一伙人携刀佩剑地逗留在街面上，太惹人注目，旁边已经有路人频频投来视线。于是应宁乔庸的要求，他们换了一个相对僻静的地方，彭越、赖明和溧阳宗门生们暂且回避，留宁乔庸与穆擎单独说话。

宁乔庸在蓬草中的一块大石上坐下来，两手搭在膝头，抬头望了望天。

“碧空万里，天朗气清。”他轻叹，“可惜啊，你父亲他们再也看不到这样的好天气了。”

穆擎的父亲生前是无霁剑阁上一代的支柱家臣，曾在银鬼祸乱中冲锋陷阵。可他没有死在那段惊心动魄的岁月里，而是死在了银鬼覆灭后的第六年……死在了寒千门的手里。

银鬼覆灭初年，五大宗按照实力排名，分别是熙日宗、怀玉山谷、蜃华剑司、庇黎山庄、无霁山。由于此五者在银鬼祸乱中挑了大梁，所以也是受那场灾难冲击最大的。银鬼死是死了，他们也好不到哪去，一个个伤痕累累，元气大损。其中属怀玉山谷遭受的遗害最深，宗主殒命，幼主继位，在内忧外患中一路下滑，没过几年就被庇黎山庄和蜃华剑司超过了。

反观五大宗以外的大多数世家门派，情况就要好多了。于是在这个时候，不少世家蠢蠢欲动，想要趁机使取代五大宗中的任意一个。寒千门的老宗主凌素就是其中一员动心者，也是唯一一个成功付诸实践的。由于寒千门与无霁山早期多有仇怨，且无霁山的实力排在五大宗最末，所以寒千门的战书毫无意外地发向了无霁山。

彼时，少年卜青岳为了获得庇黎山庄的支持，向何忠发求娶何珺瑛，却不巧碰上何夫人难产而亡。何忠发承诺在三年丧期后将女儿嫁给他，此后为了帮助准女婿坐稳宗主宝座，把本就残损的家底又掏出来大半。正在他焦头烂额、左支右绌的时候，无霁山有难的消息传来，他仓促间带着一队人马风风火火地杀到，却还是晚了一步。

那一天，业火东一丛西一簇地燃烧在无霁山的山岗上。折断的羽箭铺满山道，无霁百派门户洞开。何忠发心跳如擂，漫山遍野寻找宁乔庸找不到，正撕心裂肺时，一前来察看情况的世家子弟告诉他，战败的宁乔庸携带着剩余的部众朝连云峔方向去了。

原来，宁乔庸在收到战书后的第二天就安排了五十余乘马车，将无霁百派的所有老弱妇孺和经卷秘籍日夜不休地运往了连云峔。他是在银鬼祸乱中继承父位的，虽然才成为宗主和领主不久，却对整个无霁山的情况很清楚，明白亏空的无霁山是很难战胜寒千门的。而在此人人自顾不暇的年代，唯一能让寒千门心怀敬畏、不敢染指的，就是镇云子坐镇的连云峔。

镇云子自隐退之后，从不插手世家门派间的争斗，但如宁乔庸所料，他没有拒绝暂庇老弱妇孺和经卷典籍的请求。

宁乔庸没了后顾之忧，率领无霁山的一干豪杰慷慨迎战。血洒长空，红漫山野，无数曾在银鬼手下死里逃生的派主与家臣在那一战陨落。凌素虽然趁人之危，不是君子，但并非嗜杀之人，在拿到五宗令后便率众返还，没有要宁乔庸与其残部的命。

于是，身受重伤的宁乔庸携残部去往连云峔，想要接回家眷与典籍。

“家父身故得早，不用得见无霁山今日畏缩之态，倒是因祸得福。”穆擎凉飕飕地说，“我还有急事要办，你不要顾左右而言他，直切主题吧！”

“好。”宁乔庸点头，“我的苦衷，就是由当年师尊的大恩而起。”

镇云子的恩情，穆擎再清楚不过，毕竟包括他自己在内，无霁山有一小半派主、掌门和家臣管镇云子叫“师尊”——当年寒千门本就是趁火打劫，又在战中尝试向镇云子索要无霁山各门派的秘籍，终于招致了镇云子的反感。于是，镇云子一反不问世事的态度，主动介入了无霁山的因果。他没有让无霁山众人带走家眷与典籍，而是把这些败将留在了连云峔，给予帮助和教导。

要知道，在经历银鬼祸乱和寒千门的洗涤后，无霁山老一辈的掌门和家臣凋零了个七七八八，许多门派都是少主匆匆即位……其中不少是习剑的。他们年纪尚轻，很多人还未将自家的武功完全掌握，失去了父辈的教导，如果只抱着干巴巴的典籍啃，是很难练就真本事的。

那年镇云子三十二岁，比同为三十二岁的宁乔庸还晚生两个月，却已经是穿花剑法的开创者。他将那些修习剑道的年轻人收为徒弟，倾囊相授，也正因如此，如今无霁山中但凡是行剑道的门派，所操剑式中多多少少都有穿花剑的影子。镇云子桃李满天下，宁乔庸等人因此与五湖四海的世家子弟成为了同门，仗着镇云子的面子，宁乔庸此后获得了许多同门故旧的帮扶，无霁山最终以惊人的速度重振旗鼓，崛起之快令人咋舌。

宁乔庸遥想当年，感慨叹息，“师尊倾授剑法，不求一丝回报。但是，在拜别他老人家二十多年后的某一天，他突然把我召回了连云峔，告诉了我一个秘密，托付给了我一件事。”

穆擎隐隐预感到这是一件了不得的大事，因为如果不是干系重大、把镇云子逼上绝路，镇云子是绝不会对已经出山的弟子提要求的。他不知不觉地将自己代入到了那个情景中，不免有点紧张，问道：“什么事？”

“穆擎。”宁乔庸正色，以无比肃穆且沉痛的目光注视着他，“这就是需要我三缄其口的内容了。我曾以无霁山战死的英魂向师尊起誓，此生绝不将事情透露给任何一个人。如今我为了自己的孙子，背弃誓言，背弃先祖，是该遭神佛诛灭的罪人，可你能不能答应我，把此事带进棺材里，绝不再让下一个人知道？”

穆擎被迎面飞来的一顶巨大的帽子扣得喘不过气，瞪了瞪眼，怀疑地道：“你不会是吓唬我，想让我别问了吧？”

宁乔庸：“绝非。”

“……等等。”穆擎暂时阻止了宁乔庸继续往下说，冒了汗。

“等等，等等。”他低下头，原地来回踱步，艰难地纠结着。

在走到不知第多少圈时，他忽然身体一激灵，似想到了什么，停下了脚步。片刻后，抬起头，像下定决心一般，眉宇间一片宁静。

“你说吧。”他轻声道。

“好。”宁乔庸，“穆擎，你可知——谪真门并非那一方闰气荟萃之域的真正入口？”