四月芬芳，春意阑珊。

阗安经此一事，明媚的阳日下总隐隐笼罩着一层阴霾，而这层阴霾里不知又隐匿着多少别有用心。

琉璃黄瓦之下，飞檐铜铃沉沉作响，一行人正有条不紊地往紫宸殿行进，为首之人粉面桃腮，凤眼浓眉，尽管上了年纪，眼角生出些皱纹，仍风华不减，可她眉间的忧愁却愈发浓烈，只见她一言不发地走向紫宸殿，头上的金丝步摇随着身体的起伏流珠晃荡。

“晁公公，”紫宸殿外，贤妃董姒弯唇一笑。

晁信俯身一揖，既不亲近也不疏离地道：“皇上今日因事烦闷，不希望有人前来叨扰，贤妃还是请回吧。”

董姒脸上的笑意未变，坚持道：“还是麻烦公公和皇上说一声，臣妾有要事相告。”

晁信瞄了一眼贤妃身后侍女手上的食盒，道：“若是贤妃有意，大可将东西交予杂家，杂家转交皇上便是。”

董姒见晁信固执不退，本心涌怒意，但仍强忍下来，僵笑着道：“平日里皇上待我不薄，公公也是看在眼里，皇上有忧虑，想必臣妾也可以分担一二。”

晁信皱了皱眉，本想再说话，却听见宣和帝的声音在殿内响起，俯身一拜后便转身入殿，不一会，晁信出来，示意贤妃入殿。

董姒的脸色缓和不少，依稀有如释重负之感，只见她连个眼神都没给晁信，径直踏入殿中。

董姒从容不迫地矮身行礼，期间她瞟了一眼宣和帝的脸色，心中却不由得忐忑万分。

“近日听来皇上烦忧，臣妾特意让御膳房做了些皇上爱吃的糕点，特意给皇上送来。”

宣和帝“嗯”了一声，董姒手中却因紧张而渗出了细汗，她想起昨晚太后交代她的话，心中沉得仿佛被灌了铅。

父亲尚在益州，安危难料，她常伴君侧，不能就此坐以待毙。

董姒缓缓移到宣和帝旁，熟练地研起墨来，轻声道：“近日听说朝中琐事繁多，甚至有不少也传进后宫之中，臣妾也听了些，只是人多嘴杂，臣妾怕一些不实之事扰乱了人心。”

宣和帝头也未抬，道：“你有心顾后宫，朕甚是欣慰，不过这些告知皇后便是，她自有主张。”

“是，”董姒回道。

旋即她哑声，手中墨与砚台的摩擦声仿佛一声一声碾在她的心上，沉重的心鼓响了半晌，终于，她又道：“恕臣妾多嘴，有一事臣妾心存疑虑，这益州乃至剑南道幅员辽阔……”

突然，宣和帝“啪”的一声撂下手中毛笔，清脆响亮，却令董姒等人脸色大变，忙不迭地跪下，头上的步摇也仿佛恐惧般疯狂抖动。

“皇上恕罪，臣妾不该过问朝事！”

可昨夜太后的话却在她耳畔不断环绕——“你要想想你的儿子，你被拖累，可他是能被拖累得起的吗？韩王也算是在本宫膝下长大的，本宫不希望看见他的母亲如此卑弱。”

董姒咬咬牙，硬着头皮道：“臣妾只是忧心父亲手下有心术不正之人，怕有奸人作梗，害了皇上也害了大顺，臣妾……也是一片真心啊……”

在如死一般的寂静中，宣和帝扶住董姒的手臂将起扶起，语气平和道：“起来吧，朕只是一时心情不大好。”

“是……”董姒心中大石落地，总算缓了几口气。

她生性本怯懦，若不是父亲手握重权、兄长亦赫列朝官，自己是万万爬不到如今位置。如今她却像一头护崽的母狼，任何于元柏有威胁之事，她会毫不犹豫地以身挡之。

“你父亲为人朕自然知晓，你不必忧心，这其中种种朕自会查清。”

董姒不知宣和帝话中之意，只先顺着他的力道缓缓起身，嘴唇微颤道：“皇上英明，自然能将事情查个明白，是臣妾多虑了。”

暖阳透过窗棱缝隙溜进大殿，落了宣和帝满背，背对着阳光的他神情不明，只宽慰董姒几句，便让人送她回寝殿歇息，董姒原先熟记在心中的话也没能全说来，只能阴郁着脸先行回殿。

宣和帝望着董姒失落的背影，晁信刚想上前，宣和帝却抬手止住，常年深谋算计的帝王怎会不知董姒的想法，她的父亲如何宣和帝也是心知肚明，只可惜他现在动不了董氏一脉。

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颂芳楼。

几声珠帘轻响，一名身着深色衣袍的男子挑开幕帘，衣袖上银丝缠绕，绣出竹影摇曳，银冠高束，腰悬玉玦，整个人透出高贵随性之感。

此人一来，房间内的谈笑声弱了些许，随之而来的是此起彼伏的问候声。

“靖平今天来得怎的这么晚？”

今日卫霄坐东，请了不少朝中之友，萧扬抬眼望去，便瞧见几个熟面孔。

萧扬笑笑，自然坐在卫霄身侧，“不巧有事耽搁了，我先自罚一杯便是。”

