一日复一日，一日何其多，这是温延此时的心态。他已离府两月有余，还不见李仁盛带人寻来。
虽说此次历程，自己受益匪浅，但也耐不住食不果腹，衣不蔽体日日煎熬。再加上暗处蛰伏的敌人，他是真怕出师未捷，身先死。
“李仁盛，你在哪？～”。
“公子，公子”。罗桃摇晃着温延的手臂，把他从睡梦中叫醒。
温延猛然惊醒，见是罗桃，方才揉着惺忪睡眼：“何事？”
“已是辰时三刻了，姐姐与小五哥哥在外等着呢。”罗桃见他眼下乌青深重，不由轻叹，“姐姐说公子连日操劳，特意嘱咐我，让你多歇息片刻。”
经过柳村后，温延就跟中了邪一样，起得比鸡早，睡得比狗晚。这一个多月走过来。脸上的尘泥都遮不住他的乌眼青。
罗桃都觉得他这副鬼样子活脱脱一个痨病鬼，若带着他去街上乞讨都要比带着周小五，讨来的多。
五月骄阳似火，罗桃擦了擦额角的汗珠，心头掠过一丝不安，这天气热得反常。温延沉默地走在身侧，眉头紧锁，眼中映着官道上扬起的尘土。
转过一道龟裂土坡，眼前的景象让四人同时停住了脚步。官道上挤满了拖家带口的逃荒者，像一条垂死的长蛇在烈日下缓慢蠕动。
小五拦住一个背着破包袱的妇人，那妇人怀中的孩子瘦得只剩下一双大眼睛。这才知道北方大旱。
温延的眉头皱得更紧了。西境战火未熄，南方洪水肆虐，如今北方又逢大旱。他望着绵延不绝的逃荒队伍，心头涌起一阵悲凉，“莫非天要亡我大烨？”
“老伯，你们这是要去哪里？”温延拦住一个面色蜡黄的汉子问道。
汉子咧开干裂的嘴唇，露出一个比哭还难看的笑容，声音绝望：“能去哪？我们也不知道，走一步活一步，死了就等别人把自己捡去”
温延还想追问，罗桃突然拽住他的衣袖，声音压得极低：“公子，别问了。”她警惕地环顾四周，“我们人小，比不上壮劳力。还是快些赶路吧。”
温延凝眸望向眼前瘦小孱弱的罗桃，眼中愁绪隐约带上探究的意味。
他博览众书，深知皇朝没落时，百姓苦饥交加下，会做出哪些人间惨剧。自然也对那汉子的话语心领神会。
日头高挂，炙烤着干裂的土地，连空气都被蒸得扭曲。四人口舌干裂，喉咙里像是塞了一把烧红的炭，喘息声粗重如破旧的风箱。
“我们不能这样晒着赶路了……”罗桃舔了舔干裂的嘴唇，血丝渗出，嗓音沙哑得几乎听不清，“不然还没进寒州……就要被活活渴死了。”
温延抹了把额头的汗水，回过头。
罗桃眯起被阳光刺痛的眼睛，指向不远处巍峨的山影：“上山。”
她刚迈出一步，双腿突然一软，整个人向前栽去。就在她即将与滚烫的地面亲密接触的瞬间，王悦薇一个箭步上前，牢牢抓住了她的手腕。
“小心！”王悦薇声音惊慌，她仔细检查着罗桃的状况，却在触碰到少女皮肤的瞬间变了脸色，“天啊，你身上烫得吓人！”
罗桃眼神涣散，勉强挤出一个笑容：“姐姐...我没事...”她大口地喘息，仿佛随时都会昏厥过去
“还说没事，你这温度都能烧水了。”王悦薇又急又气。
周小五和温延连忙围上来，手掌贴上罗桃的额头。
“是中暑。”温延沉声道。
周小五急得直跺脚：“这荒郊野岭的，上哪儿找大夫去？”
“小五哥哥...别担心...”罗桃有气无力地安慰道，“我休息...一会儿就好...”
温延当机立断：“小五，你背着桃桃，我们加快脚步，先找个阴凉处避暑。”
周小五轻手轻脚地将罗桃背起，少女闷哼一声，身子微微颤抖。
“怎么了？”周小五问道。
罗桃无力地摆摆手，意识渐渐涣散。
恍惚间，她看见春娘站在不远处，向她张开双臂。她拼命扑进那个温暖的怀抱，春娘将她紧紧搂住，在她耳边急切地低语：“回去！快回去！”
再次睁开眼睛时，发现自己正靠在一棵古老的胡杨树下。斑驳的树影投在她苍白的脸上，头顶的枝叶虽然茂密，却已呈现出的枯黄色。
“醒了？”王悦薇的声音里带着掩不住的欣喜。她将手掌贴在罗桃额间，松了口气：“温度降低了些。”
罗桃虚弱地勾起嘴角：“不过是...晒着了...”
两天的时光在焦渴中缓慢流逝。正午的太阳依旧毒辣，他们仍未找到水源。庆幸的是途中发现的那棵酸枣树。
周小五功夫好，没一会枣树就空了大半。但是旱季果实小而酸。
酸枣一入口，嘴里便泛滥不止，罗桃贪嘴，多食用了几颗，当晚就腹痛难忍。
天气渐暖，山里的野兽也开始复苏，温延与王悦薇否决了周小五独自去深山的建议。
太阳一落山，总是能听到野兽嘶吼，鸟虫蝉鸣。
吓得罗桃睡觉时直往王悦薇怀里钻。
“桃桃不怕...”王悦薇因长期缺水，温润音色也变得沙哑。她细腻的手掌轻拍女孩单薄的背脊，仿佛要拍散所有恐惧，“姐姐在这儿呢..任何东西都别想带走桃桃。”
在断断续续的安抚声中，罗桃终于坠入梦乡。她梦见幼时罗大山牵着她的小手进山，一只灰兔蹦跳着来到溪边，粉红的舌头轻触水面，激起一圈圈细小的涟漪...
清晨的第一缕阳光爬上岩壁，温延和王悦薇同时被刺眼的亮光惊醒。扫视周围，发现罗桃与周小五已不见踪影。
正欲起身寻人，忽闻身后枝叶沙沙作响。回首望去，罗桃自林间钻出，发间粘着几片青叶。周小五跟在她身后，怀里抱着鼓鼓囊囊的包袱，气喘吁吁，额上汗珠滚落，显然累得不轻。
王悦薇疑惑道：“你们去哪儿了？”
周小五放下包袱，抹了把汗，一屁股坐在地上，大口喘气：“天没亮，桃子就神神秘秘地把我拽起来，非要摘光那棵酸枣树……可累死我了！”