槐花的甜香尚未散尽，蝉鸣已开始试探着在树梢间响起。这日清晨，沈家布庄还未卸下门板，巷口便传来了一阵不同于往常的动静。

两名穿着体面的妇人，引着几个挑着担子的伙计，径直停在了沈家门前。担子上盖着红布，里面的物事却显得有些单薄，不过是些寻常的酒水、成色普通的布料、以及几样市面上常见的点心果品，勉强凑足了四色礼的数，透着一股敷衍的程式化。为首的妇人约莫四十上下，头梳得油光水滑，插着一根银簪，脸上带着职业性的热络笑容，正是镇上颇有名气的王媒婆。只是那笑容底下，隐隐藏着一丝不易察觉的勉强。

“沈掌柜！大喜！大喜啊！”王媒婆未语先笑，声音洪亮却少了些真正的喜气。

沈老实闻声急忙迎出来，一见这阵仗和礼数的薄寡，心头立刻像被冷水浇了一下。他脸上迅速堆起惊喜的笑容，但那笑意浮在表面，眼底却闪过一丝不易察觉的阴郁和嫌弃。他心下暗骂：这赵家，果然是破落户摆谱！拿这点东西来寒碜谁？连村东头嫁闺女的老李家都不如！真当我沈家的女儿是白捡的不成？但这念头只是一闪而过。他随即想到，女儿年纪确实不小了，眼看就要过了最好的婚配年纪。瞧瞧和她同龄的，除了那个野丫头似的秀儿，哪个不是早就许了人家，甚至娃娃都会跑了？就她心高气傲，之前相看几家都不如意，推三阻四，村里早就有些闲言碎语，再拖下去，真成了老姑娘，只怕连赵家这样的都找不到了！ 想到这里，那点因彩礼寒酸而起的怒火便被一种“赶紧脱手”的急切压了下去。面子固然重要，但女儿砸手里的风险更让他焦虑。他一边这般想着，一边忙不迭地将人往里请，高声朝着屋内喊：“薇儿她娘！快！快沏茶！贵客到了！”

明薇正在后院晾晒布匹，听到动静，悄悄走到通往前厅的门帘边。

只见厅堂内，王媒婆正对着她父母说着话，言辞虽依旧华丽，细听之下却少了些底气。沈老实听着，脸上肌肉维持着笑容，心里却不住地冷笑鄙夷，但到底没表露太多。

待送走了王媒婆一行人，沈老实回到屋里，看着那堆算不上丰厚的彩礼，越看越觉得刺眼，觉得自家吃了闷亏，面子上实在过不去。他把明薇叫到跟前，指着那些东西，语气带着十足的不满和埋怨，刻意放大这种不满，仿佛全是因赵家失礼而起，绝口不提自己内心深处那份“能嫁出去就行”的将就：“薇儿，你自个儿瞧瞧！这叫什么事？这就是他们赵家书香门第的做派？这寒酸劲儿！比村里王老汉家嫁闺女的彩礼都差远了！说出去我这张老脸往哪儿搁？我看那赵家就是瞧不起咱们！”