“哦？”楚留香看出他神色有异。

南宫灵扯了扯嘴角，这才艰难地道：“石观音过世了。”

楚留香这才惊觉，南宫灵竟然勒着一条白布麻绳绞成的腰带。这明显是在守孝。

胡铁花亦是一惊：“怎么会？我们走的时候，石观音不还好好的？”

那个女魔头难得竟干了一件人事，出面喝止，无花才放了他们几人。

他不敢置信地看着楚留香：“老臭虫，难道是你做了些什么？”

“这话可不能乱说！”楚留香赶忙否认，他既惊愕又无奈，“你觉得我有这个能耐吗？”

南宫灵心中无限怅惘，低声道：“她是突然自焚身亡。说实话，我也不明白为什么。”

楚留香不期然想起了那面被打碎的镜子，似乎明白了什么。他嘴唇动了动，什么也说不出，什么也不敢说。

胡铁花不知所措。

石观音死了，这天下少了一个女魔头，自然是除了一大害，当浮一大白。但她偏偏又是南宫灵的生母。

南宫灵和他们是友非敌。当着做儿子的面，感叹他母亲的死得好。便是再缺心眼的人，也做不出这样的事！

于是，他和楚留香二人也只得面面相觑。好半天，才勉强劝道：“节哀！”

南宫灵喝了一碗闷酒，神色恍惚了一会儿，才喃喃道：“你们一定猜不到，我总共只见过她两面。”

“小时候，她来寻我，见了一面。如今回想起来，当时的情形都有些模糊了。再便是那天，你们和我哥打斗，她出来制止。这是最后一面……”

南宫灵深深地吐了一口气，似乎想吐出自己心中的无限郁气：“我知道她不是个好人。我也曾经很害怕她。但她就这么死了……”

千言万语，已难出口。

楚留香示意胡铁花倒酒，自己则拍了拍南宫灵的肩膀。

“感念父母深恩，人之常情。”他这次是真的想叹气了。“无花他……”

南宫灵只见过生母两面，尚且如此难受。何况无花？

南宫灵又干了一碗闷酒，这才旧话重提。

“所以你们赶紧走，就和我一起回中原吧。我哥现在悲痛欲绝，几乎要疯了。这个时候撞在他的刀口上，就是羊入虎口，准没好事儿！”

虽说石观音是自尽，但谁知道她是不是受了什么刺激，又和楚留香有没有关系？

好在石观音留有遗书，自言与人无尤，且不许无花寻仇。他哥到底还是个讲道理的人，又素来孝顺，等恢复了理智，想必不会忤逆了石观音最后的心意。

但前提是，楚留香、胡铁花他们，不要在这个当口，主动出现在无花面前，引动他的新仇旧恨。

楚留香也想到了这一点，便笑道：“既然如此，南宫，我们可要搭你的便车了。”

来的时候，是姬冰雁安排，回去的时候，又碰上南宫灵这个财主。之前他们在大沙漠里，各种折腾都遭了一遍。只这一来一回的路上，倒不受罪。

南宫灵想起来道：“我问过了。蓉蓉她们几人，确实已不在大漠。有人看见她们坐着一辆大马车，入了关。”

他和天涯一同返回中原，后者早出发一步，打前站。但在天涯离开之前，南宫灵特意找和问了苏蓉蓉几人的下落。因此无比肯定，几个女孩已经不在大沙漠。

“老臭虫，那我们快快回中原。兴许那几个丫头，已经回船上等你了。”

“但愿如此。”

苏蓉蓉几人确实没有陷在大沙漠，楚留香也微微松了一口气。

他们陪着南宫灵喝了一顿酒，后者喝得酩酊大醉。最后，楚留香只能一手架着一个醉鬼，一步一挪，回了客栈房间。

此时，另有一队不速之客，不远千里，由北往南穿越沙漠，来到了罂粟谷的山谷口。

他们大多留着卷曲的胡子，头戴浑脱帽，身着白袍，上面刺绣着红色的火焰花纹，手里拿着奇形兵器，一看就来者不善。

罂粟谷中虽遭遇了一场大火，又连日操办丧仪，显得有些忙乱。

但此时，谷中的女弟子们在曲无容的带领下，已经戒备了起来，开启了机关。何况，还有无花在谷中，她们心中倒不甚忧惧。

那群白袍人倒先一步扬声，用蹩脚的中原话从，高声疾呼。

“远来是客，我们奉命前来拜见观音夫人，送上拜帖。你们这些中原人，竟丝毫不懂得待客之道吗？”

消息很快被禀报给了无花。他连日来都陪着司徒静，小意温柔。此时，夫妻二人更是你侬我侬。司徒静半躺在无花怀中，听他念书。

无花坚持认为，宁可信其有。还是得给孩子做些胎教。江湖不易，他的孩子，可不能输在了起跑线上。

此时，夫妻亲子时光受到打扰，无花合上书，随手扔在榻上，面露不悦。听见禀告，他便猜到了来者何人。

“放几个领头的人进来。”无花冷声道：“我倒要看看，他们有、何、贵、干？”