刷卡还是截肢？卡卡瓦夏眯起眼睛，像是茨冈尼亚荒漠昼伏夜出的小动物，展露出獠牙。
巧了，我最擅长空手套白狼。金发少年暗自在心里想着。叶琳娜侧首看他，刚准备小声跟他讲计划，就见卡卡瓦夏抓住一个四处推销高科技产品的人，扔进他怀里一张卡，买下了所谓的资料。
他一转眼珠，埃维金人的典型特征藏在面具下看不出来，随手将那叠纸塞给叶琳娜。少女低头仔细一看，白纸黑字里密密麻麻就写着一个词：狗屁不通！哪怕她不是市场研发部的员工，也能看得明白这份论文的作者精神状态堪忧，建议找心理医生挂号诊断一下，别在这满场到处乱窜了。
但这恰恰是卡卡瓦夏想要的。那人是个彻头彻尾的蠢货不假，但他在赌场里卖资料，就像给瞎子推销眼镜，意义何在？这位必然知道这地下产业背后更深的黑色链条，那才是他和叶琳娜此行真正的目标。也是一份能够交给公司的完美答卷。
叶琳娜是个聪明人，尽管没卡卡瓦夏那么了解人性险恶，转个弯也回过味来。然后。她毫不犹豫把那堆资料撕成碎片，扔进了垃圾桶里。而这个时候，金发少年已经来到一张赌桌前。方才买资料时他耗尽钱财，可谓是囊中羞涩，只剩下赌场免费赠送的三千筹码。对他来说，已经足够了。
只有奉上虔诚的信仰，地母神才会爱他。这本质上甚至比他选择「存护」的路，还要更像一场交易，卡卡瓦夏心中默念：爱着埃维金人的地母神啊——请您用悲悯的眼注视我，使我能赢得胜利。
零。他只押了一个数，而好运总是眷顾他。卡卡瓦夏游走在赌局之间，每一张桌子都有不同的玩法，唯一不变的是他的胜利。兜兜转转，他终于绕回了最开始的起点。叶琳娜忍无可忍，一把抓住他的手腕：卡卡——砂金！你到底在做什么呢！
卡卡瓦夏语调懒散：当然是为我们打开一条路。
难道就用这样的手段？叶琳娜深吸一口气。先不说这是否靠谱，均衡的星神可还没死呢！琥珀王可不会管这样的事！你当*透支运气*只是种劣质的玩笑吗！卡卡瓦夏应声：嗯嗯。我当然知道。
可我除了它，一无所有。亲爱的叶琳娜，当你快要饿死的时候，手边有一碗粥，有毒、但喝下去不会死，你该怎么选？知足是凡人的美德，胆怯是赌徒的大忌，我就是个能将命押上桌的疯子。
不用给我筹码，留着当作你的底牌吧，这对你我来说都不公平。现在，我要赢下所有了，记得跑快点。他这样说着，摆了摆手走向赌局，每一场押注都选择□□，眼前的筹码一次又一次翻倍。
堆积如山的金玉。钱财已经不能满足双方，于是他们不约而同开始赌命。俄罗斯转盘。六分之一的概率。枪口抵上卡卡瓦夏的眉心。空弹。又是空弹。还是空弹。我***的！对面那人发出无能狂怒的吼声，金发少年轻轻扬起手，瞄准了他布满血丝的……眼球。胜者拥有一切，但并未带走一败涂地之人的性命。他只是*过分宽容*的取走了对方的左眼，对裁决者颔首示意，表示赌局结束。
漂亮的入场券。跟在男人身后，被引向真正的交易场的叶琳娜和卡卡瓦夏，听到对方如此出言赞扬。三人各怀心思，在这句赞赏之后，谁都没有说话。对引路的那人来说，这只是再寻常不过的一单，对于来自茨冈尼亚的死刑犯来说，这是他必须赢下的一局博弈，而对叶琳娜来说，原来她的同伴让她快点跑，是怕血沾到衣服上啊，啊？
真是够了，没法跟他置气。叶琳娜返程的路上还在和卡卡瓦夏闹脾气，少女气鼓鼓的看天看地看窗外，就是不肯看自己同伴一眼。当事人本来真没把自己的行为当回事，此刻也莫名其妙心虚起来，自掏腰包买了两份星舰上的套餐端了过来。
这算是给了台阶，叶琳娜见好就收，但饭很难吃的事实是不能改变的。她惆怅的叹了口气，觉得还不如喝家乡的营养液。尽管高度的工业化带来灾难，倒也还是有些东西值得采纳的。她说水果味的比饭菜味的要好喝，味道有点像饮料，一支就能提供一天的营养所需。所以……呃，在工厂上班的工人们没有吃饭休息的时间。有点缺德了。
