心口传来闷痛。他扯开衣襟，看到那个暗红色的星形烙印已经暗淡，边缘多了些金色纹路，像是封印。

记忆碎片涌入：鬼哭涧的实验、水牢的折磨、祭坛的狼嚎、还有……萧迟兮将骨片刺入他胸膛时的决绝面孔。

“醒了？”门被推开，萧云霁端着药碗走进，肩上绷带渗着血，“感觉如何？”

赫连灼死死盯住她：“我父王呢？”

“不知。”萧云霁放下药碗，“但左贤王已废，你弟弟赫连烁被擒。北狄八部，现在乱成一锅粥。”

“我要回去。”

“可以。”萧云霁点头，“但回去之前，你得先见一个人。”

她侧身，萧迟兮走进房间。

赫连灼瞳孔骤缩。他看到了那双暗金色眼睛，感知到了那股浩瀚如星海的威压——与司辰相似，却更纯粹、更……危险。

“你……”他喉咙发干。

“长话短说。”萧迟兮在对面坐下，“左贤王勾结教派，给你父王下蛊，欲篡位。我已废左贤王血脉，擒赫连烁。现在你有两个选择：一，我放你回北狄，你自己收拾烂摊子，但大雍不会提供任何援助；二，与大雍结盟，我助你稳定王庭，你助我清剿教派残余。战后，野狼原以东三百里为互市共管区。”

赫连灼沉默良久：“我父王……还活着吗？”

“不知。”萧迟兮坦言，“但若他还清醒，绝不会坐视左贤王祸乱部族。你回去的首要任务，是确认王庭现状，清除叛逆。”

“你要我怎么做？”

“三件事。”萧迟兮竖起手指，“第一，以白狼部少主名义，召集八部会盟，揭穿左贤王罪行。第二，清查部族中所有被种下星形烙印者，集中管控——我会派人协助净化。第三，封锁狼神祭坛原址，任何人不准入内。”

“祭坛下面……到底是什么？”

“你不需要知道。”萧迟兮眼神冰冷，“你只需要知道，那里面的东西一旦失控，第一个死的就是白狼部全族。”

赫连灼握紧拳，指节发白。最终，他重重点头：“好。我选第二条。但有个条件：互市区必须由狄人参与管理，税收各半。另外……我要左贤王和赫连烁，由狄人律法审判。”

“可。”萧迟兮起身，“三日后，我会离开北境。在那之前，你要拿到八部会盟的初步结果。”

“三天？不可能——”

“可能。”萧迟兮打断他，“因为你昏迷这三天，我已经替你做了些准备。”

她看向萧云霁。后者从怀中取出一卷羊皮名册，扔给赫连灼：“名单上十七人，是你父王旧部中仍可信的。其中九人已在赶来朔风城的路上，最迟明晚到齐。他们会拥立你为临时监国，直至你父王下落明朗。”

赫连灼快速浏览名册，越看越心惊——这些人有些他以为早已倒向左贤王，有些甚至被他父王疏远。萧云霁的情报网，竟深入至此？

“另外，”萧云霁补充，“八部中，黑狼部、灰狼部已暗中表态支持你。雪狼部摇摆，但他们的世子欠我一条命，可以争取。剩下四部，你需要自己解决。”

赫连灼抬头，碧绿眼眸中重新燃起狼性的锐光：“足够了。”

他下床，单膝跪地——不是朝拜，是草原盟誓的礼节：“白狼部赫连灼，在此立誓：只要大雍不负我，我部永不南犯。教派妖人，共诛之。”

