寒风如刀，呼啸着撕裂边关前洲城的断壁残垣，卷起漫天尘沙，裹挟着未干的血腥气。林屹川蜷缩在一处摇摇欲坠的废弃民居内，染血的指节攥紧林家军虎符——冰冷的金属烙进掌心，仿佛只有这样才能确认自己还活着。

三天前，这里还是武定侯府世代镇守的边关要塞，三天后，雍安帝一纸诏书，林家满门尽诛，血染长街。

"屹川，快走！"祖父临死前的嘶吼仍在耳畔回荡，林屹川死死咬住下唇，铁锈味在口中蔓延，却压不住胸腔里翻涌的恨意。

他不能死，至少现在不能。

窗外，整齐的脚步声由远及近，火把的光亮如毒蛇般从窗缝钻入，在斑驳的墙上游移。林屹川屏住呼吸，将身体更深地蜷进阴影，肩上的伤口仍在渗血，每一次呼吸都牵扯出撕裂般的剧痛。

"搜！活要见人，死要见尸！"一个阴冷的声音在街道上回荡，"陛下有令，武定侯府余孽林屹川，格杀勿论！"

谢明禹，兵部尚书谢克业之子，因诗谶案有功，擢升夜枭卫统领，十四岁便亲手剜了姨娘双眼的疯子。如今，这条疯狗带着三百夜枭卫，掘地三尺也要将他挖出来。

脚步声渐远，林屹川缓缓松开攥紧的拳头，掌心已被虎符的纹路硌出血痕。他低头看向肩上的伤——那是陈广山的刀留下的，深可见骨。

那一夜的血腥仍历历在目。大营内火光冲天，陈广山设下重重埋伏，祖父身中数箭仍持剑死战，父亲被长枪贯穿胸膛，姐姐为护他突围，被乱箭射穿……

若非最后关头，那几名黑衣武士杀入重围，将他从尸山血海中拖出，他早已命丧黄泉。救他的人，是穆景煜的暗卫。

穆景煜……

林屹川闭了闭眼，压下翻涌的恨意与痛楚。他不能死，他还有未竟之事，还有……要见的人。

"纪月棠……"他低声念出这个名字，仿佛这三个字能给予他最后一丝支撑。然而伤口骤然剧痛，喉间腥甜上涌，他猛地咳出一口鲜血，溅在斑驳的地面上。

但他不能倒下。血债，必须血偿。

晨光刺破云层，林屹川换上从死人身上剥下的粗布衣裳，脸上抹了煤灰，腰间别着一把缺口短刀。前洲最后一城四门都有夜枭卫把守，但他知道一条连祖父都鲜少提及的密道，武定侯府建城时留下的排水暗道，直通城外雪松林。

暗道内污水及膝，腐臭扑鼻。林屹川弯腰前行，虎符贴身藏着。黑暗中，老鼠从他脚边窜过，发出窸窣声响。不知爬行了多久，前方终于出现一点微光。

就在他即将触到出口铁栅时，背后突然传来水花声。

"果然在这里。"谢明禹的声音贴着耳膜钻入脑海，"武定侯府的排水图，可是在抄家时找到了。"

林屹川浑身血液凝固。他缓缓转身，看见十步开外，谢明禹一袭墨蓝锦袍站在污水中，四名夜枭卫手持劲弩站在身后。

"林小侯爷，"谢明禹唇角勾起一抹笑，"你祖父谋反的证据确凿，何必做无谓挣扎？乖乖交出虎符，我给你个痛快。"

林屹川的指尖触到腰间短刀。他知道自己毫无胜算，但武定侯府的儿郎，宁可战死也不跪生。

"谋反？"他冷笑出声，"谢明禹，有本事你自己来拿。"

谢明禹眼中寒光乍现，右手抬起。四支箭矢同时离弦！

林屹川猛地扑向左侧，三支箭擦身而过，最后一支深深扎入右肩。剧痛瞬间蔓延，但他顾不上拔箭，用尽全力撞向早已锈蚀的栅栏。年久失修的栅栏轰然断裂，他滚入城外湍急的冰河。

刺骨的河水吞没了谢明禹气急败坏的吼声。林屹川在失去意识前，死死记住了那张在岸上逐渐模糊的、扭曲的面容。

当林屹川再次睁开眼睛，映入眼帘的是一顶干草屋顶。身下是干燥的褥子，肩上的箭伤已被妥善包扎。

"醒了？"一个满脸皱纹的老者掀帘而入，手里端着热气腾腾的菜汤，"你小子命真大，我们在下游捞鱼时发现的你，差点以为是个死人。"

林屹川警惕地绷紧身体："这里是..."

"白河部族牧场。"老者将汤碗塞到他手里，"喝吧，加了草药，对伤口好。"

白河部族，前洲以北的游牧民族，与武定侯府素有交情。林屹川稍稍放松，但随即想到什么，急忙摸向胸口。油纸包裹严严实实的虎符还在。

"找这个？"老者指了指帐篷角落晾着的衣物，"都给你晒干了。我们游牧人不懂你们中原的弯弯绕，但武定侯是个英雄，他的后人我们自然要救。"

林屹川喉头发紧，低头啜饮热汤掩饰情绪。汤很咸。

几日后，当林屹川能下地行走时，族长召集了部族会议。帐篷中央的篝火映照着十几张凝重的面孔。

"夜枭卫已经到北边来了。"一个年轻猎人低声道，"他们在每个路口都贴了海捕文书，画的就是林小侯爷的模样。"

族长摸着胡子沉思："往南的路是走不通了。倒是三天后有商队要穿过死亡谷去尺利，可以混在里面..."

