翌日拂晓，罗桃便已起身烧好了热水。袅袅炊烟中，她利落地搅动着锅里的糊糊，比昨日特意多放了半块干粮。

“公子，”她把热气腾腾的碗递给温延，眼神清亮，咱们今日就启程吧，这村子..."话到嘴边又咽了回去，只摇了摇头。

王悦薇与周小五交换了个眼神，见她这般精神，悬着的心总算放下。

温延接过碗时，唇角亦不自觉地上扬，映着晨光的眼眸里闪过一丝欣慰

吃过早饭后，四人气昂昂地准备出门。

救命啊～一声求救声在巴掌大的村里回响。

引得在村里的人纷纷去围观。其中自然包括罗桃她们。

为数不多的村民围挡在一间茅草屋前。周围的人议论纷纷。

“陈四猫家也是可怜哎……”

“谁说不是…………………………”

根据周围村民的只言片语，罗桃拼凑了一个完整的故事。

陈四猫是村里数一数二的猎户，家里虽不算大富大贵，但靠着打猎的进项，日子倒也过得去。

可天有不测风云，有年冬猎，他失足跌下山崖，摔断了腿，成了瘸子。

原本定了亲的邻村姑娘听闻此事，没过半月就退了婚，连聘礼都没退全。

陈四猫的腿废了，家里的生计也跟着垮了。他父亲陈大是个倔老头，眼见儿子年近三十，别说成家立业，连养活自己都成了问题，心里急得火烧火燎。

“总不能让我陈家断了香火！”陈大一咬牙，托人四处打听，最后竟说定了城里花楼里出来的陈肖氏。

消息一传开，村里人背地里嚼舌根：“瘸子配娼妇！”

陈肖氏在城里名声不小，她生得极美，早年不知迷了多少男人的心。现在虽然从了良，可风言风语却没断过。

成亲那日，半个村子的人都挤在陈家院外，有看热闹的，有等着瞧笑话的，更有几个地痞无赖，眼神直往新娘子身上瞟。

可谁也没想到，陈肖氏不仅自己来了，手里还牵着一个约莫五六岁的小丫头。那孩子怯生生地躲在她身后。

众人顿时炸开了锅——

“哟！还带个拖油瓶？”

“陈大这老糊涂，买一送一啊！”

“这丫头该不会是哪个恩客的种吧？”

红盖头里的陈肖氏下颌线条绷得更紧了，却还是面不改色，她只将女儿往身后护了护，迈过火盆，踏进了陈家的大门。

阴阳怪气的贺喜声此起彼伏，像一群乌鸦在屋檐下聒噪。

陈四猫立在堂前，大红色的喜服衬得脸色铁青。他将手中红绸往地上重重一掷，拖着瘸腿转身就走。

夜深人静时，闹洞房的汉子们借着酒劲，硬是将醉醺醺的陈四猫推进新房。

“掀盖头！掀盖头！”众人起哄声中，醉酒陈四猫摇晃上前，一把扯下那方红盖头。

烛火映照下，新娘低垂着侧脸，皮肤白皙如雪，唇上一抹嫣红。惹人垂涎欲滴。

众人心道：果然是个美人。屋里顿时响起一阵吞咽口水的动静。

就在众人沉醉欣赏时。陈肖氏慢慢转过脸，露出了完整的容貌。

“鬼啊！！”

一声尖叫划破了宁静，男人们推搡着往外逃时，撞翻了喜烛与合卺酒，象征着永不分离的酒液瞬间隐入地下。

陈四猫的醉意瞬间化作冷汗，他颤抖着拾起滚落的喜烛。

火光忽明忽暗间，陈肖氏本该如画的面容在明暗中分裂。右颊依旧芙蓉如面，左脸竟布满了狰狞的疤痕！

她的脸半面映着烛光似美人，半面陷在阴影如罗刹。

所有人都不知道，陈四猫是怎么度过洞房花烛的。

只瞧见陈四猫与陈肖氏感情越来越好。跟来的女儿也改了陈姓，唤作陈小花。没两年陈肖氏就生下了一个大胖小子。

时光如水，六年光阴在补丁摞补丁的衣裳里悄然淌尽。

及笄那日，陈小花对着水缸里映出的艳丽面容发了半晌呆后，忽地将青丝绞短半截，裹上陈四猫的粗布短打，去了镇上做工。

不知怎的，女儿家的身份被何复文识破，这厮是县主簿家的独子，仗着亲姐嫁与知县做正妻，平日横行乡里，无人敢惹。一见陈小花这般颜色，当即甩下十两银子作定，扬言要抬回去做第十三房姨娘。

陈四猫虽然是继父，但七年的父女情岂是假的。他与陈肖氏坚决不放人。

若换作寻常富户，僵持几日也就罢了。偏这何复文是个混不吝的，转头求到姐姐跟前。

何家小姐在知县枕边一番哭诉，不过几日，县衙差役便凶神恶煞地踹开陈家破门，历数什么“积欠税银”，要他们加倍补缴。

这不今日，火红的花轿，带着煞气刀棍的官兵，齐聚一堂。

官兵将将陈四猫一家逼至墙角。陈小花被喜娘硬生生拽出门外，身上那件浅红嫁衣艳得逼人，衬得腕间麻绳愈发刺目。她嘴里塞着布团，只能发出“呜呜”的闷响。

“姑娘啊，想开些吧！”喜娘扯着尖细的嗓子，手上却发了狠劲，指甲几乎掐进陈小花臂膀里，“何府是什么人家？顿顿吃肉穿绸的奶奶命！总好过在这破落户里......”

陈四猫见女儿被绑，目呲欲裂，拖着那条瘸腿就要扑上去。

领头官兵见陈四猫还不老实，一脚就踹到他的瘸腿上，“咔嚓”一声脆响，陈四猫面色惨白，跌坐在地上。

“给我仔细搜！”领头官兵高声喝道，声音里透着虚张声势的狠厉，“欠税不交，就是抗旨！”

不多时，一个兵丁提着半袋麦种出来：“头儿，就找到这个。”

瞧见命根子被人搜出来，默不作声的陈大慌忙跪在地上，哭着哀求道：“官爷，这麦种可拿不得，这是我一家人的命啊！”他的头磕在地上，砰砰作响。

院墙外，温延盯着老人的乞求，陈大磕破的额头与黄土混成血泥，糊作满脸。

与此同时，温延背在身后的五指渐渐收紧，拳头攥得咯咯作响，指节因过度用力也泛出了青白色。

不到五岁的陈小皮被母亲圈在怀中。他清楚所有的苦难，都是由院子里穿着喜服的那个男人造成的。