“好，我下次绝口不提，”萧扬保证道。
秦臻才不信萧扬的保证，“算了，你下次碰见他还是别说话了，少惹麻烦。”
也不是他有多害怕元柏，只是这人向来是个麻烦，惹上了他谁都别想好过。
“说的好像你惹的麻烦比我少一样。”
秦臻正要骂他，却听元涧无奈道：“好了你俩，少吵几句。”
秦臻“哼”了一声，便不同萧扬计较。
“对不住了殿下，方才是我没思量好。”
元涧总算知道萧毓闯祸快道歉也快的脾性是跟谁学的，他摆了摆手，道：“算了算了，你下回注意着些。对了，你方才说起那事，你要不再同玄砚讲讲？”
“什么事？”秦臻望着萧扬，“有什么事你连我都瞒？”
萧扬嫌弃地看了他一眼，“怎么，难不成我衣食住行都要给你告知一句？”
“谁要听你那些，赶紧讲正事。”
萧扬正了正色，道：“还记得今年矿场那事吗？我前往跟随查看时，与江常侍在平巷遇袭，当时我们都不知道究竟是何人要致我们于死地，后来我暗中盘查那些矿夫，发现有许多并不是在籍之人，这就意味着有人故意放人进去，加上平巷无故坍塌，我就怀疑有人私运矿藏，可对于个人来讲，这些矿并没有太大用处……”
“所以你怀疑……”秦臻听出他话中之意，面色微沉，“是卖给了外邦？”
“没错，所以我现在在严查户部的人。”
元涧提醒道：“记住别打草惊蛇。”
“若是真的，那便是通敌叛国的死罪，”秦臻声音低沉，仿佛即刻便危机四伏。
“可我也只是怀疑，毕竟如此大的罪名，有谁愿意去冒这个风险？”
元涧点点头，“你说的没错，放眼整个朝堂，能有几人敢这样做？”
秦臻问道：“所以你想怎么查？需要查北边与回纥、乌月的互市情况吗？”
“这是自然，所以我还需要你的帮助，我的人已经开始着手调查，但都护府里大部分都是誉王的人，誉王心思重，我不敢轻易与之合作，我又担心暴露，所以还想请你叔父秦刺史多关照一二。”
秦臻应道：“你放心，之后我会书信一封向叔父说明。”
萧扬忽然盯了元涧好一会，“那……殿下真的打算留在阗安了？”
元涧点点头，“如今只觉阗安安宁难觅，我也不再想游历一事，想着等这些事都过去，虽然我无心朝政，但大顺安危最重要。”
“殿下大义是自然，可现下皇上……”秦臻犹豫片刻，才继续道，“很多官员的谏言他都甚少采纳，如今也愈发重视起年轻官吏来，听闻已经有老臣不满了。”
元涧叹了口气，“我也不知父皇这几年究竟如何在想，哪怕是为了固权，似乎也操之过急了。”
萧扬道：“殿下这般不问朝政之人都能瞧出来，皇上自己怎会不知呢？”
元涧一怔，“莫非父皇已经布好了局？”
“这我不知，”萧扬笑了笑，“不过皇上肯定有自己的计谋，殿下不必过多担心，殿下还是早为自己做打算吧。”
元涧疑惑地望着他。
“太子、誉王和韩王都在盯着那个位置，即便你无心皇权，可他们真的就不会对你动手吗？也幸得你如今就在阗安，就在天子脚下，若是在外……我们也想不到会发生什么。”
秦臻也赞同道：“靖平所言不假，殿下还是留在阗安早做准备的好，若你有事，我们也能及时相护。”
眼下还算太平，元涧此时做打算还来得及，即便来不及，萧扬也知道会有人护着他的。
思及此，他凝视着桌上已经凉掉的茶水，忽觉心中有些空落。
·
阗安迎来今年冬天的第一场雪时，殿试的钟声便敲响了，这是这么多年来第一次提前殿试的时间，知贡举也不是皇帝，因而这场殿试得到的关注比以往更甚。
月上枝头，细雪簌簌，凌冽的寒风呼啸着穿过，整个椒溪院笼罩在冬季的肃穆下，寒风直扑窗棂，江端房中燃灯如豆，光影摇摇晃晃映在窗纸上。
忽的传来一阵敲门声，江端搁下笔，不禁疑惑这么晚了会是谁？宋哲卿这段时日不在京中，即便是他，自己也能进来。
江端提过一旁的大氅，打开门后，寒风夹杂着雪沫疯涌进来，江端拢了拢大氅，快步前去开门。
门外，萧扬执伞而立，雪沫徐徐落在伞面上，如铺了一层柔软的飞絮，见江端开门，他笑着晃了晃手中的酒坛。
“好久不见啊长琴。”
炭火爆出几颗火星，盘旋在虚空，烫酒的烟雾缭绕腾起，整个屋内弥漫着一股酒香。
