穿着低级武官服色的人手持一卷名册，冷着脸喝道：“哭什么！名册上有你的名字，正值壮年，不去城墙协助防守，难道躲在家里等瓦剌人杀进来吗？带走！”

“军爷！军爷开恩啊！”那妇人头发散乱，涕泪横流，“我家男人前日搬石料闪了腰，真的去不得啊！您瞧瞧他这脸色……”

“闪了腰？”武官嗤笑一声，一脚踢开挡路的孩子，伸手粗暴地去扯那男子衣襟，“让老子看看伤在哪儿？若是装病避役，老子现在就按军法抽你二十鞭！”

场面混乱不堪。周围远远围了些百姓，个个面露不忍，却无人敢上前。

廖怀眉头紧锁，正要上前，却被李趣一把拉住。“公子，此时不宜直接干涉。”

他低声道，“法度初行，最忌令出多门。此例一开，后面征调更难。”

“难道就看着他们如此蛮横？”廖怀胸口起伏。

“蛮横或许必要。”

李趣垂眸掩住其中的怜悯，“不过，公子可记下此人面貌职衔，稍后报予廖将军知晓。若此人确系借机中饱私囊，自有军法处置。若那男子真是装病，此举亦是震慑。公子此时能做的，终究有限。”

廖怀咬牙，生生止住了脚步。

……

待衙门的差役与廖府家将一行人停在许家朱漆大门前时，日头已略略西斜。

许家是苍梧镇数得着的富户，祖上出过举人，如今虽无人在朝为官，但田产店铺遍布城内外，与州府衙门也素有往来。

宅院占地颇广，粉墙黛瓦，门楼高耸，两只石狮在暮色中蹲踞，沉默地彰显着主人的财力与地位。

领头的是参将府一名孙姓校尉，他身后还跟着十余名兵卒，以及四名面色紧绷的县衙书吏与差役。

李趣与廖怀缀在稍后方，隐在街角一处茶棚的阴影里。

孙校尉抬手，重重叩响了门环。

门开了一道缝，露出一张管家模样的脸，觑见门外阵仗，先是一惊，随即堆起惯常的圆滑笑容：“各位军爷、差爷，这是……”

“奉廖将军钧令，核查城中粮秣物资，以资守城。”孙校尉声音硬邦邦的，将盖有参将府大印的文书往前一递，“请许老爷出来说话。”

管家眼皮跳了跳，接过文书草草一扫，笑容未变，腰却弯得更低：“军爷恕罪，我家老爷前日忧心战事，旧疾复发，正卧病在床，实在不便见客。至于粮秣……府中人口众多，存粮也不过勉强糊口，恐怕……”

“勉强糊口？”孙校尉冷笑一声，打断他，“许家名下的粮铺，三日前还在售粮，库房里会没粮？少废话！要么让许老爷出来，要么我们进去自己看！”

他手一挥，身后兵卒作势便要上前。

管家脸色一变，后退半步，声音也冷了下来：“军爷！此处是民宅，纵然是战时，也需讲王法章程！无凭无据，便要强闯民宅，搜查私产，恐怕不妥吧？便是廖将军在此，也需给个说法！”

“说法？”孙校尉嗤笑，拍了拍腰间刀柄，“瓦剌狗正在城外撞门，全城百姓勒紧裤带守城，就是说法！再敢阻挠，便是违抗军令，资敌嫌疑！”

双方在门前僵持，引得左邻右舍和过往行人远远驻足，窃窃私语。

廖怀在茶棚下看着，手心微微出汗。他知晓父亲和若嵁此番决心，也知许家这等豪绅是最大的绊脚石。可真到了剑拔弩张的当口，看着那高门大户与披甲持刀的兵卒对峙，他心中仍不免掠过一丝犹疑。

这般强硬，是否会适得其反？

李趣抱剑而立，目光却掠过许家高墙，落在墙头几处不易察觉的痕迹上。

他压低声音对廖怀道：“公子细看墙头瓦片，新旧不一，有几处颜色明显深些，像是近期泼过水。还有，那管家袖口衣摆，沾着些灰白色的粉末，像是石灰。”

廖怀一怔，凝神细看，果然发现异样。“你是说……”

“囤粮怕潮怕鼠，常会泼水防尘，洒石灰防虫。”李趣声音平淡，“许家若真只有‘勉强糊口’的粮，何须如此？”

就在此时，许家大门忽然洞开。

一个身着绸衫，面皮白净的中年人在两名健仆的簇拥下走了出来。他脸上带着恰到好处的病容与疲态，先是对孙校尉等人拱手，语气温和却隐带锋芒：

“各位军爷辛苦。鄙人许文焕，身体微恙，迎候来迟，还望海涵。管家不通事务，言语冲撞，鄙人代为赔罪。”

他顿了顿，续道，“值此危难之际，守土保民，人人有责。我许家世居苍梧，自当略尽绵薄。只是……”

他话锋一转，面露难色：“只是这‘所有存粮，一律登记充公’，按丁分发……请恕鄙人直言，法理似有未协。我许家上下连同仆役，近百口人，每日嚼用不小。若尽数交出，日后生计何依？

便是朝廷律例，亦无战时尽夺民产之条。将军爱民心切，吾等感佩，然行事亦当有度，方不致令守法良民寒心，守城志士疑虑啊。”

这番话软中带硬，既摆出合作姿态，又抬出法理、律例，甚至暗指此举可能动摇军心民心。

周围远远观望的人群中，传来几声低低的附和。

孙校尉是个粗人，被他这番文绉绉的话绕得有些恼火，却又一时不知如何驳斥，只得硬声道：“少啰嗦！将军令下，全城一体遵行！你交是不交？”