龙王庙里的时光仿佛被黏稠的黑暗胶住了。

漏下的天光从炽白渐转为昏黄，尘埃在光柱里缓慢翻滚，像无数细小的、无法挣脱的命。贺晚江靠墙睡着了，头歪在颜湛肩上，呼吸均匀绵长。他睡着时眉宇是松开的，睫毛在眼睑投下浅淡的阴影，褪去了清醒时那份刻意维持的张扬，显出几分罕见的脆弱。

颜湛一动不动，肩胛骨抵着冰冷的砖墙，目光始终锁在庙门那道缝隙上。外头芦苇沙沙的声响一刻未停，像永无止息的低语。

她的拇指无意识地摩挲着腰间银铃。铃身已被体温焐热，边缘细微的划痕是她一次次任务留下的印记，也是贺晚江送她时，自己用指甲偷偷刻上去的——那是少年笨拙的情意，藏在一声声清脆的响动里。

“铃铛响了，就是我来了。”他当时说，眼睛亮得像盛了星星，“以后你走到哪儿，我都能找到你。”

如今铃还在，她却险些把他弄丢了。

贺晚江忽然动了动，含糊地梦呓：“娘……别烧……”

颜湛侧过脸，看见他眉头紧蹙，额角渗出细密的冷汗。她伸手，用袖口轻轻拭去，动作是她自己都未察觉的温柔。

就在这时，芦苇荡里的沙沙声变了。

不再是风拂过的规律韵律，而是夹杂了别的东西——靴底碾过泥地的沉闷，芦苇杆被小心拨开的窸窣，还有极细微的、金属摩擦的轻响。

不止一人。

颜湛全身肌肉瞬间绷紧。她轻轻摇醒贺晚江，食指抵在唇上。

贺晚江睁眼的瞬间就清醒了，睡意荡然无存。他无声地坐直身体，眼神询问。

颜湛指了指门外，比了个“六”的手势。

六个。至少。

她拉起贺晚江，悄无声息地退到神像残骸后面。坍塌的龙尾与墙壁形成一个狭窄的三角空间，勉强能容两人藏身。蛛网拂过脸颊，带着陈年的霉味。

庙门被推开了。

吱呀——

一道狭长的光楔入昏暗，照亮飞舞的尘埃。门口站着两个人，黑衣劲装，腰佩短刀，目光如鹰隼般扫视庙内。

“没人。”其中一个低声道。

“进去看看。”另一个率先踏入。

靴子踩在碎瓦上，发出咔嚓轻响。两人在庙内缓慢移动，刀已半出鞘，反射着门外渗入的微光。

颜湛屏住呼吸，手指扣住藏在袖中的短匕。贺晚江紧贴着她后背，她能感觉到他胸膛急促的起伏，和那竭力压制的颤抖。

三年养尊处优的花魁生活，终究磨钝了他的警觉。但他没有发出任何声音，连呼吸都压得极低。

“头儿，这儿有脚印。”先踏入的那人蹲下身，指着地面。

泥地上，确实有两行浅浅的足迹——从门口延伸到神像后。

空气凝固了。

颜湛知道，不能再等。

就在两个黑衣人朝神像走来的瞬间，她动了。

不是向前，而是向上——足尖在残破的供台上一蹬，整个人如离弦之箭般射向屋顶的破洞。瓦片簌簌落下，在黑衣人抬头的刹那，她已经破顶而出！

“在上面！”

庙外响起厉喝。

颜湛落在庙顶，目光一扫——果然，庙周芦苇丛里还伏着四人，此刻齐齐现身，六人合围，将她困在屋顶。

为首的是个独眼汉子，脸上刀疤狰狞。他盯着颜湛，咧嘴笑了：“颜姑娘，好久不见。三年前法场那一剑，在下至今铭记于心。”

是赵衡的人。

不，不对。赵衡手下多是军中悍卒，行事粗莽。眼前这几人气息绵长，脚步轻捷，更像是……江湖杀手。

“谁派你们来的？”颜湛冷声问，手已按上剑柄。

“死人不需要知道。”独眼汉子一挥手，“上！”

四人同时扑上！

刀光在黄昏中织成一张网。颜湛不退反进，长剑出鞘的瞬间带起一声清越龙吟。她身法极快，剑光更快，第一剑挑飞正面一人的刀，第二剑已刺入另一人肩胛。

血花溅在褪色的瓦片上。

但另外两人已趁机近身，短刀直取她腰腹。颜湛拧身避过，足尖勾住檐角，整个人倒翻而下，长剑顺势划出一道圆弧——

锵！

金铁交鸣，火星迸溅。

独眼汉子挡住了这一剑。他使的是一对分水刺，招式刁钻狠辣，专攻下盘。“颜姑娘好身手，”他狞笑，“可惜，今天你得留在这儿。”

说话间，庙内两个黑衣人也跃上屋顶，六人合围之势再成。

颜湛抿紧嘴唇。

她知道，硬拼没有胜算。这些人是专门冲她来的，武功路数诡异，配合默契，显然是训练有素的杀手组织。

必须突围。

她眼角余光瞥向庙后——那里芦苇最密，直通河岸。

心念电转间，她虚晃一剑，身形陡然向左侧急掠。独眼汉子果然中计，分水刺追刺而来。颜湛却在此刻生生拧转腰身，长剑脱手飞出，直取右侧一人面门！

那人惊呼闪避，包围圈出现一丝缝隙。

就是现在！

颜湛纵身跃下屋顶，却不是落地，而是足尖在墙壁连点，借力折向庙后。同时从怀中摸出三枚铁蒺藜，反手掷出——

“小心暗器！”

追兵稍滞。

就这瞬息之间，颜湛已冲进芦苇丛。密集的苇杆刮过脸颊手臂，火辣辣地疼。她顾不上这些，朝着河岸狂奔。

身后脚步声紧追不舍。

“放箭！”独眼汉子怒吼。

破空声袭来。

颜湛矮身翻滚，几支弩箭擦着头皮钉入泥地。她起身继续跑，肺部火烧火燎，但脚步不敢停。

快了，快到河边了——

忽然，斜刺里一道黑影窜出！

是第七个人。他一直伏在芦苇深处，此刻暴起发难，手中钢叉直刺颜湛后心！

太快，太近，避无可避。

颜湛咬牙，准备硬挨这一下。可就在钢叉即将及体的刹那，一道人影从侧面猛扑过来，狠狠撞开了那个杀手！

是贺晚江。

他从庙里冲出来了。

“贺晚江！”颜湛目眦欲裂。

两人滚倒在泥地里。杀手反应极快，钢叉再次刺下。贺晚江不会武功，只凭本能翻身将颜湛护在身下——

噗嗤。

钢叉刺入血肉的声音，闷得让人心头发颤。

时间仿佛停滞了。

颜湛看见贺晚江身体猛地一僵，随即软倒在她身上。温热的液体瞬间浸透她的衣襟，浓重的铁锈味冲进鼻腔。

“不……”她喉咙里挤出一个破碎的音节。

杀手拔出钢叉，又要刺下。

颜湛眼中血色翻涌。

她不知道哪来的力气，一把推开贺晚江，翻身跃起。手中无剑，她便徒手——五指成爪，扣住杀手手腕，一拧一折！