萧扬一饮而尽，微笑地承过众人的问候，余光瞟到一人时，眼神不由得一顿，但很快便又如初。

而余光所见之人正是从始至终甚少出声的江端，他面色如常，安然坐于韩忱左侧，韩忱是大理寺的人，昔日卫燃之事，他费了不少力，方受卫霄之请，按理说江端本是局外人，但他为中书省中人，眼下又得皇帝青眼，江端猜测在中书省无可信之人的卫霄自是欲与他结交，便借着韩忱这层关系向江端递了帖。

然则卫霄作为“四君子”之一，是世家公子中出了名的风雅，喜收藏名家字画，昔年大楚未灭之时，江端的一两副真迹便已藏于他手中，尽管后来江端归顺大顺，卫霄对其曲腰折风骨归顺敌国颇有些不解，但他对江端仍有着几分敬服之意，弟弟卫燃不喜江端，他也曾皱眉斥过他几句，之前他苦于无由与江端结缘，此番刚好有个机会呈在他面前。

“今日韩某能受世子之请，实乃我幸，”韩忱拱手客气道。

卫霄举杯笑道：“韩少卿哪里的话，昔日方寒之事，还有劳各位大人。”

韩忱略显遗憾道：“世子言重了，此事未能水落石出，到底是辜负世子及侯府上下。”

卫燃也叹口气，“此事蹊跷，各位大人的辛苦我等也是看在眼里。”

“世子说这话便是同我等客气了，”另一名刑部的官员出声道。

江端默默听着众人推杯换盏交谈，你来我往，不曾出一声，而一向谈笑风生的萧扬也出奇地一言不发，心照不宣的沉默似乎正蔓延着一股另异的气氛，但众人并未察觉。

突然，萧扬捏着酒盏，嘴角露出一抹笑，看似不经意道：“不曾想今日还能见到江常侍。”

卫霄闻言，笑道：“我向来仰慕常侍云章，今日恰巧韩少卿在，便一同请了常侍来，免得常侍不识各位而不自在。”

江端朝卫霄弯唇一笑，道：“世子生疏了，唤我长琴便是。”

“是啊，”萧扬道，“常侍平日看着内敛少语，杜门不出，近来倒却常碰见，可真是巧了。”

在座的无一不是与萧扬有过多次交道的人，他品性如何，众人皆知七八，萧扬几句话不离江端，声音长而舒缓，与寻常的寒暄不同，众人不由得留了个心眼，估摸着这两人的关系怕是不简单。

江端自然也清楚，上次兵部司库偶遇，两人都不愉快，尽管心照不宣地都保持沉默，但并不妨碍萧扬拿话刺他。

他眼里的萧扬虽看似和谁都能聊上几句，脸上笑意不减，可内心却是藏着锋刃，人前笑面虎，人后冷面佛，说的或许就是他。

一旁的韩忱也不由得看向了江端，但江端脸上并无波澜，他斗不过萧扬，但卫霄的场子上，再如何萧扬也要给几分面子。

“世子能记住长琴，也是长琴之幸，还请世子之后在朝堂上多加照拂。”

卫霄见江端是个明事理会说话的人，便急急打了圆场，“既然靖平与长琴如此投缘，倒不如碰一盏，交个朋友，也是一桩好事。”

卫霄此话在理，于是众人便也捧喝起来，江端略露难色，本想着等萧扬开口，可萧扬却迟迟无动作。

萧扬气定神闲地饮下一杯酒，而气氛却渐渐凝固，江端也有些如坐针毡，正当他打算硬着头皮说话时，萧扬又冷不丁地开口。

“既然崇光都这么说了，我也不好推辞，”萧扬旋即盈盈一笑，“请吧，江常侍。”

江端略舒了口气，见萧扬重新斟好酒后，举杯道：“长琴有幸。”

萧扬不语，而众人见两人共饮，也喜上眉梢，七嘴八舌道。

“这就对了嘛……”

“多个朋友何乐而不为呢。”

江端一杯酒下肚，脸上微笑不减，心中却也不悦，萧扬是将门之后，江端也曾是天潢贵胄，除了两年前国亡之际受人监视，忍气吞声，他江端何时受过这种气。

但萧扬毕竟之前对他有过解围之恩，三千两黄金挥出去，这人眼睛都不带眨一下，当初江端本不愿接这份情，那晚他劝说无果后，本想着第二天再上国公府，却不料萧扬一早派人点了黄金抬去，把江端吓了一跳，但他还是转身去了国公府，却被告知萧扬已出门去。

江端此后也曾再度拜访，但都被挡了回去，便只好作罢，只是这份恩情，江端着实不知如何相报，何况两人在官场暗中较量，他一天欠着，便一天不踏实。

昔有重耳退避三舍，江端思及此，若日后两人将争端搬上明面，在不触及要事下，他便退一步，以作了回报。

待宴席结束后，唯余卫霄和萧扬未走，卫霄终于忍不住道：“靖平，你和长琴是不是有过节？”

萧扬若无其事道：“没有啊。”

卫霄脸上写着不信，“那你一开始……”

萧扬挑眉，不知从哪摸出把扇子，轻轻扇去酒后的零星燥热，嘴角照常挂着笑，起身道：“看他不顺眼。”

旋即他大步流星地离去，用扇尖挑开幕帘，又是几声珠帘轻响，身着深色衣袍的男人便消失在来时路上。