“美诺多鲁斯……”

门尼克拉底从齿缝间碾出曾经熟悉无比的名字。那个曾经与他共饮葡萄酒的伙伴，终究变为了敌人。

黎明时分，门尼克拉底的庞大舰队出现在海平线上，他的队伍排列成半月形，尽量靠近海岸，以防被敌人冲破。

远远地，他看到美诺多鲁斯正站在敌舰船头，统帅披风猎猎作响，如鲜血般醒目。

对方一看到他的船，像发了疯似的直冲而来。门尼克拉底忙命令舵手转舵，一百八十名桨手整齐划一地奋力驱使船只转向。敌舰船头的“铜嘴”险险地擦着船舷掠过，只将一侧的几个未及时收回的桨叶齐根削断，木屑纷飞如雨，巨大的冲击力让两艘船体发出令人牙酸的巨响。

美诺多鲁斯过于猛烈的冲撞，反而让自家船首在反作用力下开裂，青铜撞角坠入海面，霎时被泛着白沫的惊涛吞噬。

门尼克拉底见状，下令抛出船钩。沉重的铁钩将两条船死死锁在一起，狭窄的海面成了白刃战的角斗场。标枪划破空气，弩箭和石头如雨般投射，砸在盾牌和甲板上，发出沉闷的撞击声。

战斗惨烈而短暂。一支掷出的标枪准确刺入美诺多鲁斯的右臂，他闷哼一声，手中的短剑铿然落地。身边的副官眼疾手快，扶起了他，美诺多鲁斯用左手折断标枪的木柄，猛地将枪身拔出。

门尼克拉底则不那么幸运，他的腿被西班牙的铁标枪穿过，这支标枪上布满倒钩，无法拔出，只能任凭鲜血淋漓流淌，染红了身下的甲板。即使他仍紧握武器，入骨的疼痛还是让他失去了站立的力量，只能倚着桅杆底座，眼睁睁看着自己丧失战斗能力。

美诺多鲁斯的士兵们强行接舷，门尼克拉底的身旁，战友一个接一个倒下，无数道目光——其中就有那道他熟悉又憎恨的目光——牢牢锁定在他身上。

被俘？像牲口一样被拖到那个叛徒面前，在罗马广场的凯旋式上游街，最后被钉上十字架，在痛苦和屈辱间咽气？

不！他绝不允许自己的尊严被如此践踏。

门尼克拉底最后望了一眼美诺多鲁斯的方向，那眼神中没有乞求，只有憎恨。他拖着伤腿，一步步艰难登上船舷。

他没有丝毫犹豫，纵身投入了冰冷海水之中，身影被深渊吞噬。

虽然丧失主将，但门尼克拉底的舰队并未被打散。德摩卡利斯身为他最好的部下，迅速组织起残余舰队，缠住了贸然进攻的萨宾努斯。

萨宾努斯乃是陆战出身的将领，在颠簸的船上完全失了方寸。他的船舰在进攻中毁坏大半，水手们只能弃船逃生，绝望地看着战舰在冲天的火焰中烧成焦炭。

战败的急报传到盖乌斯耳中，他年轻的脸失去了血色，但他也立刻做出了决断：集结舰队，去和萨宾努斯的残部汇合。

盖乌斯和科尼非西乌斯的战舰驶出港口，经过斯提利斯，转过西利阿姆地角时，瞭望的水手忽然看到了一角陌生的旗帜。

“是庞培的舰队！”

盖乌斯身边，新任命的属下贺拉斯谨慎地说：“恺撒将军，我们现在地处海峡，舰队无法排成阵型，形同活靶！还是等萨宾努斯将军到来再作战不迟！”

盖乌斯远望严阵以待的敌舰，仿佛看到了塞克斯图·庞培讥讽的脸，又回头看向自己麾下在狭窄水道中拥挤不堪的船只，不甘与决绝涌上心头。

退缩、等待，这绝非他的选择。

“罗马的勇士们，命运将我们置于此地，退路已绝。我，盖乌斯·尤利乌斯·恺撒，绝不会在敌人面前调转船头，苟且偷生。随我进攻！”

…………

贺拉斯始终关注着梅塞纳斯所在那条桨战舰。两条轻便的敌舰利用速度优势，不断投射火箭和标枪，如同两头嗅到血腥的鬣狗，轮番扑咬这头疲惫的猛狮。

替恋人揪紧的心还未放下，突然，贺拉斯的脚下猛然一震，旗舰龙骨与隐藏的礁石剧烈摩擦，木材断裂的恐怖声响震耳欲聋。船身开始倾斜，桅杆也在撞击中折断，他回头望去，只见那巨大的阴影笼罩了下方的盖乌斯！

“小心！”

贺拉斯一个箭步，将青年扑向一旁。沉重的木杆轰然倒下，距离他们刚才站立之处仅有一步之遥。

海水正从船底的破洞汹涌而入，船体在以肉眼可见的速度下沉。

“船要沉了，我们必须游上岸！我护卫您！”

盖乌斯也没有丝毫犹豫，飞快解开盔甲、护胫的绳扣，将沉重的武装一件件丢弃。当他们正准备跃入海中时，一个绝望的呼救声穿透了风浪：

“救命……”