渔村叫柳叶湾，因岸边长满垂柳得名。此时正值深秋，柳叶大半枯黄，在暮色里飘摇如鬼手。

颜湛抱着贺晚江冲进第三户人家时，院里正在煎药的老郎中吓得一哆嗦，药罐差点打翻。

“救他。”颜湛将贺晚江平放在院中竹榻上，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“多少钱都行。”

老郎中定了定神，提着灯笼凑近。灯光照亮贺晚江惨白的脸和后背那个狰狞的血窟窿，郎中倒吸一口凉气：“这伤……”

“能不能救？”颜湛打断他，眼中血丝密布。

郎中看了看她满身的血，又看了看地上气息奄奄的年轻人，沉吟片刻：“能救。但需要两味药——止血的‘白及’和祛瘀生肌的‘血竭’。村里没有，得去三十里外的镇上抓。”

“我去。”颜湛立刻起身。

“等等。”郎中叫住她，“姑娘，你这身打扮出去，怕是不等走到镇上就被官府当逃犯拿了。”

颜湛低头，这才看见自己一身黑衣已被血染得暗红，脸上颈上也都是干涸的血迹。确实，这副模样走在官道上，等于自投罗网。

“后院有井，你先去洗洗。”郎中从屋里翻出一套粗布衣裳，是妇人的样式，洗得发白，“这是我老伴生前穿的，你不嫌弃就先换上。我去准备热水和金疮药，先给他稳住伤势。”

颜湛接过衣裳，手指微微发颤。她看了一眼竹榻上昏迷的贺晚江，咬了咬牙，转身去了后院。

井水冰冷刺骨。

颜湛脱下血衣，赤裸地站在井边，舀起一桶水从头浇下。血污混着冷水顺着身体流淌，在青石板上汇成淡红的水洼。她用力搓洗，指甲刮过皮肤，留下道道红痕，仿佛要将那些血腥、那些杀戮、那些不堪的记忆统统洗去。

可有些东西，是洗不掉的。

就像她手上常年握剑留下的厚茧，就像她后背那道三年前为贺晚江挡刀留下的疤，就像此刻浸透骨髓的恐惧——

怕他死。

怕他像三年前那样，从她生命里彻底消失，只留下一地狼藉和无穷无尽的悔恨。

她快速擦干身体，换上那套粗布衣裳。衣裳有些小，袖口和裤脚都短了一截，露出纤细的手腕脚踝。她又将长发胡乱挽成村妇常见的圆髻，用木簪固定。

回到前院时，郎中已经给贺晚江清理了伤口，敷上了自制的金疮药。血暂时止住了，但贺晚江脸色依旧白得吓人，呼吸微弱得几乎察觉不到。

“我用针封了他几处大穴，暂时吊住了气。”郎中擦了擦额头的汗，“但最多撑到明早。天亮前必须把药带回来，否则……”

他没说完，但意思很清楚。

颜湛点点头，从怀中掏出所有的银票——有贺夫人给的那三千两，也有贺晚江埋在槐树下的那些。她抽出两张面额最大的塞给郎中：“这是定金。剩下的，等我回来再结。”

郎中看着银票上“五百两”的字样，手抖了抖：“姑、姑娘，这太多了……”

“不多。”颜湛看着贺晚江，“他的命，值这个价。”

她转身要走，脚步却顿住了。

回头，深深看了贺晚江一眼。暮色里，他安静地躺着，长睫在眼睑投下浅淡的阴影，像个易碎的瓷娃娃。

颜湛走回榻边，俯身，在他冰凉的唇上印下一个极轻的吻。

“等我。”她说。

然后她再没回头，大步走出院子，消失在渐浓的夜色里。

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三十里路，颜湛只用了一个时辰。

她没走官道，而是沿着河岸的荒滩疾行。没有马，她就用轻功——提气纵跃，脚尖在芦苇梢头一点即过，像一只夜行的鹤。

丹田内力在剧烈消耗，胸口旧伤隐隐作痛，可她不敢停。脑海里只有一个念头：快，再快一点。

镇子叫白沙镇，因河滩上全是白色细沙得名。此时已是戌时三刻，镇门早已关闭。颜湛绕到东侧城墙最矮处，攀着墙砖缝隙翻了过去。

镇里静悄悄的，只有打更人的梆子声在空荡的街道上回荡。

“天干物燥，小心火烛——”

