妇人惊疑不定：“你、你是何人？”

“小女是柳叶湾李郎中的侄女，”颜湛低头，声音带着哭腔，“叔父让我来镇上抓药，不料遇到官兵盘查，说我形迹可疑，要抓我去衙门……小女害怕，才翻墙躲了进来。求夫人开恩，容我暂避片刻！”

她说得情真意切，加上一身粗布衣裳，确实像逃难的村姑。妇人心软了，上前扶起她：“快起来。这深更半夜的，官兵怎么还在抓人……”

正说着，前院传来敲门声。

“开门！官府搜查逃犯！”

妇人脸色一变，对丫鬟道：“带她去柴房躲着，我去应付。”

丫鬟连忙拉着颜湛往后院跑。柴房里堆满了木柴，角落里有个空米缸。丫鬟掀开缸盖：“快进去！”

颜湛钻进米缸，缸盖合上，眼前一片漆黑。

她屏住呼吸，听见外面脚步声、敲门声、询问声混杂在一起。

“……确实没见过什么可疑的人。府里都是女眷，这么晚了，官爷还是请回吧。”

“夫人，我等也是奉命行事。若那逃犯真藏在府上，夫人也脱不了干系。”

“官爷这话什么意思？莫非还要搜我的宅子不成？”

短暂的沉默。

然后是一锭银子落入手心的轻响。

“一点心意，给官爷和弟兄们喝茶。这深秋夜寒，诸位也辛苦了。”

“……夫人客气了。既然夫人说没有，那想必是真没有。我们再去别处看看。”

脚步声渐远。

柴房门开了，丫鬟小声说：“姑娘，出来吧，官兵走了。”

颜湛爬出米缸，对丫鬟深深一揖：“多谢姐姐。”

丫鬟摇摇头，领着她回到前院。那位夫人还在廊下等着，见她出来，温声道：“姑娘，药可抓到了？”

颜湛这才想起药包一直紧紧攥在手里，都快被汗浸湿了。她点点头：“抓到了。多谢夫人救命之恩。”

“举手之劳。”夫人打量着她，忽然问，“姑娘真是李郎中的侄女？”

颜湛心中一紧：“夫人何出此言？”

“李郎中膝下无子，只有一个女儿，三年前嫁到邻县去了。”夫人笑了笑，“姑娘这谎，撒得不够周全。”

颜湛沉默了。

夫人却摆摆手：“不必紧张。我不管你是谁，也不管你为何被官府追捕。今夜你既进了我的门，我便护你周全——这是我许家的规矩。”

“许家？”颜湛一愣。

“家父许文山，曾官至吏部侍郎。”夫人轻声道，“三年前因得罪太子，被贬回乡。这宅子，原是贺家的别院，家父与贺老爷是故交，贺家败落后，家父便买了下来。”

颜湛浑身一震。

许文山——她记得这个名字。三年前，贺晚江曾提过，说他爹有个挚友在朝中为官，为人刚正不阿。

“姑娘认得贺家？”夫人敏锐地察觉了她的异样。

颜湛犹豫片刻，点了点头。

“那……”夫人眼中闪过一丝希冀，“你可知道贺晚江的下落？那孩子……当年到底去了哪里？”

夜风吹过廊下，灯笼摇晃。颜湛看着夫人关切的眼神，忽然觉得喉头发紧。

她该怎么说？说贺晚江这三年男扮女装做了花魁？说他刚刚为了救她差点死掉？说他们现在正被太子的人追杀，朝不保夕？

“他……”颜湛听见自己干涩的声音，“他还活着。在一个……安全的地方。”

夫人长长舒了口气，双手合十：“谢天谢地……贺老爷若知道，也该瞑目了。”

颜湛心中一痛：“贺老爷他……”

“半年前病故了。”夫人神色黯然，“临终前还在念叨晚江的名字。贺夫人受不住打击，也跟着去了。贺家……就这么没了。”

夜风忽然变得很冷。

颜湛站在那里，觉得全身的血液都在一寸寸冻结。她想起昨夜后院凉亭里，那个佝偻着背、独自喝酒的老人。他塞给她玉佩，说：“晚江那孩子……走了，或许还能快活些。”

原来那是诀别。

原来他什么都知道。

知道儿子还活着，知道儿子在哪儿，却选择什么都不说，只默默守着一个父亲最后能给的祝福。

“姑娘，”夫人的声音将她拉回现实，“天色不早了，你既已拿到药，便快些回去吧。你那位朋友……想必等急了。”

颜湛回过神，深深鞠躬：“今夜之恩，颜湛铭记在心。他日若有机会，必当报答。”

“不必报答。”夫人摇摇头，从腕上褪下一只玉镯，塞进她手里，“这个你拿着。若日后遇到难处，可凭此镯去江宁府‘漱玉斋’找掌柜，他会帮你。”

颜湛还想推辞，夫人已转身对丫鬟道：“送姑娘从后门出去。小心些，别让人看见。”

丫鬟领着颜湛穿过花园，打开后门。门外是另一条僻静的巷子，无人把守。

“姑娘保重。”丫鬟轻声说。

颜湛点点头，闪身出门。

她沿着小巷疾行，很快出了镇子，重新踏上回柳叶湾的路。

夜更深了。

天上没有月亮，只有几颗寒星在云隙里闪烁。河风凛冽，吹得她衣衫猎猎作响。她将药包紧紧揣在怀里，用体温护着，仿佛那是世间最珍贵的宝物。

脑海里不断回响着夫人的话：

“贺老爷半年前病故了。”

“贺夫人受不住打击，也跟着去了。”

“贺家……就这么没了。”

贺晚江还不知道。

他还以为爹娘在生他的气，以为只要他回去认错，一切还能回到从前。

可没有从前了。

那座他曾拼尽全力逃离的府邸，那些他曾厌恶的规矩和期望，那个他曾怨恨的父亲——都没了。

只剩他一个人。

和她。

颜湛加快了脚步。

她必须赶回去，必须救活他。然后……然后她要怎么告诉他？

说“贺晚江，你爹娘不在了，贺家没了，这世上你再也没有归处了”？

不。

她说不出口。

她只能紧紧攥着怀里的药包，在漆黑的夜色里狂奔，像一头被命运追赶的困兽。

远处，柳叶湾的渔火点点亮起。

像黑暗里，唯一的光。