不多时，村里的负责人就来与瑞王交涉。

罗桃站在一旁，心中有些无聊。目光不由自主的界石吸引，她拽了拽王悦薇的衣袖问道：“姐姐，石头上写的什么？”

王悦薇凝目细看，却抿唇摇头。

“啧啧，”蓄着山羊胡的里正不知何时凑近，眼中精光闪烁，说道：“小丫头，心不诚啊。”

瑞王一个箭步上前，将罗桃护在身后，拱手道：“舍妹年幼失怙，礼数不周，还望里正海涵。”

里正轻哼一声，无意再与个孩子计较，捋着胡须继续盘问。

清楚自己添了麻烦，罗桃缩着脖子再不敢出声，活似只受惊的鹌鹑。

瑞王对里正继续打哈哈，言语间尽是奉承之词。直把那里正哄得眉开眼笑，胡须都翘了起来。

活了九年，今日，罗桃算是长见识了。

她从未想过，上下嘴皮翻动，就能换来一间茅屋来安身。心下对瑞王也是佩服不已。

佩服之余，又涌起了一丝复杂的情绪，虽然她自认为与瑞王的关系在此刻是平等的。但每每面对他们时，那种自惭形秽的感觉还是会萦绕心头。

天鹅与土鸭能没区别吗？

里正提供的栖身之地是一座茅屋，里面黄土路早已不复平整，留下不少坑洼的土坑，一眼就能瞧出来，这是野草刚长出来，就被村民连根拔起的景象。

半人高的院墙塌了大半，残存的墙垣上布满裂痕，泥土松散地堆叠着。风掀起地黄土，发出迷眼的土尘。

罗桃抱着膝盖坐在残破的门槛上，木门槛缺了好几块，硌得她生疼。她望着眼前落败的土地，手指无意识地绞着衣角，余粮所剩无几，顶多再撑个三五日。

瑞王掩好门前的众多土坑，拍了拍沾满泥土的手。转头看见罗桃愁眉不展的样子，便知她在想什么。

“你也不必过于忧虑，”他走到罗桃身边坐下，“凡事尽人事听天命。”说着，汗珠顺着他的脸庞不断滚落，“啪嗒”砸在干裂的黄土上。

罗桃诧异地抬头。这一路走来，瑞王身上的骄矜之气随着艰难的旅途磋磨殆尽。他仿佛真的是逃荒的流民，唯有剩下对生存的渴望。

“我以为...你会嫌我没用。”罗桃低着头，小声嘟囔。

瑞王闻言，转头望向湛蓝无云的天空，轻声问道：“我在你心里，就是一个不通情理的人吗？”

罗桃一听，急忙抬起头，摆手解释道：“没有，没有，我可没这样说”。

“桃桃，你为什么要惧我呢？我自认为没对你说过做过任何过分之事？”瑞王不解地问道。

罗桃哑然。是啊，为何这般畏惧瑞王？或许...是本能吧。那双看似温和的眼睛深处，总藏着让人不寒而栗的东西。

罗桃支支吾吾说不出所以然，瑞王也不再追问。只是想起王悦薇交代的任务，不禁揉了揉太阳穴。他忽然凑近，压低声音道：“告诉你个秘密，我叫温延。”

罗桃眨着黝黑的大眼睛，露出疑惑的神情，像是在问：名字也是秘密？

“朽木不可雕也。”温延料撂下这句话，气呼呼地去找屋里的王悦薇诉说罗桃的蠢笨。

温延甩袖而去后，罗桃仍呆坐在门槛上，望着渐暗的天色出神。满心的骄傲被三人击得粉碎，原以为自己是他们仰仗的救世主。

可如今这念头却如沙塔般坍塌。她除了讨饭时能抹开脸面，竟想不出自己还有什么用处。

夕阳渐渐西沉，将半边天空染成绚烂的橘红色。

“我回来啦！”周小五抱着一大捆枯枝，风风火火地闯进院子。他脸上永远挂着那副没心没肺的笑容，却莫名让罗桃心头一暖。

“你可算回来了”！罗桃跳起来，声音里带着几分委屈，都不带我一起去..."

周小五放下柴火，伸手揉了揉她的发顶，难得正经道：“外头不太平。你跟着姐姐，我才放心。”

罗桃鼻子一酸。她并非不知好歹的人，知道王悦薇和周小五都在用自己的方式关心她。就连方才温延那番别扭的话，也是受王悦薇嘱咐。

暮色渐浓，晚风拂过，吹散了她心头的阴霾