谈话结束后，无形的变化悄然发生。

侍从引路时的姿态依旧恭敬，却少了那份隐含的审视与隔离，更像是对待一位需要妥善安置的友好“客人”。

负责接待的长老匆匆离去，而五条安则被引至加茂家宅邸深处一个独立的小院落。

院落不大，却颇为雅致，带着精心打理过的痕迹，房间敞亮，铺着洁净的榻榻米，矮几上甚至备好了新沏的茶和几样精致的茶点。

安逸的环境和门口的守卫无不体现主人家的认真，加茂家展示了他们的“诚意”与“底蕴”，同时，也划下了清晰的界限。

五条安脱下鞋子，踩在微凉的榻榻米上，紧绷了太久的神经骤然接触到这份刻意营造的安宁，反而有些不真实的眩晕感。

他很想立刻瘫坐下来，像在安全屋训练后那样，不顾形象地喘口气，或者放任思绪放空。

但他不能。

这里是加茂家，不是他的安全屋。

这里的每一寸空气里或许都漂浮着无声的审视，每一道拉门外都可能藏着耳朵。

脊背挺得发酸，脸上的肌肉因为长时间维持平静无波而有些僵硬，五条安真想抬手想揉揉脸颊，又在半途生生止住，转而拿起旁边温热的茶杯。

直到温热透过瓷壁熨帖着指尖，他才迟缓的意识到，自己的手，原来冷的这么厉害。

甚尔被带去了哪里？那个无法无天的家伙，在加茂家的地盘上会不会惹出麻烦，或者……被“处理”掉？他相信甚尔的能力，但这里毕竟是千年世家的老巢。

硝子呢？她被带去了哪里？那些女侍会问她什么？她会不会害怕？有没有人为难她？她的反转术式……会不会被加茂家盯上？

思绪不受控制地滑向最坏的可能性，五条安垂眸，漠然注视着杯中水光轻颤，在涟漪即将漾出的前一瞬，仰头一饮而尽。

五条安觉得自己像个生疏的棋手，指尖笨拙地推着棋子，一心想把终局挪向最好的方向，即便理智反复确认对方不会真正受伤，那份焦灼却依然盘踞在胸腔里，随着每一次呼吸隐隐发烫。

却不知，此刻这份对同伴的忧虑，在某一刻，已然以另一种方式浮现，沉入现实，成为这不算周全的计划里，最危险的一步。

-

禅院甚尔此刻，正面对着一个几乎无法拒绝的提议。

他脸上那层惯常的的懒散表情，此刻早已消失得无影无踪，目光如同淬了毒的钩子，死死锁在对面那个替换了原先侍从、此刻正笑眯眯看着他的男人身上。

气氛在不知不觉中变了。

先前那个管事的套话虽然烦人，但尚在禅院甚尔预料之中，可眼前这个家伙全然不同，他进来后，只是简单寒暄了两句，然后，就像闲聊般，轻飘飘地扔出了一句：

“看来，即便是‘天与咒缚’的身体，也逃不过被‘束缚’困住的命运啊。”

这话说得没头没尾，甚至有些莫名其妙。

禅院甚尔整个人顿了一下，体内那属于“天与咒缚”的、对咒力近乎绝缘的感知本能地扫过全身——空空如也，毫无任何外来咒力或束缚加身的迹象。

他心下稍定，脸上那层惯常的、漫不经心的神色重新浮现，只是审视的目光变得更深，如同刀子刮过对方笑眯眯的脸。

而男人对他的反应似乎毫不在意，依旧是那副和煦的笑容，他的目光似有意似无意地掠过禅院甚尔随意搁在身侧的那把咒具上，语气里带着恰到好处的研究者般的兴趣，

“您这把刀……真有意思，很少见过有人会将‘束缚’立在咒具上呀，立得可真是……严苛到近乎残酷呢。”

意想不到的回答让禅院甚尔的瞳孔骤然收缩。

身体先于意识做出了反应，手指的肌肉瞬间绷紧，几乎要握向刀柄，可回过神来又强迫自己放松，但周身那股骤然降低的温度和弥漫开的危险气息，已经出卖了他内心的震动。

“哦？”

男人似乎很满意禅院甚尔的反应，笑容加深了些，面上带着一丝恰当好处的意外，

“看您的神情，似乎很意外？原来……您对自己刀上的‘束缚’，也并非全然了解？”

“或者说，”

他顿了顿，将最后几个字吐得极轻，恶劣地刺破了禅院甚尔心底晦暗不明的疑窦：

“您被某些人，或某些信息……蒙骗了？”

“蒙骗”。

这个词如同投入静潭的石子，在禅院甚尔看似坚不可摧的心防上，击出了一圈剧烈震荡的涟漪。

男人将声音压得低沉而平稳，带着一种推心置腹的诚恳：

“禅院先生，以您的身手和本事，本该是天高海阔、随心所欲的存在，何必要被一纸契约，或是连您自己都未必清楚的束缚，困住手脚呢？”

他仔细观察着禅院甚尔脸上晦暗不明的神色，继续将诱饵递得更近：

“加茂家和禅院家不同，我们从不强求任何人留下。”

“若您愿意，我们可以提供一种全新的合作方式——没有家族义务，没有上级命令，没有那些恼人的规矩和无处不在的监视。”

“您会是完全自由的个体，同时却能调用加茂家的资源与人脉，享受支持，却不受约束。”

他的话并非空泛的许诺，男人随即从怀中取出一份轻薄的契约草案，指尖在上面点了点，姿态里透出切实的诚意：

“您可以做任何想做的事，接任何想接的任务，去任何想去的地方。”

“财富、情报、咒具……只要您展现相应的价值，加茂家都乐意为您铺路。”

“您会成为咒术界最特殊、也最自在的‘合作者’——而非谁的刀，或是谁的棋子。”

“想想看，”

他的声音放得更缓，字句却像浸了蜜，

“不必再为谁卖命，也不必再被谁当作工具利用，更不必……因为要顾忌某个小鬼的安危而束手束脚。”

他向后靠回椅背，面上仍是那副从容的微笑。

“比起跟着一个自身难保、前途模糊的孩子，在几大家族的夹缝里挣扎求生，背负着不明不白的‘束缚’……这个选择，不是更安稳吗？”

禅院甚尔依旧沉默着，盘坐的姿势纹丝未动，只有那双深绿色的眼睛，在昏暗的光线下，翻涌着晦暗难明的风暴。

束缚？蒙骗？这些尚且还不知道。

但那个“不再需要为什么人、什么事而挥刀”的未来图景，像海市蜃楼，在枯燥血腥的现实荒漠尽头，散发着虚幻却诱人的微光。

“所以，”

禅院甚尔声音沉了沉，扯起嘴角，眼里却没什么笑意，

“你们不可能无缘无故找上我，对‘天与束缚’表示敬意？这种话听着可真够稀罕的。”

“直说吧，你们到底想让我做什么？”

“您果然敏锐。”

对方并不掩饰，反而顺着他的话，将意图铺得更开，

“我们所求的并不复杂——只是在将来某个必要的时刻，希望您能站在加茂家这一边。仅此而已。”