卡卡瓦夏倒是很平静的。他说。茨冈尼亚的环境无比恶劣，能够饱腹的东西很少，我们将绿洲和甜美的浆果视为*地母神的恩赐*。只有在卡卡瓦之日，我们才会举行祭典，庆贺她的再次重生。
那你为何还选择「存护」？叶琳娜脱口而出，转眼意识到自己失言，好在当事人并不在意。卡卡瓦夏只是说：因为我没得选。也许……很多人都会觉得，这样的苦难，我还不如死了算了。但母神的赐福*让我活下去*，而姐姐则无比希望我*能活下去*，爱引我走向死亡，给予我爱的人欲我生。
既然如此。他们并不希望我过上和曾经一样朝不保夕的日子，我就会拒绝「酒馆」的邀请，直面前来问责的公司。死亡是背叛地母神的行为，然而她给予的好运令我存活，在死去的时候她已经收回恩赐，我们两不相欠。对我抱有期望的是我的家人，不是埃维金人所信仰的神灵。我是这片宇宙最后一名囚徒，活着受尽赐福（厄难），直到有朝一日行至力竭，吃不饱饭只是很普通的。
这是你想要的吗？叶琳娜问。可命运的馈礼无从拒绝。卡卡瓦夏答。一时空气寂静，宇宙沉默下来，舷窗外流浪星群像自由的鸽子。直到永远。
可惜永恒不变的只有无常。这趟任务完成的足够漂亮，卡卡瓦夏换了个地方住，终于有了自己的房子。结果刚一开门，迎面撞上了抱着花的叶琳娜，说是恭贺他什么……乔迁之喜。好吧。来都来了。此人准备周全，进门先麻溜把带来的花瓶灌上水，咔嚓几剪子切了花茎，插进去好生养着。
卡卡瓦夏问她，要是枯萎了，该怎么办？叶琳娜回答他：你敢？随即扑哧一声笑出来，抬手指了指门外，她说：我就住你对门，会记得给你换花的。对了，茨冈尼亚没有什么植物，你应该不花粉过敏吧。金发少年略有无语，你都给我摆上了才问这个，哪怕安个二十四系统时不断运作的空气净化器，也根本就没打算撤走吧。我亲爱的。
你说得对，但也就是说得对。叶琳娜拉着卡卡瓦夏出门逛街，夜晚的庇尔波因特几乎和传说中匹诺康尼黄金的时刻一样，它所拥有的白昼永不落幕。两位公司职员走在街上，没人在意他们姓甚名谁，斑斓光影映在年轻人的面庞上、眼瞳里。
乐于助人是传遍寰宇的良好美德。叶琳娜的母星曾为公司所救，从此虔诚的信仰起「存护」的星神，她为此交付了自己的全部。意思是，尽管小时候受到的教育要她不管他人死活，但如今在公司上班的姑娘，是很愿意帮助他人解决问题的。
“我是维里塔斯·拉帝奥，来自博识学会的学者。”
像是命运般的巧合，比家族梦境中的【拼图】更为严丝合缝，生锈的齿轮咬合在一起。曾经受困于沉重躯壳的叶琳娜，灵魂在禁锢中挣扎的卡卡瓦夏，向真理朝圣的维里塔斯。于是他们相遇。
这位来自学会的学者足够年轻，家乡普遍有着追求真理的习俗。这个名字本就在公司内小范围声名鼎沸（特指技术研发部），叶琳娜和卡卡瓦夏很快就和他有了进一步的交流。维里塔斯和他们坐在公司的天台上，怀疑自己浪费时间被约出来的意义何在，视线却落在玻璃外渐隐的暮色，还有显露的新月和繁星。这般绚烂，如此瑰丽，像是一场抵死浪漫的梦。他的愿景已被真理碾碎。
收到公司邀请信的那一日，维里塔斯·拉帝奥将自己关在屋里许久。他看到万代不移的星辰，听到呼啸而过、悬停于此的长风，他终于意识到自己不曾触摸过天极。智识之钥未能宽容，它只会恩赐给打破穹顶的人。可星神是真理的象征，又切实是它的化身吗？他笃信的哪里是星神的一瞥。
这是他赴约前来庇尔波因特的理由。维里塔斯听见卡卡瓦夏说：拉帝奥，你是个很伟大的人。这话听来真心实意，叶琳娜也点了点头，那双眼中的宇宙，竟也渺远过此地不动不惊的银河。学者出声艰涩：你们……为什么，用这样的眼光看我？
可能是。对我来说，神灵是否给予注视，并不重要吧。卡卡瓦夏语调上扬，已然有了初见叶琳娜时，对方说话的三分神韵。拉帝奥知道他，这片宇宙中最后一个埃维金人——害他加班三天三夜的罪魁祸首。维里塔斯磨了磨牙，提着一口气又发不出去，他又怎么能怪这人呢？出身良好、家境富足的学者养出了一颗悲天悯人之心，明白死亡和加班孰轻孰重，濒临边界的人从来退无可退。
