大理寺衙役薛福、王贵之死一时间惊动了平静的长安城，圣上特意下旨调刑部侍郎黄霈霖为钦差大臣，前往南华县缉拿真凶，追寻失踪的姜氏姐妹。

从京城出发沿着咸阳道一路西行，如若快马加鞭，大约四日可到南华县。由于需要提前到达南华县展开秘密调查，负责督办此案的四名官差便抄了山上的近路，正值深秋雨季，路上寒雨潇潇，一行人披蓑戴笠，在山间小径上驱马疾行，第二日亥时便抵达了南华县附近的山脚下。

天色黧黑，为首的红衣男子面色严肃地一勒缰绳，呵出一口白气，向身边的手下使了个眼色，手下当即会意，纵马离去，一人一马和远处的泠泠雨幕融为一体。

“天色昏暗，路又泥泞，我已命含英去寻附近人家，我看还是在此地整顿歇息一晚，明日进城为宜。”

说话间，他便瞥向一旁冷若冰霜的白衣男子，这男子半张脸隐在雨雾中，神色莫辨，令人捉摸不透他此刻在想些什么，但他周身的气压极低，总之不是在想什么轻松愉快的事情。

“你看如何，无瑕？”红衣男子见他出神不语，再次出声唤道。

卢庭瑜这才回过神来，颔首道：“如此也好，有劳大人。”

黄霈霖皱眉道：“自出京城便看你魂不守舍的，是家中有事？不要忘记，你这次主动请缨，是你我二人首次一同出京公干，万万不可掉以轻心。”

卢庭瑜道：“大人放心，无瑕自当全力协助大人。”

不远处是一条小溪，朦胧的雨雾静静笼罩在河水之上，河床边的鹅卵石似乎有些异常，卢庭瑜皱了皱眉，下马来到了河边，沉着脸色细细察看起来。

黄霈霖也走了过来，刚想说些什么，看到眼前的场景，立刻变了脸色：“这……”

水流湍急，河床上的鹅卵石凌乱地散落在两岸，斑驳凶狠的刀痕蜿蜒密布，一眼便知这把刀定然是锋利无比，凶险异常，更有稍小一些的石块直接被一刀劈碎。

“这刀痕……是不留行？”黄霈霖一眼便认出了刀痕，把腰间的刀越握越紧，嘴角扬起了一丝不易察觉的弧度，“好啊，原来是躲到了这里。”

先前派出去的元含英脸色煞白地回来复命，喘着粗气，急躁道：“二位大人不好了！”

黄霈霖头也不回地道：“低声些。”

元含英道：“是……是，属下走出去三里，发现前方有一家佃户很是奇怪，亥时大门仍是敞开着，院子里漆黑，属下打着火折隔窗一看，那佃户一家四口竟然全都被人以利刃捅杀，死状凄惨无比！看样子，断气已经半个时辰有余。”

黄霈霖暗自吃了一惊，身侧的卢庭瑜已经翻身上马，飞快往佃户家中的方向去了。

三个人便也紧随其后，穿过一片茂密的竹林，到达佃户家时院中没有别的动静，只有黑暗中雨滴沙沙作响之声，更衬得院中诡谲悚然。

四人一打开屋门，空气中一股极重的血腥味扑面而来。

元含英与秋陵两名差役率先进入屋中，打开火折照过去，几个人脸上均闪过讶异之色。

入目处皆是一片通红，桌案、地面、天花板等各处布满蜿蜒血痕，如泼如洒，猩红四溅，屋中更是被人翻箱倒柜，如遭了洗劫一般。

角落里四具尸体血肉模糊，仅勉强能辨认出来是一对成年夫妻，和一对少年男女。

卢庭瑜快步上前，蹲在男子的尸体边，果断揭开尸体上被血洇透的衣服，查验他身上的刀伤。

一旁为他掌火的元含英扫了一眼刀口的形状，登时又要惊呼：“不留行！是聂三娘……”

黄霈霖在背后阴沉着脸盯着他，元含英便悻悻地把后面的惊呼声咽了回去。

卢庭瑜一一检查过死者的伤口，站了起来，皱眉说道：“的确都是不留行的刀伤。”

黄霈霖握紧腰间的长刀，沉吟道：“事已至此，你带着秋陵即刻进城，秘密调查薛福王贵与姜家姐妹之案。我与含英去追聂三娘。”

卢庭瑜看向秋陵道：“有劳了。”

屋外雨正下着，秋陵长身玉立，一身墨绿色的便衣，掌着火折，这人在刑部任职六载，是黄侍郎的心腹，一向直接听任黄侍郎的调配，迎上卢庭瑜的目光，抱拳行礼，略微点了点头。

“小卢大人客气。”

“客官，您要的热水来了！”店小二在外敲着门。

姜楠连忙将桌上的一沓文书收进抽屉中，打开门，疑惑问道：“小二，我几时要过热水？”

“是我要的。”聂三娘脸色发青地从小二身后走出来，手里死死捏着一柄用长布条缠了几匝的黑铁弯刀，指节处泛起青白，一言不发地拖着刀走入客房，“把它端进来吧。”

自从三天前两个人解除了先前的约定，聂三娘又恢复了她行踪不定的状态，像是一只半路捡来的猫，总是突然出现又突然消失。

姜楠见她举止与往常有异，定是出什么状况了，立刻从小二手里接过木盆，闭上房门。

聂三娘眼睛一扫，拉开抽屉，把里面的文书拿在手上读了一番，递了回去，冷冷道：“有点能耐，姜南？假户籍都已经办好了，看来你已经打算好回京了。”

姜楠把热水放在床头，宝贝似的将那一沓文书接过来揣进怀里，解释道：“这是我让明彪帮我弄来的，还剩一份路牒就齐全了。”

“你把刀取回来了？”姜楠扫了一眼她手中的刀，总感觉这把刀与以前不太一样，便问道。

聂三娘沉默不语，侧躺在床上，头枕弯刀闭上了双眼。她一身黑衣，但是细细看来，衣襟处有一小块不太自然的褶皱，似乎是沾着一片污渍。

姜楠双眼微眯，取了客栈的白手绢沾了热水，蹲在聂三娘眼前，伸手便按在了她衣襟的污渍上。

手绢的一角顿时变得殷红，是血。

姜楠惊得声音都变了，道：“你受伤了？是不是遇上百花堂的人了？”

聂三娘闭目养神，含混地说道：“这不是我的血。”

“客官里面请！二位打尖还是住店哪？”

门外隐隐传来店小二热情的招呼声，似乎是有贵客登门。

聂三娘警觉地睁开了眼，从床上坐起来，屏息凝神，姜楠心中也跟着一紧。

半晌，聂三娘奇道：“竟然这么快就到了。”

“是百花堂的人么？难道说他们派了不止一个杀手？”姜楠后背发凉，总感觉那杀手在什么地方悄悄盯着她。

说话间，她悄然将窗格拉开了一条缝，窗外如注的夜雨声猝然放大，这间客栈地理位置极佳，站在窗前可以俯瞰南华县多条的主干道。

聂三娘走到窗前，皱眉道：“不，七杀可以一敌百，他从不与旁人一同行动。我方才所指的，是朝廷的人。”

姜楠立刻记起来，先前听那伙镖师说过，朝廷要派人来南华县侦办薛福王贵之死，算算日子，也确实该到了。

她又开始发愁，按照原先约定好的，路牒至少有十天才能下来。

而经过姜念心杀夫案，不少朝廷的人都对她这张脸有了印象，如果被他们撞见，她的行踪便极有可能暴露给京城里雇凶杀她的幕后者。