恍惚之间，江端仿佛回到了多年前，望尽记忆的长流，也曾有人坚定对他道——得君为友，此生幸甚。

兜兜转转，唯余他一人，何以为真心，不过令人痴。

“世子之情，恕长琴受不起，长琴鄙薄之人，实在是配不上世子。”

萧扬知道他心中放不下的是什么，“长琴，曾经之事，我不奢求你能放下，但有太多的东西束缚了你，你应该像风一样，像风一样自由，至于旁人之言、世人之语于你重要吗？不重要的，你也不必因这些贬低你自己。”

萧扬顿了顿，又道：“我眼中的江长琴，应是当年那个在游灯会跟我抢万和灯的人。”

江端兀得心狠狠一颤，愕然抬起眼，“你……还记得？”

萧扬嘴角一弯，“当日你提起时我便有些怀疑是你，原本我还不确定，如今看来便是了，怎么这事也不愿意讲？”

江端闭上眼，重重叹出一口气，“世子……事情过去这么多年，是或不是又有什么意义呢。”

“可既是关于你的，便是有意义的。”

当年那张狐狸面具之下，是一张少年被娇纵的傲气脸庞，萧扬仗着自己武强身量高，从少年手中夺下万和灯，少年气急败坏就要来抢，他变戏法似的将万和灯转来挑去，就是不教那少年碰着半分，可最后，他却大手一挥宣布认输，将万和灯扔给了那少年，留下一个潇洒的背影离去，只留少年傻愣愣地站在原地。

一别经年，物是人非，萧扬也不知少年在这些年经历过了什么。

江端似乎有些想逃避这个话题，他尽量让自己平和地转过头，“世子之情，长琴已领。世子与我不同道、不和情，不必再费心思。”

事实上他怕萧扬和其他人一样，都只是短暂地到来。孤独比死亡更可怕，活着的人深陷在回忆里无法自拔。

萧扬来得太突然，无论是今日还是以前，他突如其来地出现在江端的生活里，打乱了他所有的心绪轨迹。

萧扬也不再多说，临走时，他想了半天，还是只轻轻摸了摸江端的头，“少愁眉苦脸，多笑笑，好像是我在调戏良家子一样。”

江端：“……”

江端已不记得萧扬是何时离开的，他打开窗，任由寒风与飞雪吹散房中的暖热，窗外漫山遍野都是银白的雪，天空如泼墨般黝黑，一如他并不清明的内心。

他很早就明白了自己的心意，但他不敢，他还有很多事要做，他不愿意牵扯更多的人进来。

他身后是那未完成的字画，宣纸之上是一枝纯净的梨花，娟秀的字迹静静落在其旁——“寒声催花老。”

萧扬来的巧，他还未来得及写下一句——“相思无绝期。”

风雪之夜，更阑人静。一抹黑影以极为迅捷的速度翻进誉王府中，几乎不教暗卫察觉，可见其武功之高深。

青灯之下，姬羽苏摩挲着手中的一枚圆形玉佩，玉佩翠色温碧，一只凤凰跃然其上，祥云环绕，看似是个极为稀有之物。

“四姑娘，”那黑影不知何时出现在她房中，摘下衣帽，毫无感情地道。

姬羽苏毫无惊讶，仿佛早已习惯，道：“父亲还好吗？”

“老爷一切安好。”

姬羽苏点点头，“他有说什么？”

“老爷让属下来话，希望四姑娘只安心辅佐誉王，不要妄想其余之事，若是荒了姬家光复一事……”

不愧是河阳姬氏的掌家，姬涛不见其人，却能猜到姬羽苏心中所念。

“他会杀了我的是吗？”

姬羽苏语气平淡，仿佛生杀于她来讲不过过眼云烟。

那黑衣人犹豫不语，而姬羽苏似乎觉得无趣，起身推开窗，任凭风雪拂面，她如松般立于风雪中，转瞬间她的面颊已是通红，她却毫不在意。

“书阳，你喜欢现在的日子吗？”

不等黑衣人回答，她又道：“我不喜欢，所以我想做之事，谁能拦得住？”

她静静望着东方，那是皇宫所在之地。

她一双漂亮的狐狸眼露在风雪中，原本的俏皮不复存在，取而代之的是一览无遗的野心。

“你说，这世间的人要爬得多高才算高呢？”

梁季州脸色有些不好，“四姑娘，慎行。”

姬羽苏转过头，“书阳，你知道如何回答父亲的，对吗？”

梁季州一愣，垂下眼。

风吹起姬羽苏的发丝，拂过她通红的鼻尖，她真诚地看着梁季州，梁季州却不敢与之对视。

半晌，梁季州一言不发，只是替姬羽苏关好窗，“四姑娘，保重身体。”

