次日中午，饭堂里角落里正坐着几个神色萎靡的男子，一个个心事重重的模样，桌上的菜几乎没人去夹。

他们几个正是阿图那所雇的镖师，由于雇主突然横死，几个人顿时如无头苍蝇一般，被困在客栈里，显然不知道下一步该怎么走了。

“老大，咱们这么下去也不是个办法呀。”

“是啊，在这破地方停工停了三四天，工钱谁给咱们结？”

“他那老婆不还没死？”

“你傻呀，一个疯子哪里拿的出钱来？”

镖师老大脸颊上有块雾虚虚的青斑，眉头紧锁，脸色铁青，频频举起酒杯往嘴里灌几口酒，正要再喝一杯，身后有人从他手里把酒杯抢了过去，一饮而尽。

手下人一个个瞪起眼睛，拍着桌子七嘴八舌地嚷起来：“哪儿来的野小子，毛都没长齐，知道我们是谁么？敢抢我们老大的杯子！”

镖师老大举手示意他们闭嘴，接着斜斜地看向了身侧一袭青衣的书生，目光里藏着两分不满：“这位郎君，我听说你们读书人讲究非礼勿动。”

姜楠却爽朗地笑道：“这酒不够老，小二，把你们这里最贵的酒拿出来。”

小二本来趴在柜台打瞌睡，听到“最贵”二字立马坐了起来，也笑道：“得嘞客官，咱们家地窖里有坛五十年的女儿红，我立马给您取上来。”

镖师老大摸了摸下巴，若有所思道：“小兄弟这是何意？”

姜楠拱手笑道：“敢问大哥如何称呼？”

镖师也还一礼：“山野莽夫一个，兰陵人明彪。”

姜楠气定神闲地坐了下来，道：“在下陈仓姜南，我有一笔买卖跟各位聊聊。”

聂三娘也冷着脸坐在她的左手侧，抬眼一扫，几个手下瞬间缩起了脖子，不敢再造次。

隔壁桌的一对哥儿俩也窃窃私语道：

“不知为何，那书生的婢女一坐下来，我便不敢动弹了。”

“对啊对啊，我也有这种感觉。”

明彪问道：“什么买卖？”

姜楠莞尔一笑：“据小弟所知，南华县的县令是有名的糊涂官，你们的雇主阿图那一死，这案子一呈到公堂上，可就没完了。正所谓‘一人兴讼，则数农违时’，不知明兄是否准备好了？”

这话一出，桌上几个人瞬间陷入了沉默，他们这样愁眉苦脸不正是为了这件事吗？

自古以来，打官司就是老百姓唯恐避之不及的麻烦事，现在被封锁在客栈里还算好的，等状纸真上了公堂，按照大荣律，他们这些牵扯在命案里的人，统统要下监牢听候审问。

听候审问，说起来轻巧，而现实往往是，进了官府大门以后，但凡哪个关节没有疏通好，关个一年半载也见不了县令。地牢不是什么好地方，平白无故坐一年牢出来，几个人也就废了。

可若是真的下决心花真金白银打点关系，他们这些年好不容易攒的一点体己就全都搭进去了，无论怎么选，都得掉层皮。

明彪道：“小兄弟，难道说你有什么法子，能保我们兄弟几个？”

姜楠道：“小弟略略学过一些诉讼之学，可以代写诉状，给各位辩护，保准那县令看了听了以后，当堂放了各位无辜之人。”

镖师们面面相觑，不敢相信还有这样的好事。身侧的聂三娘神色一动，目光落在姜楠镇定自若的脸庞上。

明彪迟疑道：“可是小兄弟，我们几个可没什么钱……”

姜楠立即道：“不要钱，我只有一个要求，你们开脱之后，帮我办一件小事。”

明彪沉吟一瞬道：“成交。”

“客官，酒来了！”小二热情洋溢地捧着一坛女儿红跑了过来，“啪”地往桌上一放。

姜楠揭开了酒坛上的红布盖，闻了闻，含笑道：“真是香！这才是好酒！”

