京城会试在即。

四面八方的举子千里迢迢赶来汇聚于此。

这几日，客栈爆满，茶肆喧腾。

街头巷尾，青衫身影，三五成群，随处可见。

平日里无人问津的旧书摊前，也挤满了年轻考生，议论经义，交换心得。

洛铃心忙完公务，换了常服，从贡院出来，才堪堪午后不久。

春日天气多变，此刻已阴沉下来，闷热潮湿。

城楼远处的天际，乌云正缓慢蠕动而来。

要下雨了。

她微微烦躁，便没有乘轿，随手抽了把伞，就走了。

想着沿长街步行回府，走一走还能清醒些。

连日来的案牍劳形让她有些头昏脑涨。

要巡视考场布置，要核查试卷保管，加设巡考官员，三令五申考风考纪……忙得脚不沾地，一一过问，生怕遗漏细节。

贡院官员被她这阵势逼着，也不敢懈怠。

考场规矩森严，和以往相比，各处都焕然一新。

……

她静静走着，轻轻扫视街边景象。

白日里高谈阔论的学子们，此刻三三两两，徘徊街角，廊下发愁。

有些背着行囊，神色疲惫又茫然。

她放慢脚步，耳畔捉到他们几句零星的对话。

一人叹道：“哎……昨夜又涨了。通铺从五十文涨到二百文，还说再不定明日还要涨……我摸了口袋，连吃带住，撑不过三日。”

对面那人痛苦捂脸：“我比你更糟。我带的盘缠在路上被偷了，如今连饭都快吃不上了……”

另外一人烦恼道：“我刚刚走了三家店了，都说客满。我看不是客满，是留着房间等出得起价的人。”

那人又叹：“早知道便不这么早来了……盘缠快用尽了，离考试还有几日，总不能露宿街头罢。”

……

她微微蹙眉。

抬头望向头顶的阁楼，里面传来觥筹交错，丝竹管弦的靡靡之音。

半开的窗扇里，瞥见几个衣着锦绣的年轻公子正搂着歌妓，猜拳行令，桌上杯盘狼藉，酒气熏天。

不日便是会试，这些权贵之后却仍在此纵情声色。

与那满街奔波的寒门学子对比起来，实在太过讽刺的惬意了。

“……”

洛铃心垂下眼帘，没有驻足太久，继续往前走。

天色忽然暗了下来。

一声闷雷从天边滚过，紧接着电闪雷鸣，大雨倾盆而下。

雨势迅猛，天如倒水，街上行人被浇得四散奔逃。

洛铃心撑开伞，伞面被密集的雨点砸出噼啪声。

雨幕中，前方道路变得模糊不清。

洛铃心用力撑住伞柄，可风大雨急，衣摆已湿了大半。

她索性不再急着赶路，沿着街边屋檐缓缓前行。

就在这时，一个年轻身影从她身侧匆匆跑过。

那人没有伞，低着头，弓着背，抱紧怀里的包袱，在雨中狼狈狂奔。

青衫湿透，发丝凌乱，如一棵翠绿的新笋。

洛铃心快步追上去，将伞举过他的头顶。

“前面屋檐下避一避罢，雨太大了。”

那人一惊，停步抬头，青伞悬在上方遮风挡雨。

伞下，一张清隽平静的面容映入眼帘。

他微微不知所措，欲道谢又腾不出手，轻声道：“多谢……多谢这位……”

他看她衣着朴素，但气质从容沉稳，英气威严，不像寻常百姓，一时不知该如何称呼。

心中略是审慎。

洛铃心已自然往他那边倾了伞，道：“先往前去躲雨吧。”

“哦嗯……”

那人被她带着小跑了几步，一同躲进路边酒家宽阔的屋檐下。

雨水顺着檐角哗哗地流，脚下已汇成一道浑浊水流。

那人回过神来，理了理衣襟，退后半步，向她深深作了一揖：“……方才匆忙，未及好生道谢。敢问阁下高姓大名，日后也好登门拜谢。”

洛铃心收拢雨伞，靠在墙边，轻轻摇头：“举手之劳，不必多礼。”

她借着昏暗光线浅浅打量了那人几眼。

年纪应比她小不了几岁，看着清瘦白皙，眉目端正。

一身青布，针脚细密，略有补丁，但衬得人挺拔有劲，倒是一副好皮囊。

……

雨势越下越大，茫茫水幕遮了视线。

洛铃心便不急着走，收回目光，随口问道：“听你口音，像是南方那边来的？”

那人微诧，礼貌点头：“在下湖南岳州府人氏，姓关，名越林。此番进京赴试，不想遇上了这场大雨……”