萧迟兮伸手，与他击掌为誓。

三只手叠在一起：一只修长白皙染着星芒，一只骨节分明带着刀茧，一只纤细却有力布满算计的薄茧。

北境的新盟约，在这一刻初定。

四、京城外·活匣开

午时，南诏使团的车队抵达京城南门。

规格极高：正使是南诏王叔段思明，副使是国师摩诃罗。随行护卫百人，皆着南诏传统藤甲，腰佩弯刀，眼神精悍。

而最引人注目的，是队伍中央那台由八名力士抬着的铁箱。箱子三尺见方，通体漆黑，表面无任何纹饰，只在四角各有一道气孔。箱子沉重异常，力士脚步踏地时，青石板路面微微下陷。

陆修明亲率礼部官员在城门迎接。双方寒暄之际，段思明忽然笑道：“陆相，我王有一份‘薄礼’，请相爷过目。”

他挥手，力士放下铁箱。摩诃罗上前，在箱侧某处按了三下，箱盖缓缓滑开一条缝。

一股浓郁的、混合着草药与血腥的气味飘出。

陆修明走近，向箱内看去——

然后，他僵住了。

箱内不是金银珠宝，不是奇珍异兽，而是一个人。

一个蜷缩着的、赤裸的、浑身布满暗红色星形烙印的少年。看面貌不过十三四岁，双目紧闭，呼吸微弱，但胸口微微起伏，确实还活着。

“这是……”陆修明声音微颤。

“教首大人托我王转交的‘礼物’。”段思明压低声音，“他说，此子乃用星穹嫡系血脉培育的‘完美容器’，虽不及大雍女帝，但已是上品。只需以心钥激发，便可承载‘星门之核’。”

陆修明瞳孔收缩。司辰败退前，竟还留了这一手？

“心钥呢？”

“在此。”摩诃罗从袖中取出一枚乳白色薄片——正是之前被萧迟兮夺走的心钥的仿制品，光泽略黯淡，“教首说，真品被女帝所得，但仿品亦可用，只是效果打些折扣。”

陆修明接过仿制心钥，指尖冰凉。他看向箱中少年，心中快速盘算：若以此子为质，或许能牵制萧迟兮？或者……直接将他转化为星奴兵器？

“此子……可有意识？”

“半昏半醒。”摩诃罗道，“教首抹去了他大部分记忆，只留‘服从’本能。相爷只需滴血认主，他便唯命是从。”

陆修明沉吟。这礼物太烫手，但此时拒绝，等于与教派、南诏同时翻脸。

“先送入相府密室。”他终于下令，“严加看管。”

“另外，”段思明凑近一步，声音更低，“教首还有句话：星核虽被女帝所得，但她体内三力冲突，最多七日必生变故。届时，此子或可……取而代之。”

陆修明眼中精光一闪。

他挥手，力士重新抬起铁箱。车队缓缓入城。

而就在铁箱经过城门洞的阴影时，箱中少年的眼皮，几不可察地颤动了一下。

眼底深处，一丝银芒一闪而逝。

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（第七十三章完）

本章悬念推进：

1. 地脉污染后果：北境星力脉络被永久污损，会对这片土地和未来产生什么影响？巫蠡折寿反噬有多严重？

2. 赫连灼的挑战：三天内召集八部会盟，他能做到吗？北狄王究竟是死是活？

3. 活体容器：南诏带来的星穹血脉少年是什么来历？他眼底闪过的银芒意味着什么？

4. 谢孤舟归途：水路回京能否顺利？南诏蛊术会如何拦截？

5. 萧迟兮的七日：平衡期剩余六天，地脉厌胜加剧了排斥。她能否在彻底失控前赶回京城？

6. 星核坐标泄露：鹰嘴崖地底那缕传递出去的意念波动，接收者是谁？会否暴露萧迟兮位置？

7. 陆修明的抉择：他会如何使用那个“完美容器”？是作为武器还是筹码？

8. 萧云霁的布局：她对北狄的了解深不可测，她究竟还埋了多少暗线？

下章预告：归京路，杀机四伏。谢孤舟遭遇南诏蛊师伏击。而京城相府密室中，铁箱里的少年睁开了眼——他的第一句话，让陆修明毛骨悚然。