乌篷船在河心打了个急旋，水花溅起三尺高，扑湿了颜湛的衣摆。

哑巴老汉紧紧攥着长篙，手臂青筋暴起才稳住船身。他扭过头，那双浑浊的眼睛在夜色里瞪得老大：“姑娘，你疯了吗？！秦姑娘费尽心思送你们出来，你现在要回去送死？”

“不是送死。”颜湛的声音很平静，平静得像结了冰的湖面，“是回去接他。”

“接他？”老汉急得跺脚，船身又是一晃，“赵衡的人还在城里搜捕！你现在回去，就是自投罗网！秦姑娘好不容易才——”

“所以我要回去。”颜湛打断他，目光越过老汉的肩头，看向远处金陵城那片沉沉的暗影，“他为我挡了三年风雨，我不能让他一个人留在那座笼子里。”

老汉张了张嘴，还想说什么，但对上颜湛那双眼睛时，所有话都堵在了喉咙里。

那是一双死士的眼睛。

冰冷，坚定，没有半分犹豫。

这样的人，一旦做了决定，九头牛都拉不回。

老汉长叹一声，认命般将长篙插入水中，用力一撑。乌篷船再次调转方向，朝着来时的路，逆流而上。

夜风更急了。

吹得两岸芦苇哗啦啦响成一片，像无数人在黑暗中窃窃私语。河面上雾气渐浓，远处的灯火模糊成晕开的光团，晃晃悠悠，像鬼火。

颜湛盘腿坐在船头，将剑横在膝上，闭目调息。

三个时辰。

贺晚江给的期限是三日，但她等不了那么久。每多一刻，他在醉春楼就多一分危险。赵衡不是傻子，今夜无功而返，必定会起疑心。九王爷能挡一时，挡不了一世。

更何况……

她睁开眼，看向船舱里昏迷的宋时月。

更何况师哥身上还背着太子的追杀令。醉春楼已经暴露，不能再待了。她必须赶在天亮前，将师哥安置到更安全的地方，然后——

去接贺晚江。

“姑娘，”老汉忽然压低声音，“前面快到水闸了。咱们刚出去又回来，守闸的兵卒怕是要起疑。”

颜湛抬眼望去。

雾气中，水闸的轮廓渐渐清晰。两个兵卒提着灯笼在闸口徘徊，火光在雾里晕开两团昏黄。

“靠边停。”她低声说，“我潜过去。”

老汉依言将船撑到芦苇丛边。颜湛起身，将剑背在身后，又看了一眼宋时月，对老汉道：“劳烦照看他。若我天亮未回，你就带他顺流南下，去姑苏找‘漱玉斋’的掌柜，报我的名字。”

老汉点点头：“姑娘小心。”

颜湛没再多言，纵身跃入水中。

河水冰冷刺骨，瞬间浸透衣衫。她屏住呼吸，像一尾鱼般悄无声息地滑向水闸。水面只漾开几圈极细微的涟漪，很快就被夜色和雾气吞没。

两个兵卒正在闸口闲聊。

“你说赵将军今晚发什么疯？大半夜带人闯醉春楼，闹得鸡飞狗跳。”

“还能为什么？抓逃犯呗。听说是个谋逆太子的幕僚，叫宋什么月的……”

“可人没抓着啊。九王爷一来，赵将军灰溜溜就撤了。我看啊，醉春楼那位秦姑娘，八成是九王爷的人。”

“嘘！这话能乱说吗？不要命了！”