“这酒不烈，你能喝，”萧扬将烫好的酒推到江端面前。
萧扬的话将他的记忆拽回卫家结亲那日，酒还未下肚，面色已微微发红。
他本想不提那日，装作若无其事地揭过去，萧扬却不遂他意，“崇光成亲那日，你抓我头发还记得吗？”
江端缓缓露出一个疑惑的表情，他是真不记得。
“好啊，罪魁祸首居然忘得一干二净，我当时扶你上床，刚把你的手塞回去，立马又伸出来，好巧不巧正抓着我头发。”
“罪魁祸首”讪讪一笑，“那真是……对不住了。”
“还记得你在大街上乱走吗？”
江端听不下去了，忙不迭道：“好了好了，我的罪，我悔过，就此揭过好吧。”
萧扬笑了笑，他扫了一眼旁边桌上墨迹未干的一副字，岔开话题道：“这么晚了还有兴致写字呢。”
“这么晚了世子不也来找我喝酒吗？不过世子来的不是时候，冬日的椒溪院没什么好看的，待来年春夏时节，世子来正好。”
“难道只有春夏时节才能来吗？”
江端一愣，“不是，我的意思是……”
萧扬弯了弯唇，“逗你的，我只是想来见见你。”
不知何时起，江端的影子在他心中盘踞的地盘愈来愈大，以往自我情绪很少困扰他，但他每次见到江端，心境总会与见到秦臻等人时不同，他最开始以为久不见的思念是朋友间的相思，直到萧玉言问他心上人时，他竟下意识想起江端，他那时便觉得自己有些不对劲，准确来讲，或许是那时他才终于明白自己的心意。
只见江端刚喝下酒就一口喷了出来，萧扬这才回过神，忙道：“怎么了？”
“烫……”
萧扬一愣，旋即笑道：“才烫好的，别喝太急了。”
江端刚想掏出手帕擦擦嘴角，萧扬却已先一步替他拭去酒渍，似乎有些不习惯这样的动作，江端明显神色一僵。
“长琴。”
江端的目光落在萧扬脸上。
只见萧扬很认真地看着他，“你有心上人吗？”
江端不知他为何突然问这个，沉默须臾后轻轻摇头。
萧扬挑眉一笑，“无论是大楚还是大顺，你江长琴的名号谁人不知，听闻当初上京城不知有多少姑娘心仪你，莫非你一个也瞧不上？”
江端干笑一声，“我有什么资格瞧不上人家，不过是没碰见自己喜欢的罢了。”
“那你喜欢什么样的？”
江端想了半天也没想出个所以然。
见江端久未出声，萧扬忽然道：“那我这样的你喜欢吗？”
江端猛然抬眼望着他，连呼吸都滞缓了半分，心中仿佛某根弦紧绷得快要断了。
“我不知道这样问合不合适，但我想说，我是喜欢你的，江长琴。”
红绸高挂的夜晚，江端透过波光粼粼的湖面，看见萧扬倒映在其的身影，心弦似乎在那时已如水面的涟漪般波动。
“或许我说得太突然了，我从来不是怯懦之人，这份喜欢非朋友之谊，不过长琴，我不会迫使你喜欢你不喜欢的人或事，我会等你。”
四寂无声，唯余寒风摇窗，窗内灯火无声跃动，映着人影绰绰，分明没有醉，却已多了几分恍惚，良久，江端才犹豫着开口。
“其实，你没有必要如此……”
萧扬云淡风轻道：“这只是我自己的选择而已，长琴。”
“若是没有结果呢？”江端正正望着他，似乎在某一刻他冷静了下来。
萧扬仿佛知道他会这样说，“那你愿意相信我吗，长琴？”
“可是我从来都不信什么真心，”江端垂眸笑了笑，望着灰暗的角落，似乎在回想着什么，“我浮萍半生，配不上世子。”
自大楚覆灭后，他开始不再相信会有一个人愿意给他雪中送炭，哪怕一句“君今日安否？”他都再也没有听见过。
两人本就挨得极近，萧扬伸手便将江端的手攥在掌心，“长琴，我想了很久很久，仿佛是这二十多年第一回看清自己的内心，我在这官场多年，早以习惯去看透他人，可我没想到也会有一天看不清自己。”
“后来我发现，情爱无解，唯循自己真心。”
江端掌心的冰凉渡到萧扬手中，好似一团正在融化的冰，突来的冰冷透过皮肤丝丝深入骨髓。
萧扬身上的那股桀骜气仿佛顷刻间就卸下来，如此沉稳谨慎的模样，江端还是头一回见。
“你先别说了……”江端的思绪乱如麻。
“好，”萧扬应道，“不过我想说，无论你如何抉择，我萧靖平得遇你，此生无憾。”