晨雾弥漫的街道上，路人还沉浸在被窝暖意中未醒过神来。口中呼出的白气也转眼便消散在凛冽的空气中。

忽听狼嚎，惊得众人瞌睡虫全跑光，连最后一丝睡意也被吓得无影无踪。

“哎呦，我滴亲哥哎～你怎么就撇下妹妹一个人走了啊～”罗桃突然扑通一声跪在硬邦邦的土路上，哭声惊天地、泣鬼神，尾音拖得老长，还带着颤巍巍的哭腔。

她一边用袖子抹着根本不存在的眼泪，一边偷偷观察周围人的反应。

这招果然奏效，路过的行人纷纷驻足，有几个心软的大娘已经掏出手帕擦眼角。

罗桃见状，立刻提高音量，即兴编起了哭丧歌：“哥哥你走得太突然——留下妹妹受饥寒——黄泉路上慢些走——等妹给你烧纸钱——”

周小五直挺挺地躺在罗桃面前，脸上盖着块破布，活像具刚断气的尸体。

偏生这时候鼻尖痒得厉害，像有蚂蚁在爬。刚想抬手，就听见罗桃压低声音警告：“别动，让人发现可是要被追着打的。”

“桃桃...”周小五憋得声音都变了调，忆起往事，心怀愧疚，“其实你没中毒...”

“我知道啊～”罗桃拖长声调应着，突然瞅见绸缎庄的掌柜正往这边张望，立刻一个猛子扑在周小五身上：“别说话，有人来了！”

猝不及防间，周小五被砸个正着，心头顿时悸动不止。他觉得压在身上的罗桃似有千斤。重的自己喘不过气来。

“可怜见的...”绸缎庄掌柜果然踱过来，往碗里丢了几个铜板。

在熙攘的人群中，温延和王悦薇目瞪口呆瞧着罗桃忽悠人。

温延嘴角忍不住的抽了抽，感叹道：“真是个人才。”

瞅见几个挎着菜篮的大娘更是直接放窝头在碗边。

罗桃的哭声顿时拔高八度，带着唱戏的腔调：“多谢恩人雪中炭——。”

然而，她最后一个字还没唱完，音调就卡在了喉咙里。她眯着泪眼，往街角一瞥。发现七八个乞丐气势汹汹地往这边走。

领头的人拄着根枣木棍，就是昨天被周小五撵出去的乞丐。

“要命！”罗桃心知不妙，拍打着周小五：“别装了，快跑！有人寻仇！”

即刻，她麻利地卷起地上的破布包袱。拽着看热闹的王悦薇和瑞王就开始夺命狂奔。

听到罗桃的话，周小五迅速掀开遮脸的破布，扭头朝街角望去，他如同鲤鱼打挺一般跃起，拔腿就去追赶罗桃。

虽然他功夫不差，但也不至于为件小事，伤人性命。何况，他们现在低调为主。

“诈尸啦！”街上一声尖叫炸开了锅。

那些寻仇的乞丐，见罗桃他们要开溜，立刻去追。霎时之间，整条街道乱成一团，鸡飞狗跳，喧嚣不已。

四人借着混乱冲出重围，躲到一处墙角直喘粗气。对视之间，瞧见彼此的凄惨狼狈，不禁幸灾乐祸，笑声一片。

离开云阳城后，罗桃她们随着流民一路向北。起初队伍浩浩荡荡，可越往北走，同行的人就越少。

北方除去京城，多是苦寒之地，庄稼一年只得一季收成。尤其是她们要去的寒州地界，听说冬日里的积雪能活埋人，更别提在这荒芜之地讨生活了。

赶路的第三十七天，四人终于拖着疲惫的身躯来到宜川地界。距离寒州还有四百余里，沿途的村落却越来越稀疏。

罗桃拄着捡来的树枝当拐杖，眼前直冒金星；王悦薇和温延互相搀扶着，脚步虚浮得像踩在棉花上。

叼着枯黄的狗尾巴草的周小五，扎紧一圈圈腰带，苦中作乐，在前方领路。

“桃子！前面有村子！”他突然激动地回头喊道。

燃起希望的四人踉踉跄跄走到村口。

眼前出现一棵歪斜的老柳树，干枯的枝条正在风中无力地摆动，倒映着这个荒凉的村子。

柳树下横着一块被岁月侵蚀的界石，赫然刻着“柳村”二字。

担那染色字体的红漆早已褪色，只在石缝凹陷处还残留着些许暗红的痕迹。