闻言，小孩赶忙紧紧攥着包子，生怕面前这人听进了女子劝告，立马就要收回。

未曾想，那人只是微笑着直起身，回头看着巷口处眉目雍容的女子，语气温和坚定道：“在下虽并非腰缠万贯，却也不缺吃穿。今日虽只是杯水车薪，也应当能做一点是一点。”

“何况，天下寒门学子众多，您却也决定资助我，不是吗？”

温明薏不语，只目光长长地回望他。

素枕在她身后收起纸伞，将正在狼吞虎咽啃包子的小孩牵离。

“走吧，哥哥带你去吃些别的。”

小孩本能地对温明薏产生了一些惧怕，于是飞速点了点头，立马亦步亦趋地跟了上去。

深巷中重新归于一片平静，落针可闻。

“等很久了吗？”温明薏问。

裴孟至朝她拱了拱手，“娘子多虑了。在下方才抵达东京。”

他还未直起身，便看见温明薏朝前迈进几步，弯腰捡起了那孩子遗落下的那块馒头。

“娘子……”

裴孟至刚想阻止，却发现温明薏丝毫不嫌弃手上所沾到的脏污，反而像回忆起了什么很久远的东西，目光沉沉地注视着它。

许久，才听温明薏道：“很意外吗？”

裴孟至抬眼，却见温明薏已将眼神从馒头挪到了他身上，唇角泛出一丝浅薄的笑意。

“的确……是。”

他稍作犹豫，还是决定实话实说：“其实，在下接到娘子来信后，曾四处打听过您。娘子身负盛名，与这等低贱之物并不相配。”

闻言，温明薏浅笑出声，随手丢弃了手中的馒头。

“你打听过我，势必也打听过东京城。”

她转身走出巷子，“在这巷子里说话没意思，走吧，和我一同去郡圃*逛逛。”

今日天气微凉，天高云远，凉风习习。马行街照例热闹非凡，像盖着盖子炖煮的锅，将人潮都煮得沸腾。鲜花、小食摊似片片落叶入流水，灵活又飞快地从二人身侧流动过去。说书摊位今日人气空前旺盛，生意最好的那间香料铺新做了招牌，远远散出苏合香的气息。

身在其中，裴孟至目不暇接，只觉四处繁华似锦，堪比春朝。

“是不是觉得，东京城，也挺让你意外的？”温明薏道。

裴孟至点了点头，“东京城中如此富贵滔天，当真令人嗟叹。可在下从杭州到东京城的一路上，却只看见许多地方赋税徭役十分繁重，当地百姓叫苦不迭，更有遍地良田荒废无人耕种，街上孩子流离失所，朝不保夕。”

话及此处，两人正好迈入郡圃地界。

站在亭中，面前流水潺潺而过，四周桂花香气浓烈到几近开败。一阵花雨摇落，她面露嘲讽，“很难接受是不是？”

裴孟至不由皱眉，“......为何如此？”

“你既读过圣贤书，就应当知道，人们最擅长的就是在危机来临前自我麻痹，用各种冠冕堂皇的溢美之词掩盖真相，不停地告诉自己：如今的境况或许还没有那么糟，但人人心底都明白，这个王朝，早就从根基处就开始腐烂了。”

她道，“自欺欺人，只是人性罢了。”

“……”

裴孟至没有说话，权当默认。

她收回目光，“还有一件事，你完全想错了。”

“我愿意帮助你，并非是什么道济天下的济世情怀。我有所图谋，并且希望你能做到。”

裴孟至垂首，朝向她，行了一个大礼。

“……娘子愿意伸出援手，就是在下的恩人。从今往后，无论娘子提出任何要求，在下赴汤蹈火，都在所不辞。”他郑重道。

“无需你赴汤蹈火。”温明薏淡声道，“考个好功名，或者在我需要的时候，及时向我展现你的价值。而后，我们两清。”

闻言，不知为何，裴孟至神色竟有些黯然。

过了许久，他才轻轻应了一声。

“我看过你的诗赋，文采缺缺，尚无可取之处。策论行文尚且不算流畅，但胜在论点新颖别致，倒是个可塑之才。”

温明薏抬手折了树梢上一枝桂花。“我会请一位先生为你单独补习。每月初七，将新写的策论和诗赋皆交予我看，再额外答策问五道。”

她稍稍回头，“除此之外，若你在外惹出了什么麻烦，我不会来替你收拾烂摊子。一切后果，你自己一力承担。”

“是。”

“——还有，最重要的一件事。”

她抬眸与他对视，微微加重了语气：“任何情况下，都不要主动来堂前燕找我。”

裴孟至抬头注视着她的眼睛。

分明是双娇媚艳丽的桃花眼，乌色长睫却微微下垂，掩去了她眼中大半情绪。此时看着，难免显得漠然。

这位素枕娘子身上有着太多他探寻不到的秘密。

比如身处章台柳巷却为何能辨析文章策论，为他请到的先生究竟是何水平，以及她接近与帮助他的最终目的。

他只知道，面前这个人将来所能带给他的一切，定然是从前的自己想都不敢想的。

——他愿意赌一把。

“……在下明白。”他低头道。

不远处，其他闲散游人走近了。温明薏自觉话已说尽，便不再逗留，转身准备离去。

行至亭外时，她忽然回过头。

“你今日一定要见我一面，是想与我说什么？”

闻言，裴孟至沉默几许，只看着她的眼睛。

金风拂来，她一袭华服衣袂飘然，鬓边春兰珠花晃动。臂弯间苏梅色披帛随风飞扬，忽地从她臂上滑落了。

她正要弯腰去捡，裴孟至却先行拾起，递与了她。

“多谢。”

她伸手接过。

披帛柔软，其中一小段被他握得温热了，又在风中散去，像一朵恰好落在掌心又跌落的海棠。

裴孟至微微一愣，竟觉得手中忽然有些空落落的，却不知这种感觉从何而来。

他抬起头，发现温明薏已走远了。她的背影缓缓融入这座东京城，仿佛天生与之相配——凌厉，华美，见之难忘。

......现在还不到时机，他对自己说。

下次。

下次，再和她说罢。