清晨的拜安博麥昂泰恩鎮，仍被一層淡淡的薄霧所籠罩。然而，在斯洛爾納克莊園主樓頂層的那間苦修室裡，氣氛卻已經降到了冰點。
房間裡沒有開燈，只有灰白色的晨光透過狹窄的窗櫺，勉強照亮了冰冷的水泥地板。家主索倫如往常一樣，穿著那件粗糙的亞麻長袍，雙膝跪在帶有細小尖刺的木板上，閉著雙眼，進行著他每天早晨雷打不動的冥想與祈禱。
一陣急促而慌亂的腳步聲打破了走廊的寧靜，隨後，苦修室那扇厚重的木門被人在沒有敲門的情況下，用力推開了。
進來的是家族的財務總管，一名年近五十、總是梳著一絲不苟背頭的中年男人。此刻，他的額頭上佈滿了冷汗，手裡緊緊抓著一台平板電腦，連呼吸都因為極度的緊張而變得有些急促。
「家主……請恕我無禮打擾您的晨禱，但……出大事了。」財務總管的聲音微微發抖，他在距離索倫還有三步遠的地方停下，甚至不敢抬頭直視那位跪在地上的老人。
索倫沒有立刻睜開眼睛。他緩緩地完成了一段無聲的祝禱，雙手在胸前交疊，然後才慢慢地站起身。他的動作雖然有些遲緩，但脊背卻挺得筆直，整個人散發出一種不容侵犯的威嚴與平靜。
「恐懼，是靈魂生鏽的開始。告訴我，是什麼世俗的幻象，擾亂了你內心的純潔？」索倫的聲音低沉而沙啞，沒有絲毫的驚慌。
財務總管吞了一口唾沫，將手中的平板電腦雙手遞了過去：「家主，就在今天早上六點，我們莊園中央帳戶——也就是『神聖守護基金』的自動結算系統，亮起了紅燈。納薩爾施分支這個月應該上繳的利潤奉獻金，被全面阻斷了。」
索倫的眉毛微微挑動了一下，但他並沒有接過那台充滿了現代科技氣息的設備，只是冷冷地看著對方：「阻斷？是銀行的系統故障嗎？」
「不……不是故障。」財務總管的聲音顫抖得更厲害了，「我第一時間聯繫了銀行的專屬大客戶經理。銀行方面回覆說，納薩爾施分支的信託基金律師團在凌晨提交了緊急凍結指令。威廉先生利用了團結國商業法中關於『資金用途合規性審查』的條款，單方面終止了對我們公共帳戶的所有授權。沒有威廉先生本人的解凍簽字，銀行無權劃撥哪怕一美分。」
這句話如同一個無形的重鎚，狠狠地砸在了這個極端家族運作的齒輪上。在團結國這個私有財產被法律嚴格保護的國家裡，銀行的這道防火牆是絕對的物理與法律雙重屏障。無論莊園裡的教條多麼森嚴，都無法越過世俗的金融法規去強行提款。
苦修室裡陷入了短暫的死寂。
財務總管原本以為，家主在聽到這個消息後會勃然大怒，會立刻摔碎桌上的水杯，甚至會大聲咆哮著下令保全隊去把威廉抓過來嚴刑拷打。畢竟，這是對家主絕對權威的公然挑釁，是幾十年來從未有過的叛教行為。
然而，索倫的反應卻讓財務總管感到一種毛骨悚然的深沉。
索倫沒有發怒，他緩緩走到那張簡陋的木桌前，轉過身，用那雙深陷在眼窩裡、卻閃爍著極度冰冷光芒的眼睛，注視著窗外的晨霧。
「威廉……這隻被圈養在金幣堆裡的綿羊，終於還是被世俗的魔鬼咬了一口。」索倫喃喃自語，語氣中甚至帶著一絲哲學般的悲憫，「他以為用法律的鎖鏈，就能鎖住神明的旨意嗎？」
「家主，我們現在該怎麼辦？」財務總管焦急地問道，「我們莊園每天的開銷非常龐大，尤其是哈澤拉和勒斯朔分支組成的保全團隊。他們的裝備維護、高額津貼，以及各項後勤補給，全靠納薩爾施分支的資金在撐著。如果這筆錢不到位，我們的現金流最多只能維持不到兩個星期！」
索倫依然看著窗外，大腦卻在進行著極其冷酷且精密的政治算計。
他雖然鄙視世俗，但他絕不是一個不懂得權力運作的文盲。他受過良好的教育，深知這個家族之所以能夠在現代社會中維持著封建般的統治，靠的是一種極其脆弱的平衡。
威廉是一頭會下金蛋的牛。現在這頭牛因為某種原因發了瘋，拒絕產奶，甚至豎起了法律的犄角。如果索倫現在下令讓保全隊長傑克帶著人去東側別墅，用槍指著威廉的腦袋逼他轉帳，那將會是極度愚蠢的行為。
威廉手底下養著一群頂級的世俗律師，一旦莊園內部發生武裝脅迫，威廉絕對會第一時間報警。到時候，警察和聯邦偵查執法局會名正言順地介入，整個斯洛爾納克家族隱藏在「合法」外衣下的精神控制與資金流向，將會徹底暴露在媒體的聚光燈下。
索倫知道，他不能動威廉，至少在表面上不能用暴力手段。莊園需要威廉的商業頭腦，需要他在外面與那些貪婪的資本家搏殺，把財富源源不絕地運回這座純潔的堡壘。
既然不能殺死這頭牛，而牛又暫時不肯給草料，那麼唯一的解決辦法，就是立刻減少牛棚裡的消耗。
索倫的目光，慢慢從窗外收回，落在了桌面上那一疊空白的高級信紙上。
在他的權力天平上，哈澤拉分支組成的保全隊，不過是一群沒有生產力的獵犬。他給他們穿上制服，給他們高薪，是為了讓他們去恐嚇納薩爾施分支，維持家族的內部秩序。但當這群獵犬的口糧成為了拖垮整個莊園運作的負擔時，他會毫不猶豫地將他們當成祭品拋棄。
棄車保帥，這才是統治者該有的冷酷。
「告訴財務部，從今天起，暫停所有對外的不必要支出。」索倫轉過身，語氣平靜得彷彿在談論今天的天氣，「至於莊園內部的開銷，神明會指引我們度過這場短暫的考驗。」
財務總管愣了一下：「可是……保全隊那邊的津貼……」
「退下吧。我會在神明面前尋求答案。」索倫不容置疑地下達了逐客令。