戚云晞来到西偏院时，屋内静得有些压抑。她在门外站了许久，未听见里头有半点声响，这才推开了门。

夏姨娘仍坐在窗边，手边搁着那枚未绣完的荷包。戚明承坐在她对面，听见脚步声，他转过头，嗓音涩得发哑：“四妹妹……”

戚云晞微微点头，目光掠过戚明承，落在了夏姨娘身上。

戚明承视线也跟着移了过去，低低唤了一声：“娘……”

听到这一声“娘”，夏姨娘闭上了眼，单薄的肩头微微颤了一下。好半晌，她缓缓睁开，目光一寸寸描摹着儿子的眉眼，像要把这模样生生刻进骨子里：“……承儿。”

“你性子温厚，又少了几分城府。” 她停顿了片刻，似在叹息，“叫娘如何能安心。”

戚明承喉头滚了滚，抿着唇咽了一下，胸口像被什么堵住，半个字也答不上来。

夏姨娘别开眼，转向戚云晞，望了她好一会儿，才开口：“四小姐……不，该唤王妃才是。可在我心里，你始终是那个四小姐。”

“承儿打小就与你亲厚，每日在我耳边四妹妹不离口。那会儿他自己才多大点人，倒像个操碎了心的兄长。”她说得又轻又慢，“老夫人但凡赏了什么糕点糖果，他自己舍不得碰，总要偷偷藏起来留给你。有一回腊月里，他揣着一包桂花糕在廊下等你，足足等了大半个时辰，手都冻僵了，回来还冲我笑，说四妹妹吃得高兴。”

她的声音渐渐低了下去，“后来有了明昭，他便更舍不得自己吃了。什么好东西，都只想着你们姐弟二人。”

“四小姐，”她垂下眼，手指轻轻摩挲着那枚荷包的缎面边缘：“你自幼聪慧，心思比旁人看得长远。承儿他……心性太善，不懂朝堂险恶。我若走了，若有人因我迁怒于他，他该如何自处？”

戚云晞静静注视着她，始终没有说话。

夏姨娘抬起眼，眼底泛着一层破碎的水光：“如今你身在高位，往后......望你照拂他一二。至于越妹妹，是我欠她的，这一世还不清，我下去还……”

屋内陷入了长久的寂静。

戚云晞望着她，视线缓缓滑过她眼尾那些被岁月刻下的细纹，又落在她搁在荷包上微微发颤的指尖上。她没有立即接话，只是走上前，在戚明承旁边的那张椅子上坐了下来。

“姨娘，”她终于开口，“二哥这些年待我的心意，我都记着。你不说，我也记着。”

夏姨娘微微一怔，似乎没料到她会这般接话。

戚云晞没有看她，目光凝在那荷包的长命锁上，长命锁的针脚停在了最后一圈，她道：“你方才说的那些话，是怕我日后不为二哥着想。可你不知道——”

她抬眸迎上夏姨娘的双眼：“二哥是戚家的人，可在我心里，他早就比戚家更重要。”

闻言，夏姨娘的肩头猛地一颤。她张了张嘴，想说什么，却没有说出口，低下头，抬手用袖口按住了眼角。

许久，她哑声开口：“我这一生……都在替皇后做事。杀人、下毒、传暗令，我这一双手沾了数不清的血，早就洗不干净了……”

她放下手，指尖攥紧那枚荷包，过了好一会儿，才抬眼看向戚云晞：“可我唯一亏欠的，是越妹妹。她把我当姐妹，这般信任我。而我却害死了她……”

她忽然笑了：“四小姐……我需要笔墨。”

戚云晞点了点头：“好。我遣人去拿。”说罢，她起身出去了。

屋内又安静了。

夏姨娘垂下头，看着那枚未绣完的荷包，指尖轻轻描过长命锁的纹路：“这荷包……怕是绣不完了。”

她抬头看向戚明承：“承儿。”

戚明承眼眶微红，一言不发。

“娘原本盼着……能亲眼看着你成家立业，娶妻生子。”她声音止不住地发颤，“想亲手系上彩绳，把这荷包挂在你孩儿的胸前……”

她似是不忍再说下去，又转了话锋，“也不知你父亲……有没有将你的婚事放在心上，你如今已到该议亲的年纪，终究是娘拖累了你……”

戚明承压下那股酸涩，从喉间挤出一句：“娘……儿子陪着你。”

夏姨娘怔怔看着他，泪水顺着眼角滑了下来。

*

午膳时分，戚云晞遣雪晴去西偏院请戚明承。不多时，雪晴便折返回来，轻轻摇了摇头：“主子，二公子说想在那边陪着，便不过来了。”

戚云晞没再勉强，吩咐厨房替他留了一份膳食温在灶上，命人待会儿再送去，这才与慕容湛用膳。

用完膳，她有些倦意了，慕容湛见她神色恹恹，让她躺下歇息。她心里还惦记着夏姨娘那边的动静，便取了册书，倚在窗边的软榻上翻看。

不过翻了两页，眼皮便不由自主地沉了下去。

再睁眼时，窗外的天光已经偏西了，身上不知何时多了一袭柔软的薄毯。她坐了一会儿，神思渐渐清明，忽然想起府中账目之事，当即唤来各院主事，命他们将账本全部送至书房。

余下的光景，两人便在书房各自守着案头。慕容湛在案头另一侧批阅旧卷，偶尔搁笔，抬眼瞧她一眼，见她看得专注，便又将视线落回纸上。

戚云晞起初还看得从容，可越翻，指尖越慢了，眉心也一点点蹙起来。不看不知，这王府的流水竟庞大得惊人。上至各院的帘帐帷幔，下至炭火灯油、车马嚼用、药材香料，密密麻麻的账目，远比她预想中多出一截。

她合上账本，陷入了沉思。

案头对面，慕容湛停了笔，目光越过书册望过来：“怎么了？”

她抬眸迎上他的视线，轻声叹道：“王爷，府里的开支，比想象中沉重得多。”