“是，当年我偶然得知此事，觉得有些不对劲，民妇虽然没读过什么书，却也知道这个节骨眼上撤走夫人身边卫兵会有什么影响，我提醒夫人后，夫人也觉得不对劲，便让我去寻梁国公，再然后就遇到那些事……”

面对春华的自责，江端劝慰她一切已成定局，何况也不是她的罪过，便让她先起来，事已至此，再内疚也于事无补。

江端道：“不过方才问到你怎么不去寻刺史，你为何要犹豫？”

“因为我怀疑刺史与孙家交好。”

沈回溪纳闷道：“你一个婢女怎么会懂得这些？”

春华似乎是担心江端和沈回溪不相信她，急忙道：“因为当年我被掳走后，将此事一半告知了那山匪，他同意让我书信一封，他另派人告知刺史，可是最后派去的那人却没能活着回来。”

春华此时已是泪流满面，“这十二年里，我辗转难眠，担心若是哪一日我死了，这件事就永远无法再被人知晓，夫人不能这般不明不白死去，求大人一定要将此事告知梁国公和世子。”

梁国公夫人的死一直是萧扬心中的一根刺，也是他和父亲之间永远横亘着的一堵墙。

乌月人一向凶狠，在边镇烧杀抢掠无恶不作，梁国公想必也是清楚如果乌月人发现了他妻子会是什么样的结果，他完全没有理由撤走他夫人身边的卫兵。

沈回溪继续道：“可梁国公和萧兄难道就没有发现其中的不对吗？”

春华神色黯然，绞尽脑汁想了半晌，道：“也许……是因为那天除了我、二公子和三公子，府中其他的人都死光了。”

如此一来，便死无对证了。

可江端总觉得这件事还有疑点，他甚至现在就想见到萧扬，问问他当年究竟发生了什么。

见春华的目光向自己投来，江端安抚她道：“你放心，我们此程正是要去安北，萧世子目前就在安北领兵，你可以和我们一起上路。”

“对啊，”沈回溪难得脑袋灵光一回，“你既然都是偷跑出来的，肯定不能再回去。”

江端忽然想到什么，道：“那你还记得上山的路线吗？”

沈回溪意识到江端想做什么，道：“难不成常侍你还真想……”

江端摇摇头，“剿匪的事情不在我们计划之中，但若是春华姑娘记得，提供给刺史他们，或许有所帮助，待找到诏书，拜托李刺史让人快马加鞭送来安北便可，若是找不回来，就让靖平写封文书，杨少卿和我再向京中写封奏章告罪便是。”

“好，”沈回溪松口气，也不由得暗中佩服江端，危急时刻思考对策井井有条。

春华也同意了，她这十二年里无时无刻不想着逃离樊笼，终于上天听到他的祷告，为她送来机会。

随后江端将春华一事告知了杨准，但他刻意隐瞒了一大部分，毕竟这件事极为重要，越少人知道越好。

杨准向来仁善，也允了春华同行，并没有多言。

翌日，李荣收到了春华画的上山路线，上面还圈画了寨中的防守要地，彼时李荣感动地想再招待一下众人，却被杨准以赶路要紧推脱了，彼时杨准将诏书一事也告知了李荣，而李荣拍拍胸脯说诏书一事包在他身上，看似如此豪爽之人，若不是江端知晓他杀了当年送信之人，倒会真以为如此，不过无论诏书是否能找回来，请罪的奏章是一定要写的。

-

萧扬接管安北都护府的速度很快，处理完一切事宜后，他在高启云副将的引领下见到了高启云。

本该卧床不起的高启云此刻竟完好无损地站在萧扬面前，毫无病态，反而还笑盈盈地迎接萧扬。

“殿下，终归是咱们赌赢了。”

“他要防太子，就要稳握西北的兵，”萧扬微微一笑，“他需要一个足够对他忠心之人去管西北军，他警惕心极强，尽管裴家忠心天地可鉴，但他还是有所忌惮，毕竟说狠谁能狠得过他，十二年前他就想让我父亲和兄长死在战场上。”

高启云沉默半晌，道：“那等解决完乌月，殿下有什么打算？”

“走一步算一步，”萧扬细细看着和川及其以东的地域图，“先说说乌月那边吧。”

“谈判的人昨日便回来了，乌月不同意退兵议和，并且听闻乌月军纪严明，没有屠杀百姓，看似是铁了心想侵占边镇。”

萧扬皱了皱眉，“两镇镇守的队伍这般不堪一击，还不如回家种地。”

“而且乌月现在试图攻占丰州城，但好在我们兵力充裕，一时半会他们打不进来。”