姬羽苏轻叹口气，“书阳，你还是这样。”

梁季州依然不语，半晌，姬羽苏似乎不想再费心思了，她摆了摆手，“罢了，你回去吧。”

梁季州应了一声，便消失在了黑夜中。

梁季州是姬涛在河阳城外捡回来的乞儿，姬涛见他时，他正在和一群比他还高的孩子争抢食物，像一只护食的狼崽，尽管年纪小，但凶狠程度不亚于其他人，姬涛心知若是能让这孩子忠于自己，可是不多得的好事。

姬涛仅用几个馒头就将梁季州带走了，他被养于姬涛的侍卫手下，一日姬涛心情大好，让他随侍卫的姓，还为他赐了名，这对于一个卑贱的乞儿来讲算是莫大的恩赐。

姬羽苏自幼聪颖，知道自己是姬涛最好的云章，也是最后的筹码，自她有记忆起，梁季州就在她身边护她安全，如影随形，这是其余几个姊妹没有的。

暗卫是没有表字的，是她为他求来的，他受伤时，也是她不顾主仆之别照顾他。而她待他好，希望有一日他能完全忠诚于她，而非姬涛。

她是由姬涛一手培养的，但姬涛却也是锁住她羽翼的人，他不重亲情，担心姬羽苏会挣脱他的束缚，做出有损他大业的事来，他没有看错，姬羽苏虽是女子，但野心却一点也不小于男子。

她四岁那年随口一句“君子非皆男子也”，令姬涛惊了许久。

姬羽苏望着紧闭的房门半晌，目光又落下来，落在桌上的玉佩上，凤凰安静地展翅，却不知何时高飞。

·

愈往北走，风雪的肆虐更加猛烈，万物死寂，寸草不生，老树虬枝如枯骨般在风中摇晃，斑驳的山道荒无人烟。

雪山上皑皑白雪经年不化，苍茫而萧瑟，待翻过苍凉之山，便是乌月人生活的地盘。

赫尔古汗取下兽皮帽走进帐中时，叶护图拉莫正将一只剥了皮的兔子放在火上烤，光滑的兔子滋滋冒着油珠。

“叶护，”赫尔古汗行礼道。

图拉莫眼皮也没抬，道：“回纥的人说什么？”

赫尔古汗犹豫片刻，“还没回复。”

图拉莫冷哼一声，依然专心烤着自己的兔子。

“叶护，”赫尔古汗忍不住道，“既然咱们已经从大顺商人手中收购了不少粮食，完全足够这个寒冬，为何还要选择进攻？战争可非一年半载就能结束，我们的元气在十几年前大损……”

叶护冷漠地抬起眼扫了他一眼，“你是我在这些莫贺弗中最看好的一人，怎么就因为陆续在大顺待了几年，变得如此没见识，一时的安稳和永世的比起来，这都拎不清？我们众多兄弟可还渴望着回到咱们曾经的土地上。”

随即他又骂了几句，“说起这些狗娘养的商户我就来气，去年多吞了我们多少银子？”

赫尔古汗不语。

图拉莫好似许久没这么发过火，又继续道：“幸好当下镇守西北的是高启云，若是萧家那帮狡猾的孙子，否则咱们的计划还没能这么早开始，等回纥同意向我们借路，攻下北部是迟早的事。”

乌月虽与大顺接壤，但接壤处多山脉，山顶有连年不化的积雪，若是走山路，必然折损不少，若是回纥能允其借路，便能一路畅通无阻抵达大顺北疆。

兵马与粮草皆有准备，只要回纥同意，加之大顺如今内患频发，乌月便能趁虚而入。

十几年前乌月被迫退居寒苍山以北后，每年冬天总是最难熬的，尽管那场战役让乌月和大顺都损失严重，但乌月仍对曾经的领土虎视眈眈，萧家的镇守让他们不敢轻举妄动，却不曾想大顺皇帝竟去了萧家的兵权，不管之后来人是谁，在没有较量的经验下，乌月都自认为可占据上风。

回纥这几年内乱严重，对于乌月和大顺的恩怨也无暇顾及，但借路一事不算小，加之回纥与大顺近来交好，乌月也没有多少胜算。

图拉莫恶狠狠地撕下一块兔肉，油珠落在他杂乱的胡须上，在篝火的映射下如细密的光，“等到来年开春，一切准备就绪，即便回纥不识趣，咱们也能从寒苍山东部而下，其余之事，你最好别多管。”

赫尔古汗不再多言，只道了声“是。”

战火不过歇了十几年，乌月的元气还不复当初，赫尔古汗知道阿史那度罗是想在大顺内患之际趁虚而入，他虽心觉不妥，但叶护早早带人藏在这边线处，想必是已有对策，他也就奉命行事。