他顿了顿，吐出两个字：

“滚。”

赵衡如蒙大赦，连滚爬爬起身，带着士兵仓惶退了出去。

房门重新关上。

房间里只剩下九王爷、秦晚江，和那两个沉默的侍卫。

九王爷走到窗边，看着赵衡带人退出醉春楼，消失在夜色里，才缓缓开口：“人送走了？”

“是。”秦晚江摘下面具，露出一张疲惫的脸，“从暗道去了货仓，现在应该已经上船了。”

“那就好。”九王爷转过身，目光落在他脸上，忽然叹了口气，“晚江，你还要这样多久？”

贺晚江垂下眼：“等事情了结。”

“了结？”九王爷笑了笑，笑容里有些无奈，“太子和宋时月的恩怨，是朝堂之争，是权力之斗。你一个本该在贺府享福的公子哥，非要卷进来，何必呢？”

贺晚江没说话。

窗外，秦淮河的夜色浓得像化不开的墨。河风送来远处画舫的歌声，断断续续，凄凄切切。

“为了颜湛，是吗？”九王爷问。

贺晚江的手指蜷了蜷。

“当年她为了救宋时月，收了你娘的钱，让你误会她贪财。如今你为了护她，扮成花魁，周旋在太子和本王之间。”九王爷走到他面前，拍了拍他肩膀，“晚江，情深不寿。你这般执着，会害了你自己。”

“我知道。”贺晚江抬起头，眼中有什么东西亮得灼人，“但我欠她的。”

“欠她什么？”

“欠她……”贺晚江顿了顿，声音轻得像叹息，“欠她一个解释，欠她三年时光，欠她……本该安稳的人生。”

九王爷看了他良久，最终摇了摇头：“罢了。你既已选这条路，本王便助你一程。太子那边，我会替你挡着。但赵衡今夜无功而返，必定起疑。你这醉春楼，怕是不能久待了。”

“我明白。”贺晚江重新戴上面具，又变回了那个风情万种的秦晚江，“再给我三日。三日后，我会离开金陵。”

“去哪儿？”

“江南。”贺晚江看向窗外，目光穿过夜色，不知落向何方，“她说过的，想去看江南的桃花。”

九王爷不再多言，转身离开。

房门关上。

房间里只剩下贺晚江一个人。

他走到梳妆台前，看着铜镜里那个浓妆艳抹、眼波流转的花魁，忽然觉得陌生。

三年了。

一千多个日夜，他戴着这张面具，在这座脂粉堆砌的牢笼里，等一个也许永远不会回来的人。

如今她回来了，却又要走。

“颜湛，”他对着镜子，轻声说，“这一次，我不会再让你一个人了。”

窗外，夜风更急。

吹得檐角铜铃叮当作响，像极了当年贺府后院，她腰间那串银铃的声音。

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秦淮河，废弃货仓。

颜湛扶着昏迷的宋时月跳上乌篷船时，船夫已经解开了缆绳。

是个哑巴老汉，花白头发，满脸皱纹。见她上船，只点了点头，便撑起长篙，乌篷船悄无声息滑入河道。

船舱狭窄，只容两三人蜷坐。颜湛将宋时月放平，探了探他脉搏——平稳有力，只是中了迷香，一时半会儿醒不来。

她松了口气，抬眼看向岸上。

醉春楼的灯火在夜色中渐渐远去，三层那扇窗还亮着，一点暖黄的光，在漆黑的楼体上格外醒目。

他还在那里。

独自面对东宫卫队，面对太子的猜忌，面对所有危险。

为了她。

“姑娘，”哑巴老汉忽然开口——声音嘶哑粗粝，像破旧风箱，“坐稳了。前面有水闸，要快些过。”

颜湛一怔：“你会说话？”

老汉笑了笑，露出缺了门牙的牙床：“秦姑娘交代的，这一路，听你吩咐。”

秦姑娘。

贺晚江。

颜湛握紧了剑柄，指甲陷进掌心。

船行至水闸，老汉从怀里摸出一块令牌，朝守闸的兵卒晃了晃。兵卒见了令牌，连忙起身开闸，连问都不敢问。

令牌在月光下泛着暗金色的光，上面刻着一个“九”字。

九王爷。

颜湛心中了然。原来这三年，贺晚江不仅扮成了花魁，还搭上了九王爷这条线。难怪能在太子眼皮底下，将醉春楼经营成一方庇护所。

船出水闸，驶入城外河道。两岸芦苇丛生，在夜风中簌簌作响，像无数窃窃私语。

“姑娘，”老汉忽然又说，“秦姑娘让我带句话。”

颜湛抬眼：“什么话？”

“她说，”老汉顿了顿，声音在夜风里飘忽不定，“‘江南桃花快开了，我在金陵等你三日。若你不来，我便去江南找你。’”

颜湛浑身一震。

江南桃花。

那是当年她醉酒后胡说的话。她说塞北风沙太大，想看江南的桃花，想看烟雨蒙蒙里，一树一树的花开。

他竟还记得。

“还有，”老汉补充，“秦姑娘说，宋公子中的迷香，三个时辰后自会醒。醒来后，他会忘记今夜发生的事，只记得自己喝醉了。”

颜湛看向昏迷的宋时月，心中五味杂陈。

贺晚江连这一步都想到了——不让宋时月知道他的身份，不让他卷入更深的漩涡。

他总是在护着她，护着她身边的人。

哪怕自己遍体鳞伤。

“掉头。”颜湛忽然说。

老汉一愣：“什么？”

“掉头，回金陵。”颜湛站起身，夜风吹起她鬓边碎发，露出那双坚定如寒星的眼，“我不去江南了。”

“可是秦姑娘交代……”

“她等了我三年，”颜湛打断他，声音很轻，却字字清晰，“这次，换我等她。”

船在河心打了个旋，调转方向。

夜色如墨，两岸芦苇向后飞掠。远处金陵城的轮廓在黑暗中浮现，像一头蛰伏的巨兽。

颜湛握紧腰间银铃。

贺晚江，这一次，我不会再逃了。