卢家地处城南闹市，是座三进三出的宽阔宅院，从外而内依次是外院、水苑、主苑、厅堂，游廊曲折，庭院里夹道杂种着银杏、桂树之类，正逢深秋，粉墙花影，满地金黄，颇有一种素雅的明媚。

姜楠四下张望，心里默默熟悉着卢家的地形，几个人边走边聊，走到后院，姜楠大概也把卢庭瑜这座宅子的情况摸了个八九不离十。这是卢庭瑜祖上传下来的一个老宅，庭院的布置和房屋半新不旧，格局上透着几分读书人的雅致与风骨，想必他的祖上应当做的是言官谏官之类。

卢庭瑜走在前面，与管家聊起了家中最近的情况，姜楠便静静地跟在他们二人身后，随便听了几句，大部分都是管家在汇报一些家务上的琐事，由于卢家的女主人五年前死于难产，而小卢大人一直没有续弦，他做事又细致，因此内宅的事情也要经他一一过目。

不过好在宅子里人丁少，只有十来个家丁、十来个丫鬟、十来个婆子，因此事端也少得多，便于打理。

倒也不是卢家快要断子绝孙了，只是其中有个由头。这座家宅传到卢庭瑜手里时，他的叔父卢澹山仕途通达，一路加封肃国公，另开了国公府宅，卢家的人丁七七八八全都迁到了朱雀大街上的肃国府附近。

只有卢庭瑜和他的夫人还守着这栋老宅子，没过多久，他的夫人也撒手人寰，这宅子里卢氏的子弟就剩他一个人了。按理说，他一个人用不了这么多仆人，早该遣散了一些家仆节省开支才是。但是这些家仆大多是家生子，他们的长辈从卢庭瑜祖父那辈便一直跟着伺候，因此卢庭瑜便一直养着他们。

卢庭瑜嘱咐道：“过几日立冬，家里当差的全部多发半年例银，给他们添暖，不准拿去赌钱。前阵子婶母送来的两匹蜀锦，做两床厚被子，再添一些首饰细软，差人给你们小姐送到侯府去。”

小姐？姜楠记起来了，先前听人说过，小卢大人有一个同胞妹妹，闺名庭音，三年前嫁给了定远侯世子，婚后相敬如宾，也是一段才子佳人的佳话。

管家乐呵呵地道：“大人，说到咱家小姐……”

话音未落，一道温润的女声从游廊外传了过来：“兄长但凡有什么好东西就送来侯府，我看家中都要被你搬空了。”

众人望去，只见庭院的月门后，徐徐走出一个二十上下的少妇，似乎早就等在那里了。

这少妇梳着斜髻，衣衫淡如春月，与卢庭瑜有七分神似。

不过姜楠见她面色红润，嘴边噙着笑意，和颜悦色，光采照人的模样，认为她终归是养尊处优的深闺女子，与终日游走在重典刑狱之间的卢庭瑜相比，没有那股犀利的冷淡与锋芒。

这便是卢庭瑜的胞妹，卢庭音。

她款款而来，向兄长行了一礼，一旁的管家见状退下。她随意向后扫了一眼，瞧见了兄长身后跟着一个默不作声的陌生年轻男子。

深闺女子偶遇外男本来是一桩唐突的事情，不过卢庭音自小进入女监学习礼仪，此时心中虽然暗暗吃了一惊，表面上仍是云淡风轻，莞尔道：“兄长还不曾带客人回家过，敢问先生尊姓大名？”

姜楠连忙躬身答道：“世子夫人客气！在下姓姜，单名一个南字，江湖郎中一个。小卢大人此番在南华负伤，在下便随大人入京一趟，不日便回南华。”

许是因为父母早丧，卢家兄妹的感情与天下一般兄妹不同，更加亲切真挚，一听兄长受了伤，庭音脸色微变，上前抓住卢庭瑜的衣袖，立刻紧张地问道：“兄长伤在何处？恢复得如何了？”

卢庭瑜颔首道：“无碍，已经好全了，不必担心——不过近来天气渐冷，你今日忽然回来，可是出了什么事？”

庭音这才松了一口气，松手道：“兄长，群芳楼出事了。”

闻罢，卢庭瑜与姜楠火速对视一眼。

京城首屈一指的两大勾栏胜地，一个是平庆乐坊，另一个便是群芳楼。

平庆乐坊地如其名，只做乐坊的买卖，里面的歌女只卖艺不卖身，平庆乐坊招人时有个硬性要求，即无论男女，必须是处子童子之身，专门给风流名士提供一个阳春白雪的高雅之地。

而群芳楼则实打实是间青楼，门前来往的也都非富即贵，只不过这群人目的更加显而易见，不仅要欣赏琴棋书画十八般才艺，更要千金一掷求得与佳人的一刻春宵。

声色犬马之所，巫山云雨之处，也是最容易滋生事端的场所，群芳楼的主顾虽然都是些有身份地位的，但比起平庆乐坊的清贵之士，还是稍显下|流。

不下|流，他能去女|票吗？

因此隔三岔五地就要闹一出，什么张大人的外甥因争风吃醋辱骂了李大人的亲爹，刘员外的姑爷为了如花姑娘殴打了曹国舅的公子，凡此种种，不胜枚举。

群芳楼这回出的事，是桩人命案子，不同寻常，也很诡异。

定远侯府有一个叫清池的小厮，常在侯爷身旁侍候，说话办事皆是恰到好处，很是得侯爷赏识，就是有一点不好，爱往青楼跑，月银五两，全花在了一个群芳楼的粉头身上。

那粉头名唤南枝，十岁便被父母卖到船上做船妓，后来被改卖到群芳楼。这清池不知怎的，从去年二月起竟然跟南枝勾搭在了一块，两个人日日厮混，谁也离不开谁。

某一天，清池来到群芳楼，大摇大摆进了南枝的房间，却见南枝裹着被子躺在床上，清池拉她，她也不回话。

清池心里不由得奇怪，南枝性格一向温柔体贴，就算身体不适，也不会冷落他。事出反常，于是他索性脱了衣服躺进被窝里，盘问起南枝来。彼时的南枝的脸色很是苍白，一副心事重重的模样，只是任清池如何盘问，她也不肯透露半句。

清池当夜说了百般好话哄她，南枝就是不理他，忽然，也不知道是哪一句说到南枝心坎里了，南枝便泪眼朦胧地看着清池，哭得梨花带雨，说道：“我在这里一天也待不下去了，你要是心疼我，你就早点把我赎出去。”

清池只当她是受了其他妓女的欺负，一时说的气话，于是连连作保，说只要有钱了就一定给她赎身，可是南枝却一直喃喃着：“来不及了，来不及了……”

要说清池也真狠心，见南枝神神叨叨的，接下来竟然一连几天也没有去群芳楼。

一日入夜，清池替主子办完事，喝了点酒，路上摔了一跤，摔得头破血流，提灯路过群芳楼。

群芳楼的丫鬟出门倒夜壶看见了他，先是一愣，便笑骂道：“好你个没良心的，我们南枝盼星星盼月亮一样盼着你，你却这样没心没肺的……哎呀，你怎么了？怎么满脸是血？”