吃过午饭，姜楠让几个镖师带路，避开差役，去查看阿图那被安放在后院的尸体。

由于差役人手紧缺，阿图那死时镖师都跟官差待在一起看护凶杀现场与天字号房，因此嫌疑均可排除，而且还继续被临时充作差役，因而对两案的案发细节比一般的客人更加熟悉。

姜楠边走边问道：“仵作验过没有，阿图那是怎么死的？”

明彪道：“验过了，是被掐断喉咙而死。”

姜楠点点头，走到马棚的拐角处，忽然感觉自己似乎踩到了什么东西，一挪脚，居然是只麻布手帕，她蹲下去，从怀里掏出一只丝帕，小心地从地上把那块麻布捡起包了起来。

后院的马棚里停着三具尸体，草草覆盖着一层草席，差役和镖师两班倒，差役们已经去饭堂吃饭了，此时看守尸体的是明彪手下一个看着还算机灵的年轻镖师。见明彪领着姜楠过来，立刻迎了过来：“头儿。”

“姜兄弟，这是趟子手吕良，负责帮官爷们看管尸体的。”明彪给双方相互介绍，“良子，这位是姜兄弟，能帮咱们开脱，你揭开草席给姜兄弟看看。”

吕良得令，一边一一揭开蒙着尸体的草席，一边说道：“头儿，我听官爷们说，过几天朝廷要派人来查这起案子。前两天被杀的两个官差据说是大理寺的差役。”

明彪问道：“朝廷也要派人来查？官爷们可有说派谁来查？”

吕良回想了一番说道：“听说好像……好像是刑部的人。”

草席揭开，三具尸体映入眼帘，姜楠背后一阵发冷，晃神之间似乎才想起来，薛福与王贵已经成了两具硬邦邦的死尸了。

人命真是脆弱，坐在马车里听他们俩聊八卦的日子仿佛还在昨天。

姜楠上前探看，只见三人死状奇像，脖颈处均被折断，脖子的血管处被轻轻一刀划开。

然而姜楠眼尖地发现，薛福王贵被割开的血管是动脉的位置，然而阿图那被割开的血管则是一条静脉。

姜楠回看一眼聂三娘，果然从她眼里也看到了一副饶有趣味的眼神。

姜楠不动声色道：“死状这样相像，看来，杀害三人的是同一个人。”

明彪忧心忡忡道：“说不定凶手还藏在客栈之中，现在大家人人自危。”

姜楠检查完阿图那的尸体，顺手将草席放下：“既然如此，就请明兄找机会带我们去那间天字号房看看，也就是那两个失踪女子的房间。”

明彪点点头道：“好说好说，再过两刻天字号房门的差爷就和我们的镖师换班，到时候我带着你上去。”

姜楠颔首道：“如此就有劳明兄了，时候不早了，我就回房去写状子了。”

“姜兄弟请。”明彪把两人悄悄送出了后院。

回到房中，聂三娘淡淡地道：“你看出什么了？”

姜楠但笑不语，从袖子里抖落出手来，只见两指间夹着一封折了两折的信封，信封的一角沾了点点血迹。最引人注目的，当是信封上的朱泥火漆。

聂三娘喃喃道：“北戎国大定府的火漆？”

姜楠一边拆信封，一边小声道：“我给阿图那盖草席时从他怀里拿出来的。看来这人远不止一个西域商人这样简单。”

展开这封信，姜楠聚精会神地读了起来，聂三娘凑了上来，只见纸上写着一堆宛如鬼画符般的胡文。

聂三娘好奇地问道：“这上面写得什么？”

姜楠沉吟片刻，说道：“其实我也看不懂，但我感觉跟这桩案子没什么关系。”

聂三娘轻蔑道：“真是废物！”

“呃……”姜楠把信封起来收进袖子里，“算了不看了，等以后找个懂胡文的翻译翻译。”