道：“不会的。”

轻哼一声，女老板开始讲起来。

原来是半年前宫里的瑞王突然病重昏迷，太医院束手无策，朝廷十日前下发布告，遍寻天下名医，号称“凡救得瑞王者，一赏金银二赐官爵”。于是自有千万大夫医士聚往京都，想大展宏图，谁料其中九成九在第一轮试诊时便被筛了下来，剩余十几人到了瑞王榻前，却和众太医一样一筹莫展，即使开出方子也不敢用。因为朝廷还说了，瑞王是国之重器大燕根本，若在谁手下有个闪失，不仅要诛其九族，所有的医士也一并陪葬！

话是如此放了，赶往京城的人不见丝毫少势。

孟如安咋舌：“到底是什么病啊搞得这么吓人？真一点办法没有？”

“那谁知道，”女老板说，“诸位不打算趟浑水的话我收回道歉了啊。诚心奉劝一句，最好莫贪天家权势，稍不留神就要命哦。”

云枳道谢，继续问：“蔓春河出人命了么？”

女老板眯眼，“来，请您说说怎么能避开关键只知道结果的？”

“猜的。”云枳笑着，一边挪了挪堆满菜肴的碗，示意风寄书少夹点。

“再猜猜关键呗。”

“和宫里有关？”

“喂，”女老板叫道，“你们究竟干什么来了？”

“抓做亏心事的人。”

女老板捂心口：“你连人家做了什么都能猜到？”

“猜不到的在问您呀。”

大家全笑起来，女老板接着讲：

“太后娘娘跳河自尽了。”

“啥？”孟如安怀疑自己听错了。

女老板敲敲桌子：“安静。”

“东宫那位太后执政也有这许多年了嘛，自瑞王病倒后，人家作为养母当然更加顺利地揽权了。”

“朝臣和西宫那边不依了呀，好一顿争啊斗啊的，结果还是落了下风，让东宫拿到了大半兵权，人直接就要北征啊！”

他们路上已基本了解过——这大燕属实神奇。皇帝问道养生八年之久，政权齐分为二，东西两宫各掌一股，分庭抗礼。再有五年前一高深道士算出“国运危矣”的凶兆，唯避此祸之法：皇室中人皆需抬高一辈，只当今陛下不能动，是曰“滞天宫以平天怒”。至此妃子变太后，闲王也成了亲王。

白清淮举手：“跳河的……是东宫？”

“对。”

“虽说这十来年我们休养生息存了点兵力粮食，但进攻外族还是有点勉强。太后执意想收复失地，许多朝臣都表示反对的时候，她直接拍案说要亲征。”

“然后所有人就傻了嘛！东宫一派又惊又怕，西宫那边一方面觉得是除掉对头的好机会，可同时又舍不得交出兵权。局面便僵着了。”

“要我说啊，失地该收，但不能急在这两年。安生日子才过了多久哪！”女老板叹气。

桌上默了一会，孟如安忍不住追问：“后来呢？”

“没了啊。局面僵了就出乱子呗，还能怎么着。