薛黛独自站在回廊转角那株繁茂的海棠树下。粉白的花瓣，不知是风吹还是自落，悄无声息地沾上她华贵的宫裙，云锦上便添了几点娇柔的春色，仿佛欲要中和这深宫的肃穆。然而，她眼底的锐利，却并未因这花影柔光而减损半分，反而在等待中，凝练得如同淬过寒冰的针尖。

片刻后。

沉稳的、不疾不徐的脚步声，自回廊另一头响起。那脚步声并非男子朝靴踏地的沉重，也非宫女小跑的细碎，而是一种极稳、极有节奏的步点，每一步落下，都仿佛经过丈量，带着一种超越身份的从容不迫。脚步声近了，穿透了层层花影，清晰地敲在薛黛绷紧的心弦上。

她没有立刻回头，直到那脚步声在她身后约三步处，恰到好处地停住。

薛黛缓缓回身。

凤争已至眼前，仅隔三步之遥。青灰色的官袍在疏落的光线下，显得愈发朴素，却也更衬得她身姿如松，风骨嶙峋。她并未抬头，只是微微躬身，行了标准却绝不卑微的官礼，动作流畅如行云，精准如尺量，没有半分多余的晃动，也无丝毫刻意表现的恭顺。“下官凤争，参见安阳公主。” 声音响起，平静无波，恰如她官袍的颜色，清冽、克制，不带一丝暖意，也不带一丝情绪。

“免礼。”

薛黛开口，才发觉自己的声音因紧张与期待而有些干涩。她定了定神，广袖下的指尖无意识地摩挲着腰间温润的玉佩，那熟悉的触感稍稍稳住了心神。她的目光，却如最精准的探针，紧紧锁在凤争抬起的面容上，试图从那平静如水的神色中，捕捉哪怕一丝一毫属于“梦中”的痕迹——那俯瞰众生的漠然，那密室对坐时的深邃，或是……某种认出“故人”的波澜。

“凤……大人？” 她念出这个名字，舌尖仿佛还残留着梦中低唤时的悸动，“好特别的名字。” 顿了顿，薛黛向前倾了倾身，目光更锐利了几分，声音里带着几分孤注一掷的勇气与试探，一字一句，清晰吐出：“本宫似乎……在哪里见过你。”

这是最笨拙也最直接的开场。她抛开了所有公主应有的矜持与迂回，将自己最深的疑惑与渴望，赤裸地摊开在对方面前。她想知道的，不是官场寒暄，而是灵魂的印记——眼前这人，是否也藏着与她相同的、跨越了梦境与现实的、惊心动魄的记忆。

凤争抬起头，目光与薛黛直直相接。

那双眼睛……果然是梦中那双眼睛。深不见底，如同终年笼罩寒雾的深潭，此刻映着廊外疏淡的天光，依旧看不出情绪的底色。没有面对公主时应有的惶恐或讨好，也没有被唐突质问的恼怒。只有一种近乎冷酷的剖析般的平静，仿佛薛黛所有的试探、所有的紧张、所有翻腾的心思，在她这双眼里，都无所遁形，被冷静地拆解、审视。

“公主说笑了。” 凤争的语调依旧平淡，声音清泠如玉罄，却带着一种直透耳膜的穿透力，每个字都清晰地敲在薛黛心上，“下官微末之躯，入朝不过半载，执掌文书校对之闲职，位卑言轻，岂有幸得见凤颜？” 回答得滴水不漏，合乎逻辑，也符合她此刻“低阶女官”的身份。但薛黛听在耳中，却觉得那平淡之下，藏着某种难以言喻的、近乎挑衅的镇定。

“是吗？”

薛黛没有退缩，反而向前逼近了半步。两人之间的距离骤然缩短，近得能看清对方睫毛的颤动，能感受到彼此呼吸的微澜。海棠的花影斑驳地落在她们之间，细碎的花瓣被这动作带起的微风惊扰，悠悠飘落在两人的衣摆、肩头，粉白的颜色，为这剑拔弩张的对峙，平添了几分诡异而脆弱的暧昧。