一股破釜沉舟的戾气混合着前所未有的清醒，在胸中激荡燃烧，等不知何时才能找来救援？等着饿死冻死在墙角？不！他温延，绝不做那等死的废物！

几日后，温延将王悦薇和周小五叫到跟前，目光坚定，“我们不走了！”

两人惊愕。

“若王府的人真有用，自会找来。若不能，是命！”他声音不高，却语气坚决，“与其像丧家之犬东躲西藏，惶惶不可终日，不如就在此地挣下银钱，再继续启程”。

索隆线被破，广阳县虽然离战场很远，但知县也能借“加固城防”之名大吃一笔。

温延在县里四处找活计之时，正好碰见官兵在张贴《急募壮丁》的告示。

温延立刻马不停蹄的赶到城门口，远远便看到典史。他抹了几把脸拂拂衣袖，让自己看起来没有那么狼狈。

弯腰上前跟典史打哈哈，谄媚道：“老爷，小生看到告示，官府在招募工人拱筑城墙。”

见到乞丐典史本能的想驱赶，但“老爷”二字收入耳中，属实令人愉悦，他瞥了眼面前的乞丐，语气轻蔑：“读书人？”

“略识得几个字，不敢称读书人。”温延姿态放得更低。

近些时日，广阳县涌进来许多乞丐，典史早已见怪不怪，但这读书人还是头次见。

面对读书人，他清了清嗓子，官腔十足：“流民？不属本县民众，禁止官府雇用。”

温延一听这腔调，便知这次有戏，他凑近半步，压低声线，“老爷明鉴，事急从权嘛。小生……小生底下还有两个妹妹相依为命，其中小妹身染重疾，眼看……还望老爷可怜。”

典史捋着稀疏的胡子，一脸慈悲像：“哎，可怜哪！”

温延立刻趁热打铁：“老爷若能给小生一个糊口的差事，小生愿以所得酬劳之半，答谢老爷再造之恩！”“

典史眼中贪婪的精光一闪而逝，满意地点点头，仿佛施舍了天大的恩惠：“嗯…念你一片孝悌之心，赤诚可嘉，又是个识文断字的。”他顿了顿，心想跟聪明的读书人说话就是省心，便继续道：。“罢了，记工书手那边正好有个缺儿，你去顶上吧”。

“谢老爷！谢老爷大恩大德！”温延连连作揖，千恩万谢。待转过身，眼底只余冰冷的讥诮。

没过多久，周小五也在酒楼找了份跑堂的活计，自然是狐假虎威借了典史的势，他不计做活，不要工钱，只求一处栖身之所。

酒楼老板便把柴房给他们居住。不管居住条件如何，至少四人有了一处栖身之所。

白天，温延和周小五去上工，王悦薇留下照顾罗桃。虽然她许久不沾阳春水，但曾经与温延冷宫相伴的经历，还是让她知道怎么照顾人。

王悦薇将最后一颗吴玉丹喂入罗桃口中，看着她艰难咽下，悬了多日的心终于落回实处。命，总算是保住了。

中途，罗醒迷迷糊糊地醒过来，得知温延救了她。十分真诚的向温延道了谢。

温延幽冷的目光在罗桃身上停留片刻，又转向院中劳作的王悦薇，声音如寒潭般凛冽：“只因见不得她为你落泪伤神。”说罢起身离开，徒留下被寒冰包裹的话语。

“你的命，是她日夜看护、费尽心力保下的，记清楚。"”

罗桃心领神会，一股更深的疲惫涌上。她费力地眨了眨眼，算是回应，随即再次沉入无边的黑暗。

她不知道，就在这破败不堪、堆放着柴火的狭小空间里，温延心中那头名为野心的困兽，已被这月余的颠沛流离和那烙铁的滚烫彻底惊醒释放。定远将军府里的豪言是空谈，此刻，他已在广阳县这方寸之地，开始真正地、无声地磨砺爪牙，编织属于他的罗网。

温延在城墙工地的账房里，遇到了一个同样花钱买来差事的落魄书生。两人对这份差事得来的“门道”心照不宣，相视一笑间，竟有几分惺惺相惜。

书生年长温延五岁，谈吐不凡，上至天文历法、星象占卜，下至经史子集、时局战策，竟皆有涉猎，且见解独到。

温延与他异常投契，很快引为知己。闲暇时，两人常凑在一起，激烈地辩论着那些足以掉脑袋的话题，边关战事的走向、朝廷用人的得失、科举取士的弊端……每每忘乎所以。

一次畅谈后，温延曾半是玩笑半是试探地问：“贤兄如此博学，腹有经纶，何不入仕一展抱负？”

怎料书生来一句：“燕雀怎知鸿鹄之志”。

温延连连说道：“贤兄真谓是狂妄”。

周小五在酒楼跑堂，消息最是灵通，据他听来的小道消息所言，那书生并没有自己说的那般倨傲，他原是参加过乡试，不过落榜了，更有广阳县居民饭后谈资，“家中有一位丑如夜叉的杀猪夫人”。

在流落到广阳县的一个半月后，李仁盛派出的心腹找到了四人。

回府之前，温延半夜特意来寻书生。

“笃、笃笃。”敲门声在寂静的夜里格外清晰。

门“吱呀”一声开了。书生站在门内，借着柔和的灯光，看清门外站着的温延。他不再是墙角落魄的书生打扮，眼前的青年身姿如松，眉宇间那股刻意收敛的锋芒此刻已隐隐透出，气质迥然不同。

书生的瞳孔几不可察地微微一缩，脸上却并无太多意外之色，仿佛早已料到。他没有说话，只是沉默地侧身，让开通道，做了一个“请”的手势。

两人落座正堂后，书生娘子将泡好清茶放在桌子上，十分有眼力见的退出门外，把空间留给他们。

“温公子深夜前来，是有要事？”书生没有寒暄，开门见山，语气平淡如水。

温延也不再做任何掩饰。他挺直脊背，直视对方：“兄经天纬地之才，洞察世事之明，温某深为叹服。然兄之大才，困守此弹丸小县异常可惜。”

书生神色未变，甚至连眉毛都没有挑动一下。语气依旧平淡，却字字清晰：“公子厚意，陈某心领。然吾所欲行之路，非坦途，乃崎岖险峰，九死一生。此路，恐非公子能予之平坦大道。”

温延唇角缓缓勾起一抹锐利如刀锋的弧度，他身体微微前倾，声音中带着睥睨的压迫感：“兄怎知我予不起那坦途？我所图者，你又能窥得几分”

片刻的僵持后，温延率先移开目光。他端起桌上那粗瓷茶碗，看也不看，将碗中寡淡微涩的茶水一饮而尽。

“烹茶之人手艺尚可，但茶却不是好茶。”

一语双关，隐藏其中得锋芒不言而喻。

温延离去时，留于书生一面玉牌。

“寒州瑞王府，扫径以待，静候先生。”