萧扬点点头，道：“但话别说太早，乌月既然能从呼沙南下，回纥肯定是知道的，他们借道给乌月，对大顺也是虎视眈眈，誉王那边是肯定不能出兵的，如今只有安北和半个西北军的军力，凭这些守住丰州以南是无大碍的，但要夺回和川、于顺，还需谨慎，能减少伤亡就尽量减少。”

“是，另外朝堂听说派了人专门来查粮食私运一案。”

“是吗？”萧扬不以为意，“他们只管查他们的，正好也给我省事。”

“是。”

“不过我想，咱们或许可以先从回纥着手。”

“殿下的意思是要让回纥禁止给乌月借道？”

“没错，切断他们的粮草供给，如果能进一步切断他们的后备军力更好。”

高启云十分同意萧扬的想法，“殿下怎么说，咱们怎么做便是。”

一旁的萧毓罕见地一句话没插上，他看了看身前的地域图，又琢磨着萧扬和高启云的话，倒有几分正经模样。

直到萧扬拍了拍他的后脑勺，道：“走了，随我去一趟丰州。”

而当夜，一封急报又被送入阗安城。

白纸黑字摊开来，似乎还沾着北方的风雪，寻常的黑字竟有几分冷意——汾州突发瘟疫，几乎全城覆没，一城之力已无法支撑，恳请朝堂派人增援。

戚雨堂听闻此事时如梦初醒，难怪前些日子药材价格上涨，想必是汾州以为仅以一城之力能够对付，却不曾想事态会越来越严重。

而且汾州位北，北方边境目前还同乌月剑拔弩张，若是控制不好，任凭流民涌出，安北和单于都护府还要另派队伍增援，防止暴乱发生。

于是朝中开始马不停蹄地增派人手前往汾州，或许是这几年劳累过度，宣和帝的身心每况愈下，就连如此重要之事都只能交予太子处理，即使他还防着元夏，但就目前局势来看，元夏是最好人选，他不能让太后有可乘之机。

于是，元夏顺理成章代号群臣。

今年冬天的雪似乎格外大些，一刻都未停歇，也不知是否在掩埋着什么。

江端一行人在翌日清晨便到达了下一州城，可站在城门口，竟发现大门禁闭，甚至无一人驻守在外。

江端抬头看着城门上“汾州”二字，不禁有些疑惑，“怎的偌大一个州城，连守城门的士兵都没有，何况已过丑时一刻，为何还不开城门？”

杨准也觉得有些奇怪。

沈回溪自告奋勇，道：“杨少卿，江常侍，等我去看看。”

沈回溪来到城门前，奋力拍了拍，大喊了几句“有人吗”，见无人回应，又继续拍了拍，随后又试图通过门缝瞅一眼里面是否有人。

可惜门缝太窄，沈回溪也没能发现什么，他又不死心地将嘴凑近门缝，大喊道：“有人能来开个门吗？”

须臾，有一道弱弱的声音从里面传来。

“快走吧，别进来了……”

听到有人回应，沈回溪有些欣喜，却有些不理解为何要让他们走。

“我们是从阗安来的，一路北上途径汾州，而且其余的路都被大雪封了，还请这位大哥开个门放我们进去。”

半晌，门那边又没了声响，沈回溪有些焦急又纳闷，刚想转身问问江端有没有什么法子，却听见嘎吱一声闷响，城门开了。

冬日的清晨几乎不见暖阳，蔚蓝的天光还不甚明朗，随着城门缓缓打开，江端一行人走近了才发现，街道上哀鸿遍野，到处都是药草被烧着的白烟，弥漫着各种呛鼻的气味，连树木都失了颜色。

方才为他们开门的是个面黄肌瘦的汉子，他眼下青黑，十分憔悴，却与旁人一样直勾勾地盯着这群来自京城的远来客。

江端意识到不对劲，朝沈回溪递去一个眼神，沈回溪心领神会，手牢牢握着腰间佩剑，警惕地让神策军将士将杨准和江端护在中间。

难怪他们发现汾州方圆十里了无人烟，一片孤寂，竟然是遭了瘟疫！

可为什么毫无消息传出，还是说就在他们离开阗安后短短几日暴发的？

江端不知道沈回溪是说了什么就有人打开了城门，但想必不怀好意，他们虽然是轻装上路，但明显衣着与汾州民众格格不入，加上瘟疫横行，江端不敢想象如果没有神策军提剑在旁，他们会遭遇什么。

“先去找刺史，”江端没有经历过瘟疫，如今面对此情此景，他也有些慌乱。