“二当家的，您怎么回来了？”

不在门口守岗，倒窝在台阶上躲懒，倒是会给自己寻舒坦！

外面动静一起，罗桃便竖起了耳朵，那声音听着有几分耳熟。

“不敢，不敢。”李大连忙躬身请罪。

他们本是城外的庄稼汉子，收成好时种地，收成差时便落草为匪，哪里有半分守岗的自觉与责任感。

好在来人也并非真是来巡岗的，淡淡吩咐道：“去院门口守着，我去给他们上点东西。”

李大想推辞，马平早有交代，不论是谁，都不能靠近柴房。

见李大杵着不动，来人面露不耐：“怎么，我说的话不好使？”

“不敢不敢！”同守门的山匪见状，想着赶紧把他拽走。

李大脚下不情愿，一时竟拽不动。同伴急得低声劝：“都是寨里自家人，真出了事有二当家担着，你个泥腿子瞎扛什么？”

李大这才转过弯来，跟着人走了。

柴房门被“吱呀”一声推开，浓黑的夜色里，罗桃悄咪咪眯紧了眼，看见一个黑袍人走进来。

黑衣人仿佛没察觉屋里少了个人，静立在原地，半晌站得累了，直接席地而坐。

罗桃吃不准他的心思，心里打鼓，干脆闭紧眼继续装晕。

“放松，呼吸稳一点，心跳乱成这样，实在扰人清净。”来人漫不经心，像在随口说今夜的风凉露重。

这话落在罗桃耳里，却让她心跳骤然漏了半拍，浑身汗毛都竖了起来。

“天干物燥——小心火烛——”

已入夜禁的四平县，长街上唯有跛脚的更夫敲着铜锣，拖着苍老的长声沿街喊着。

周小五带着身后十二名黑衣人，如风吹瓦面，悄无声息地飘在屋檐上。

几个起落间，县门的匾额便被远远抛在身后。

取而代之的，是灯火通明的四平寨，山匪们三三两两，正散漫地巡着夜。

周小五一行人贴着暗处落下身形，不动声色地观察着寨内情形。

“小五，这里山匪虽多，观其步伐，皆是没有内力的普通人，咱们直接入内，肯定能将殿下救出。”

身旁的人刚要动身，就被周小五拉住。“甲一哥，别急，先听我说。”

于是，正色道：“这寨里真正有硬功夫的有四个人，我之前和其中最年轻的二当家交过手，他的武功远在我之上。”

此言一出，十二人一言不发。周小五是他们手把手教出来的，他的本事没人比他们更清楚。由此可见，这人有多难缠。

紧接着，周小五从暗袖里取出一方小绢布，铺展开来，竟是山寨的完整地图。小到茅厕方位，大到暗道走向，一应俱全。

“殿下有令，只要活捉。”

十二人齐齐颔首，无声应令。

“咱们虽有地图，却不知殿下方位，不能像无头苍蝇一样乱闯。”甲一指点出地图上几个位置，“这几处都是极易起火的地方，今晚风大，火一旦烧起来，一时半会灭不了，咱们正好趁乱寻人。”

甲一是老江湖，也是最早跟着王爷的那批人，其余人自然没有异议。

另一边，马平刚把撤退的路线安排妥当，就见李大来报。

听闻牛大力未按命令撤离，顿时忧怒交加。

还没等他发作，又有人连滚带爬冲进来：“报——大当家！寨里走水了！”

………………

………………

多处同时起火，马平不用想也知道，肯定是温延那些人搞的鬼。

见他迟迟不动，身旁的大高个当即发令：“所有人，先去救火！”

“是，三当家的。”

堂内转眼只剩马平与大高个二人。

大高个脸色黑得像锅底，咬牙道：“大哥，我早就说过，牛大力那小子就是个喂不熟的白眼狼！我现在就去宰了他！”

“等等。”马平开口，声音听不出半分喜怒。

“大哥。”大高个震惊地看着他，恨铁不成钢道，“那东西有啥子好，您真稀罕？等咱们熬过这一劫，兄弟给您再寻十个八个！”

兽皮帽檐遮住了马平的双眼，大高个拼命窥探，也瞧不清他眼底半分神色。

半晌，才听见马平微不可闻的声音飘过来：“……给他个痛快。”

这话虽轻，却清清楚楚落进了大高个耳朵。他霎时喜不自禁，重重一抱拳：“大哥放心，我这就去办！”

“屋顶上的朋友，偷听旁人讲话，可不是君子行径。”

马平忽然抬眼，冷不丁开口道。

甲一暗叫不好。但既已被发现，索性直接打穿屋顶，身形如箭，以迅雷不及掩耳势轰向马平头顶。

大高个反应极快，侧身一拧，左手一把将马平推开，右手紧握成拳，不闪不避，硬生生与甲一对撞而去。

甲一没料到这莽汉竟有如此身手，仓促间微微闪躲。

大高个的拳劲落空，狠狠砸在后面的虎皮凳上，实木凳瞬间四分五裂。

“大哥，你先去解决柴房里的人，这里我来对付！”

马平瞧他一眼，没再多言，转身快步离去。

临近夏日，酷暑难耐，罗桃素来贪凉，偶尔躺在地上安睡，从未出汗。

可此刻，冷汗快要将她一身衣衫浸湿。

她悄悄睁开一道眼缝，蓦地与黑衣人的视线交汇，来人赫然就是打劫她们的山匪。

罗桃可忘不了这张生得极好的脸，吓得又赶紧闭紧了眼，只盼着这是场梦。

“再不睁眼，我就把你的眼睛挖出来。”牛大力阴恻恻道。

话音刚落，一道疾风掠过眼皮，罗桃的眉毛吓得直打哆嗦。她猛地睁开眼，一柄刀直直插在紧挨着她眼眶的地面里，寒刃入土，兀自颤动。

罗桃蜷着身子，声音打颤：“漂……亮哥……哥别……杀我……”

牛大力缓缓站起身，一步步朝她逼近，声音冷得像冰：“就是你，伤了小矮人。”

“不，不是我！”罗桃摇头如拨浪鼓，慌忙辩解，“我不……认……识小……矮人。”

“昨夜。”牛大力冷冷提醒。

昨夜那个侏儒？他不是被扭送官府了？罗桃脑中灵光乍现，心头徒生悲凉。

她挣扎着想要起身逃走，却被牛大力一脚踩在脸上，动弹不得。

牛大力此举意在折辱。

她两片嘴唇被踩得变了形，话都说不利索，口水顺着嘴角往下淌，只能口齿不清地呜咽着：“我就是个小婢女，逃难路上遇上公子，才吃饱没几天，就要做替罪羊，可怜呐，可怜呐……”

牛大力脚下又加了几分力，罗桃只觉得牙齿酸疼，颧骨咔咔作响，两坨腮肉都挤在了一起，渐渐疼得身体痉挛。

“饶……命，饶……命，我说，我说！”

牛大力这才抬起脚，给了她说话的机会。

罗桃泪流满面，想学王悦薇的柔弱模样博他同情，可等来的，却是牛大力冷漠的威胁：“你信不信，我会把你的骨头一寸寸碾碎。”

罗桃打了个寒颤，声音都变了调：“你扶我起来，我好……疼，话……也讲不清楚。”