颜湛潜到闸下，伸手摸了摸闸门的缝隙——刚好容一人通过。她深吸一口气，潜入水下，从闸底钻了过去。

出水时已在城内河道。

这里离醉春楼还有一段距离，但已是灯火通明。河两岸画舫林立，丝竹声、调笑声、划拳声混在一起，喧嚣得让人头晕。

颜湛游到一处偏僻的岸边，湿淋淋地爬上岸。夜风吹来，冻得她打了个寒颤。她拧了拧衣摆的水，闪身钻进一条暗巷。

巷子又窄又深，地面湿滑，长满青苔。两旁的院墙高耸，遮住了月光，只有尽头一点灯笼光漏进来。

颜湛贴着墙根疾行，脚步轻得像猫。

她必须先去一个地方——

贺府后院的槐树下。

当年埋银票的地方。

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三更天，贺府后院。

颜湛翻过围墙时，看门的老狗只抬了抬眼皮，又耷拉下去继续睡——它认得她。

三年前，她在这座府邸住了一年。每天夜里翻墙出去给贺晚江买夜宵，回来时总会捎带一根肉骨头给这老狗。时日久了，狗便记住了她的气味。

庭院还是老样子。

假山、池塘、凉亭，甚至那棵老槐树的位置都没变。只是池塘里的荷花败了，枯叶耷拉在水面上，在月光下显得格外萧索。

颜湛走到槐树下。

树很老了，树干要两人合抱，树冠撑开像一把巨伞。她蹲下身，在树根处摸索——第三块砖，往左半尺。

指尖触到一块松动的石板。

她用力撬开，石板下是个油布包裹的小木匣。打开木匣，里面整整齐齐叠着一摞银票，最上面还有一封信。

信纸已经泛黄，墨迹也有些晕开。是贺晚江的字迹，龙飞凤舞，只有一行：

“颜湛，若你回来，这些钱还你。若你不回，我便当你嫁人了，这些是嫁妆。”

日期是三年前，她离开后的第七天。

颜湛捏着信纸，指尖微微发抖。

她以为他恨她。

以为他收了那三千两，便是恩断义绝。

可他却把所有的钱都埋在这里，还写了这样一封信——像个赌气的孩子，把最珍贵的玩具藏起来，等着那个离开的人回来找。

“傻子。”她低声骂了一句，眼眶却红了。

将银票和信贴身收好，颜湛起身准备离开。转身时，却看见凉亭里坐着一个人。

月光斜斜照进亭子，勾勒出那人清瘦的侧影。他穿着素白的中衣，外头松松垮垮披了件墨蓝长衫，手里拎着个酒壶，正仰头灌酒。

是贺老爷。

颜湛脚步一顿。

她没想到会在这里遇见他。记忆中那个威严刻板的贺家家主，此刻像个失魂落魄的老人，独自在深夜的后院喝酒。

贺老爷似乎察觉到了什么，转过头来。

四目相对。

时间仿佛凝固了。

良久，贺老爷放下酒壶，哑着嗓子开口：“颜姑娘？”

颜湛沉默片刻，走上前，在亭外三步处停下：“贺老爷。”

“真是你。”贺老爷笑了笑，笑容里满是苦涩，“三年了，晚江那小子总说你还会回来，我当他是痴人说梦……没想到，真让他等到了。”

颜湛垂下眼：“我……只是来取些东西。”

“东西？”贺老爷看向槐树，“是那些银票吧？晚江埋的，我知道。他每个月都会来树下坐一会儿，有时候一坐就是一整夜。”

他顿了顿，声音更哑：“颜姑娘，当年的事……是我和他娘对不住你。”

颜湛猛地抬头。

“三千两银票，逼你离开，还让晚江误会你贪财。”贺老爷又灌了一口酒，烈酒呛得他咳嗽起来，眼角渗出泪，“我们以为是为他好……可这三年来，他一天都没笑过。不去考功名，不娶妻，甚至……甚至跑去青楼扮女人。”

他放下酒壶，双手捂住脸，肩膀微微颤抖：“我贺家三代清流，怎么就出了这么个孽障……”

夜风穿过凉亭，吹得他披散的长发凌乱飞舞。

颜湛看着他，忽然想起很多年前，贺晚江曾对她说过：

“我爹其实没那么坏。他就是太要面子，总觉得儿子该走仕途，该光宗耀祖。可我不想要那些……颜湛，我只想跳舞，只想和你在一起。”

那时她只当是少年痴语。

如今才明白，那是他抗争了十几年，却从未说出口的真心。

“贺老爷，”颜湛轻声开口，“晚江他……很快就能做回自己了。”

贺老爷抬起头，眼中带着希冀：“真的？”

“真的。”颜湛点头，“等我接他离开金陵，他就不用再扮花魁，不用再困在那座笼子里。”

“你要带他走？”贺老爷怔了怔，随即苦笑，“也好……也好。这金陵城，这贺府，于他而言都是牢笼。走了，或许还能快活些。”

他站起身，踉跄着走到颜湛面前，从怀中摸出一块玉佩，塞进她手里：“这个，你拿着。”