历元三十三年四月，距离储君夏青炎薨逝，齐王卧病已过两月有余。

一道来自大齐深宫的密报，信使连夜传讯，齐皇缠绵病榻数月，汤药再无半分效用，气息日渐衰败，已是命不久矣，京中诸王夺嫡之争愈演愈烈，乱象丛生。

南菀独坐殿中，指尖不自觉摩挲腕间那串佛珠，心底翻出去年二月收到的一封亲笔御信。

彼时齐王尚且神智清明，亲笔修书一封送至南嘉国，言辞恳切，希望临终时见她一面。

彼时南嘉国百废待兴，阿丹嘉尚且年幼，南疆万万离不得她坐镇，权衡再三，不曾踏足大齐半步。

可如今时移世易，短短两月，龙体濒临油尽灯枯，上京局势彻底失控。

南菀起身行至殿外，抬眼望向北方天际，长空辽阔，云雾沉沉，那是大齐上京所在的方向。

良久，她轻声开口，语气笃定，再无半分迟疑：“夜明，回上京。”

南菀星夜兼程，千里北赴。

整整十日昼夜不歇的长途奔波，一路风餐露宿，快马疾驰，途中共跑死四匹上等烈马，方才终于踏足大齐上京地界。

可此番归来，早已物是人非，山河飘摇。

自南一路向北，整条大齐边防腹地已然彻底割裂，不复往日一统盛世光景。

储君早薨，帝王垂危，东宫虚空两月有余，大齐诸王彻底撕破隐忍面具，各方势力划地盘踞、各自拥兵，朝野四分五裂，夺嫡之乱席卷举国上下。

今朝大势已然明朗，三方势力鼎足对峙，暗流汹涌。

京畿以北，七皇子夏青旭手握京中半数禁军兵权，盘踞北地，势压诸臣，是如今上京最炙手可热的夺嫡主力，野心昭然，步步紧逼皇权。

南京地界，十皇子夏青涟与四皇子夏青祥结党同盟，联手掌控南边数州属地，据地自重，粮草充足、兵力雄厚，与北方七皇子分庭抗礼，对峙抗衡。

诸王皆趋权逐利、蜂拥争储，唯有八皇子恭亲王夏青阳截然相反。

他看清乱世倾颓之势，亦看透皇权祸心，自帝王病重、朝野大乱以来，便直接紧闭亲王府门，断绝一切朝堂往来，不结党、不站队、不联诸王，闭门谢客，冷眼旁观整场夺嫡纷争，自始至终无半分觊觎帝位之心。

整座上京人心惶惶，权贵各怀鬼胎，刀兵隐于街巷，风雨压覆皇城。

南菀立在上京城门之下，一身风尘仆仆，遥遥望着这座陷入内乱的帝都。

上京城内风声鹤唳，街巷处处暗藏兵马，七皇子夏青旭把控京畿内外，全城戒备森严，往来人等皆要严查，寻常人寸步难行。

南菀不愿张扬入城招惹各方耳目，便与夜明改换粗布布衣，扮作城郊送菜的寻常妇人，掩去一身锋芒气质，借着市井杂流的掩护，避过层层岗哨、暗中巡查的禁军，几经辗转，悄无声息潜入了闭门谢客已久的恭亲王府。

王府庭院寂寥，落木萧萧，整座府邸死寂沉沉，全无往日王府的热闹气派。

自从闭府之后，这里便如同一座精致囚笼，与世隔绝。

书房之内，八皇子夏青阳独坐案前，眉目沉郁，周身带着难以掩饰的颓色。一年未见，他褪去了往日温润清雅的风骨，鬓间似染轻霜，眉眼疲惫憔悴，不复当年从容。

忽闻轻微推门之声，他抬眸望去，在看清来人面容的刹那，整个人骤然怔住，眼底满是难以置信的震惊。

久久凝滞，他才颤声开口，带着久违的熟稔与错愕：“……菀儿？”

时隔一载，乱世相隔，他从未想过，在这步步危机、全城封禁的上京，还能再见她归来。

南菀缓步走入书房，褪去一身风尘伪装，神色平和淡然，对着眼前困顿的故人轻轻颔首：“八哥，别来无恙。”