叶竹鸣慢悠悠地踱步在人群中，一袭半旧的青衫让他看起来像个家境平平、无所事事的书生，他目光看似随意地扫过街边摊贩，实则将周围人流的动向尽收眼底。

就在他停在一个卖朱砂的摊位前时，街口传来一阵骚动，一阵鸣锣声由远及近。

「让一让，让一让！县尊出行！」

人群纷纷向街道两侧避让，叶竹鸣抬头望去，只见一辆朴素的马车在几名差役的护卫下不疾不徐地前行，车帘紧闭，看不见里面的人。

「是崔明府。」旁边一个卖炊饼的老汉小声对熟客嘀咕。

「崔明府这是要去何处？」熟客问道。

「听说是去城北视察河工，」老汉压低声音，「唉，这是个真心想做事的好官啊，一上任就盯着水利、刑狱这些吃力不讨好的活计。」

「好官？怕是得罪人的官吧！」另一个挑着担子的货郎插嘴，语气带着几分世故，「你想想，修河堤要钱粮，要劳役，动了谁的大饼？查刑狱，翻旧案，又挡了谁的财路？听说城南的吴家……还有以前跟前县令走得近的那几位，早就看他不顺眼了！」

「嘘！慎言！慎言！」老汉连忙制止，紧张地四下张望。

叶竹鸣将这些低声议论尽收耳中，脸上没什么表情，心里却对这位素未谋面的县令有了个初步印象——理想主义，锐意进取，处境微妙。这类官员，他见过不少，大多在现实的泥沼中挣扎不了多久。

就在车驾行至街道中段，速度稍稍加快之时，一个四五岁的孩童不知怎的脱离了母亲的手，踉踉跄跄地冲了出来，直直地跑到了马车正前方！

「狗蛋！回来！」孩子的母亲发出惊恐的尖叫，想要冲上去却被身旁一个汉子死死拉住胳膊。

驾车的车夫显然没料到这变故，急忙勒住缰绳，但距离太近，眼看那扬起的马蹄就要踏在孩童瘦小的身躯上，周围响起一片惊呼！

电光火石间，一道青影掠过。

众人只觉眼前一花，那吓呆了的孩童已被抱离了险地，再定睛看去，只见出手之人是个看起来文文弱弱的青衫书生。他抱着吓得忘了哭的孩子，气息平稳地站在街边，仿佛刚才那惊险万分的一幕只是众人的错觉。