颜湛贴着墙根阴影疾行，按照郎中说的地址，找到了那家叫“济世堂”的药铺。

铺门紧闭，檐下挂着一盏气死风灯，在夜风里晃晃悠悠。

颜湛叩门。

三长两短。

这是郎中交代的暗号。

里面传来窸窣的声响，片刻后，门开了一条缝，露出一张睡眼惺忪的脸：“谁啊？这么晚了……”

“柳叶湾李郎中让我来取药。”颜湛压低声音，“白及三两，血竭五钱。”

那人打量了她一眼，侧身让开：“进来吧。”

药铺里弥漫着浓郁的药草味。掌柜的是个矮胖的中年男人，披着外衣，点了油灯，在柜台上摊开一张油纸：“李老头又救什么人了？要的都是救命的东西。”

“一个朋友。”颜湛简短地说。

掌柜的也不多问，转身从药柜里取药。动作熟练，称重、包药、捆扎，一气呵成。最后将两个油纸包推到她面前：“一共十二两银子。”

颜湛摸出银票。

掌柜的接过，对着灯光仔细看了看，脸色忽然变了变。他抬头，又仔细打量了颜湛一番，眼神闪烁：“姑娘……这银票，来路可正？”

颜湛心中一凛，面上却不动声色：“治病救人的钱，有什么不正？”

“是吗？”掌柜的笑了笑，笑容却有些古怪，“可这银票……是贺家的票号。贺家三年前遭了变故，家道中落，早已不用这种印花了。姑娘，你这银票，怕是有些年头了吧？”

颜湛的手按上了腰间——才想起剑没带。她暗暗蓄力，声音冷了下来：“掌柜的，药你卖是不卖？”

“卖，当然卖。”掌柜的将银票推回来，“不过姑娘，我劝你一句。贺家的事，水太深，你一个女流之辈，还是别蹚这浑水的好。”

颜湛盯着他：“你知道什么？”

掌柜的叹了口气，压低声音：“三年前，贺家独子贺晚江失踪，贺老爷一病不起，贺夫人变卖家产寻子，家业就此败落。有人说贺晚江是跟个女死士私奔了，也有人说他是得罪了太子，被……”

他顿了顿，看向颜湛：“姑娘，你要救的那位朋友，该不会就是——”

话音未落，门外忽然传来整齐的脚步声。

火光透过门缝照进来，将掌柜的脸映得忽明忽暗。他脸色大变，一把将药包塞进颜湛手里，急声道：“后门！快！”

颜湛抓起药包，转身冲向后堂。刚掀开门帘，就听见前门被粗暴踹开的声音：

“搜！一间一间搜！”

是官兵。

她冲进后院，翻过矮墙，落在隔壁染坊的院子里。染缸排列整齐，各色布匹在夜风里飘荡，像无数幽魂。

前门方向传来掌柜的赔笑声：“官爷，这是怎么了？小店可是守法经营……”

“少废话！有没有见过一男一女？女的使剑，男生女相，容貌极好！”

颜湛心中一沉。

果然追来了。

她贴着墙根，迅速穿过染坊，从侧门闪出。外面是条窄巷，巷口已有火把的光在晃动。她转身往相反方向跑，刚跑出几步，巷子那头也出现了人影。

被堵住了。

前后都有追兵，左右是高墙。颜湛咬了咬牙，纵身跃上墙头，落进一家宅院的后花园。

园子里假山嶙峋，池塘幽深。她刚落地，就听见前方有女子的惊呼：

“谁？！”

是个穿着锦缎衣裙的年轻妇人，提着灯笼站在廊下，吓得脸色发白。她身后还跟着两个丫鬟，也都瑟瑟发抖。

颜湛脑中急转，忽然福至心灵，扑通跪倒：“夫人救命！”