皇室惯例，皇帝总揽朝纲，而神兴宗一应事务，素来由皇后掌管。乃至为王朝甄选、培养栋梁之材的重任，也多半落在皇后肩上。如今盛徽泫虽未正式举行登基大典，然乾坤已定，与天子无异。那么，这位居于东宫的，便就是盛徽泫的皇后。

宋玉踏入这座皇宫，这里于她并非全然陌生，只是江山易主，宫阙依旧，气息已焕然一新。昔日熟悉的雕梁画栋间，似乎流动着另一种更为冷冽而威重的空气，让她每一步都走得谨慎小心。

她被引至一处雅致僻静的偏殿。因一路风尘仆仆，宫人告知需先行沐浴更衣，换上神兴宗特制的职服，方能觐见皇后。

热水与熏香驱散了疲惫，却抚不平心中的波澜。她还记得，上一次入宫，见的是盛徽宇的皇后，当时的皇后陈慕歌治理后宫有着雷霆手段。

她清晰地记得，御花园万紫千红深处，那突兀放置的瓷瓶，以及瓶口之上……那颗仿佛仍具生命的人头。乌发如云，衬得那张面庞愈发苍白，那双甚至还会眨动的眼睛，在姹紫嫣红中呈现出一种令人毛骨悚然的鲜活与诡异。

“这怎么可能是灵植呢？这是人。”

陈慕歌那句冰冷得不带一丝温度的话语，仿佛穿越了时空，再次清晰地回荡在宋玉的耳畔，钻入她的骨髓。一瞬间，即便置身温暖的香汤之中，她仍抑制不住地打了一个寒颤，所有沉溺于安逸的恍惚被彻底惊醒。

她迅速起身，拭干水珠，换上了那身象征神兴宗修书史官身份的素雅袍服，门外便传来了略显滞涩却异常稳重的脚步声。

一名侍女走了进来，她身着湘黄色云纹绫锦宫装，衣料挺括而不失柔顺，彰显着不同于寻常宫人的身份。但是她的步态有些奇特，左腿似乎着力稍重，行动间能隐约感知到一丝不寻常的气息缠绕于腿部经络，似是旧伤未愈，又似以特殊功法强固支撑。但她行走的姿态却丝毫不显孱弱，反而带着一种历经磨砺后的沉静与稳当。

那侍女来到宋玉面前，眉眼低垂，盈盈下拜。她这一拜，身后随行的几名宫人竟齐刷刷随之跪倒。

宋玉一时惊诧，连忙上前搀扶，“快请起。”

那侍女抬起头，眼中已盈满水光。

宋玉一眼认出面前人正是当年结识周妧青时，她身边那位婢女。

“小碧？”宋玉当然记得她，当年皇城惊变，她冒险助周三小姐周妧青及其忠仆小碧逃离险境。小碧为护主，腿部重伤几乎废弃，甚至不惜牺牲自己的性命去换取自家小姐逃跑的机会。当年她被官兵抓走后，想必会凶多吉少，如今能见到她，是宋玉没有想到的。

小碧见她还能记得自己，声音带着难以自抑的激动，“宋姑娘……不，宋大人。一别经年，终于再见到您了。”她语气恳切，字字发自肺腑，“小碧，谢过您当年舍身相助，救我家小姐与奴婢于水火之恩德！

说罢，小碧想要屈膝再拜，让宋玉紧紧握着胳膊，“小碧，不用如此多礼。”她打量着小碧，见她比从前更光彩照人，看服饰等级非一般宫女，应当是个女官。

宋玉心中有底。

当年与周妧青逃出皇城，双方一别各自天涯。周家身为太上皇姻亲，世代忠贞，自然选择了投奔当时势起的盛徽泫。周妧青的投靠，不仅代表着一段旧谊的延续，更意味着盛徽泫获得了周家背后盘根错节的世族力量的鼎力支持。而盛徽泫亦以婚姻为诺，娶周妧青为妻，既全了情谊，更稳了江山。只待正式登基大典之后，母仪天下的皇后凤冠，便会落在周妧青的头上。

即便宋玉对周妧青曾有救命之恩，她也不敢以此自居。当被引至华美宫殿，她始终垂眸敛目，依着神兴宗职员见上之礼，并未跪拜，只合手深深一揖。

礼未行毕，一双手已亲自将她扶起。

宋玉微诧抬头，映入眼帘的是锦绣华服，珠翠环绕，以及那张比记忆中更显雍容、却依旧熟悉的脸庞。

周妧青昔日的闺秀气质已被母仪天下的风范所沉淀，然而她看向宋玉的目光里，却仍带着旧日的亲近与温暖。

“宋玉……还能见到你，真好。”周妧青眼中瞬间盈满热泪，声音微颤。

宋玉心下动容，仍恪守礼节：“有劳娘娘挂念。”

周妧青却紧紧握住她的手，语气恳切，“什么娘娘不娘娘的，你我之间，何需这些客套虚礼？自从当年一别，我无时无刻不挂念着你。世道那般混乱，我总忧心你该如何自处……后来竟听闻你在姚家村失足落崖，他们都说你……说你已然遇难。”她语带哽咽，“我为此伤心了许久，你的救命之恩还未曾报答……万幸，那只是讹传！如今见你好端端站在我面前，我心中真是……真是欢喜极了。”

宋玉望着她真挚的神情，轻声道：“昔日种种，不过是举手之劳，娘娘实在不必一直挂怀。”

这句话却让周妧青强忍的泪水终于滑落。

小碧立刻从宫人手中的托盘里取过丝帕，步伐虽因腿疾略显异样，却依旧沉稳地上前，恭敬地递上。