但不怪他，不代表平时不会被这人气到发疯。各种意义上的。当他明白自己此生与天才俱乐部无缘的时候，就已经了解到自己要走的是怎样一条路，他接下了公司的邀请信，又主动投出了一份简历。他的母校：第一真理大学。维里塔斯的成就寰宇瞩目，曾经的师长们当然很欢迎他能够前来共事，自是见识到了他两个奇形怪状的朋友。
尤其是砂金。少年本名卡卡瓦夏，但他对外并不是这个名字。在第一真理大学，曾经发生过如下对话。维里塔斯让这人过来一趟，他抵达之后询问是要我接受一下知识的熏陶吗，拉帝奥的回答是：我的文件在车上，昨天晚上忘记拿出来了。
砂金对此还能怎么办呢，来都来了，第一真理大学的食堂真好吃，发消息问叶琳娜要不要打包一份吧！对方回复他：品味还行，至少比咱俩第一次出去时在星舰上吃的好多了，下次继续努力。
维里塔斯对这两人简直没脾气，第一真理大学声名远扬的拉帝奥教授，在好友面前也只能嘴上说几句嫌弃的话。想要在博识学会找到他是需要预约的，只有叶琳娜和卡卡瓦夏能溜进他的办公室抱着饮料看电视剧。这间屋子的主人回来，就见摆在旁边的文件，二位尊驾正窝在那打游戏呢。
别问这手柄打哪来的，有能力的公司员工都不缺钱。嗯……但怎么放进来的，就另当别论了。卡卡瓦夏看见维里塔斯回来，高兴的挥了挥手，算是在和他打招呼。叶琳娜看他不玩了，也把东西收起来，揉了一把身旁次元扑满的耳朵，听它哼哼唧唧。这宠物是她先前一场任务中救下来的，尽管同类都胆小又怕生，但它却是天不怕地不怕。
砂金说：艺术就是爆炸。此人带着她和次元扑满从几近坍塌的火场里冲出来，结果在医疗部躺了半个多月，挨了维里塔斯好一顿骂。叶琳娜搁他面前掉眼泪，能面不改色赢回一颗星球的赌徒手忙脚乱，过于心虚的问她：是我做的哪不够好？
不。很好，简直太好了。叶琳娜擦干净眼泪才抬头看他，回忆起这次的任务过程。他们俩平日里关系不错，合作的机会却没想象中那么多，倒也并非因为相性不合的缘故——只是很多时候，一个人能解决的问题，就不必再让两个人一起去了。
但这次，是卡卡瓦夏主动邀请的叶琳娜，说他缺一个合格的项目管理。如果是多年后匹诺康尼临行前的托帕，肯定知道这人揣了什么坏心思，把她坑得倾家荡产不至于，但多少还是要添点麻烦的。问题在于：她和维里塔斯被少坑了一回都不痛快，哪来的道理啊。但总之，她答应了邀请。
叶琳娜是翡翠亲自挑出来的孩子，最开始那段时期关照了下，后来也就放她在战略投资部自由生长了。这是个心性上佳的姑娘，尽管因为母星的环境身体欠缺了些，很快也在不错的食堂和卡卡瓦夏找的小灶里补回来了。不得不说，这人选餐厅的眼光一流，价格不一定贵，但大街小巷的馆子都能被挖出来，不怪道他挑项目的眼力好呢。
当年那个星舰快餐吃得津津有味（其实现在也一样）的少年，如今也有了一套评判标准，从第一真理大学的食堂吃到仙舟特色菜品。维里塔斯尽管表面上嫌弃他的浮夸品味，实际也一直纵着卡卡瓦夏，关于吃这方面就更无所谓了。他们两个开心就好，学者对此理所应当，并未觉得不妥。
一次普通的三人聚餐。惯例还是卡卡瓦夏挑选地点，舒适的环境和令人夸赞的口味都很好。维里塔斯坐在飘窗的软垫上批改学生的论文，觉得自己这个一生一次的决定是不是错了，要不然他还是回去追求真理吧。请客的当事人不知在摆弄什么，叶琳娜竟成全场唯一一个认真吃饭的。她忍了又忍，还是没能忍住，让那俩滚过来吃晚饭。
事已至此，先吃饭吧。卡卡瓦夏将文件扔下，应声过来吃饭，扒了两口才道：我这边有个新的项目，要不要来？维里塔斯夹菜的手停顿了千分之一秒，才若无其事的问：你真把市场开拓部那个项目抢过来了？它在战略投资部的业务范畴内？
开拓新版图、投资新世界……说到底，最后的结局殊途同归嘛。卡卡瓦夏露出一个甜蜜的笑，那双绚丽的眼像是斑斓的蛇，嘶嘶吐着信子。叶琳娜起了一身鸡皮疙瘩，她和这