"不行。"林屹川摇头，"谢明禹一定会封锁所有商路。我需要一条没人想得到的路。"

火堆噼啪作响，映得他半边脸明明暗暗。少年眼中，已有了超越年龄的决绝。

拂晓，一队送葬队伍缓缓离开白河部族。八人抬着简陋棺木，唢呐声凄厉悠长。按照当地风俗，死者要送往圣山下葬。队伍最末，一个佝偻着背的"老者"拄着拐杖，步履蹒跚。

当队伍行至峡谷岔路时，夜枭卫的关卡赫然在目。十余名黑衣武士手持长刀，为首的正在检查路引。

"停下！棺木打开！"

抬棺人面面相觑。按习俗，开棺是对死者的大不敬。夜枭卫不耐烦地拔刀："奉谢统领之命，所有过往人车一律严查！"

棺盖缓缓掀开，腐臭气息扑面而来。夜枭卫们皱眉后退，里面是一具肿胀的牧民尸体，死于前日的狼群袭击。

"晦气！"领队啐了一口，转向队伍末尾的老者，"你，抬起头来！"

老者颤巍巍抬头，露出一张布满脓疮的脸。夜枭卫嫌恶地挥手："快滚！别把瘟病传过来！"

送葬队伍重新启程。转过山坳后，"老者"突然直起腰，撕下脸上伪装，正是林屹川。他跪地向棺木叩首："多谢诸位舍命相助，林某永世难忘。"

抬棺人中走出一位青年，递来包袱："干粮和盘缠。沿着这条小路走七天，能到隆州地界。小侯爷一路珍重。"

林屹川郑重接过，最后望了一眼前洲，祖父镇守了三十年的边关要塞，如今狼烟四起。他转身向南，身影很快消失在晨雾中。

隆州运河上千帆竞发，街市间人声鼎沸。码头搬运工"林七"扛着麻袋，汗水浸透粗布短打。三个月过去，边关的血腥仿佛已是前尘往事。

没人会注意这个满脸风霜的苦力。他右肩的箭伤愈合后留下狰狞疤痕，双手布满老茧，连走路的姿势都模仿足了卖力气的工人。真正的林屹川被深深藏起，只在夜深人静时，才会取出贴身收藏的虎符反复摩挲。

黄昏时分，码头酒肆里飘着劣质烧酒的呛人气味。林七缩在角落，耳畔飘来邻桌商人的低语。

"...听说夜枭卫在北方抓了上百号人，就为找那武定侯的孙子..."

"嘘！小声点！"同伴紧张四顾，"谢统领前几天刚到青州，据说已设下天罗地网..."

酒杯在林七手中微微震颤。他低头灌酒，余光却瞥见酒肆门口闪过一抹墨黑衣角，夜枭卫的制服颜色。

当夜，林七没有回工棚。他潜入一艘即将启程的漕船，藏进装盐的麻袋堆中。船行至半夜，突然剧烈晃动。外面传来打斗声与惨叫，接着是重物落水的闷响。

麻袋被利刃划开时，林七已经握紧了藏在靴中的匕首。但映入眼帘的是一张陌生英气的少女脸庞，手中短剑还在滴血。

"武定侯府的林公子？"女子压低声音，拱手抱拳，"京城叶歌，奉穆大人之命前来相助。这艘船上有夜枭卫的埋伏，其他人已经解决了。"

林七——不，林屹川终于卸下伪装："谢明禹在隆州？"

"嗯。"沈三娘擦净短剑，"这半年所有从北边来的陌生人，都被记录在册逐一排查。你明天必须离开隆州。"

月光下，叶歌展开一幅地图："走水路太危险。明天有支马队要送药材去京城，领队是我旧识。你扮作哑巴马夫，这是路引。"

"京城西市有家'醉仙楼'，掌柜姓徐，是武定侯旧部。"叶歌朝外瞥了一眼，“你入京后，可去找他。”

药材马队出发那日，隆州城门戒备森严。夜枭卫逐人核对相貌，有专人在旁翻阅厚厚的名册。林屹川戴着斗笠，牵着马缰走在队尾。他脸上涂了让皮肤溃烂的药汁，喉咙处贴着伪装喉结的膏药。

"站住！"一名夜枭卫拦住他，"摘下斗笠！"

林屹川喉头滚动，发出嘶哑的"嗬嗬"声，手指在溃烂的面皮上比划。马队领队小跑过来，摸出一块碎银："军爷行个方便，这哑巴染了恶疮..."

刀鞘突然挑向斗笠边缘，城门处突然爆发出尖叫。一匹惊马撞翻了茶摊，穿靛蓝长衫的男子在混乱中夺路狂奔。

夜枭卫狐疑地打量片刻，突然伸手去扯他衣领。就在伪装即将暴露的刹那，城门处突然骚动起来。

"抓住他！穿蓝衣服的那个！"远处有人大喊。夜枭卫立即丢下林屹川冲向骚乱中心。

马队顺利出城。直到走出十里，林屹川知道，那骚乱是叶歌的调虎离山之计。

夜枭卫衙门门前，谢明禹将密报掷入火盆。纸卷在火焰中蜷曲，"搜遍整个大齐都没找到..."谢明禹抚摸着剑鞘上的纹路，忽然冷笑，"除非他根本不在外面，而是已经进了京城。"

副将迟疑道："统领，京城各门都有我们的人把守..."

"蠢货！"谢明禹突然暴起，剑尖抵住副将咽喉，"他能从边关出逃，就不能伪装入京？传令下去，全城搜查所有新来的工匠、乞丐、商贩，特别是脸上有明显疤痕的！"