清池摆摆手，只说含混地自己脚下没踩稳，摔了一跤。

他有阵子没见南枝，也心里痒痒起来，向丫鬟问起了南枝的近况。

丫鬟听清池说南枝那日脸色不好，便笑道：“我瞧着南枝最近几天没什么不对的，就是想你想得发紧。你快进来看看她吧。”

清池自然是美滋滋地进了群芳楼，南枝果然笑盈盈地跑出来迎他，把他拉进了自己屋里，两个人云雨了一番，南枝体贴地给他递了盏茶水，笑着说睡吧、睡吧。

虽然是深秋，可是清池觉得当晚快活得如春夜一般，仿佛第二天清晨就会有迎春的子规鸟唤醒他们二人。

“布谷、布谷……”

一阵微弱的子规鸟声，宛如晨钟一般的叫声在昏暗的房间里回荡。

清池正要拉过被子，翻个身继续睡，忽然感觉到不对劲，在昏暗的光影中睁开了眼——这是在深秋，怎么可能会有子规的啼声？

清池疑心是丫鬟替南枝气不过，捉了只鸟放在房中吓唬他，一时间觉得又好气又好笑。他便想要推一推南枝，跟她嘲弄丫鬟一番，然而当他的手轻轻推在身旁的南枝身上时，一丝诡异的冰凉传到他的指尖，下一瞬，妓女南枝僵直的身子滚落到了雕花的木床下。

子规的啼声还在幽暗的房间里回荡，当时天已经蒙蒙亮，层层窗幔将天光遮得一干二净。

南枝之死不多时便在妓院里传开了，有人跑去告了官。

京兆府来人看看死去的南枝，但见她云鬓结痂，重击而亡，身旁倒着一堆沾了血迹的汝窑瓷碎片，再看看一旁面如土色的清池，二话不说，当场五花大绑把他扭送进了大牢。

而至于南枝房间里响个不停的鸟叫声，一个经验老道的差役听声辩位，把墙凿开，竟然从里面挖出了一只活生生的子规鸟来。

卢庭音的脸色不无担忧，她此番回家正是奉了侯府的请托，想请兄长出马，查清此事。

她蹙眉道：“清池这个孩子，在府里当差多年，我虽不喜他总去狎妓，但还是了解他性情的，绝对不会做伤天害理之事。平素他做事很有一套，凡是侯爷交代的事，办得都井井有条。侯爷和夫人都上了年纪，一向疼爱他。他身子骨单薄，如果案子一直拖着，只怕……所以想麻烦兄长帮忙，还他一个清白。”

虽然明面上说是还清池一个清白，但是无论是卢庭瑜还是姜楠，都明白其中的潜台词，那就是——早日还定远侯府一个清净。

毕竟清池侍奉她的公公定远侯多年，好端端地竟然招惹上了人命官司，蒙羞的是整个定远侯府。

定远侯因伤病远离官场多年，侯府也逐渐淡出人们的视野，这件案子一出，京中百姓对一向低调的侯府议论纷纷。各种捕风捉影的谣言也纷至沓来，有好事者甚至在茶楼、酒肆等闲谈之所公然议论定远侯治家不严，侯府上下的男子皆是吃喝嫖赌抽、五毒俱全的纨绔子弟。

姜楠抱胸旁观，瞧了一眼沉默不语的卢庭瑜，心里盘算着，觉得这是一个好机会，正好她打算调查玉清，也是从群芳楼开始，不如借这个案子混入群芳楼，一窥这个烟花之地的真面目，看看里面究竟藏着什么猫腻。

正在这时，厨房派人来传话，饭菜已经布好，三个人移到花厅简单用过晚饭，又聊了些关于清池为人的事情，后来卢庭瑜便趁天黑之前差人把妹妹送回了侯府。

临走前，卢庭音再三对兄长作保，说清池绝对不可能是杀害南枝的凶手，卢庭瑜不置可否，只是让她回去等自己的消息。

姜楠不语，直到卢庭音的身影彻底消失在巷子的拐角，才开口提醒道：“妓院是最乱性的地方，再怎么纯良的人，忘了性也会干出让人意料不到的事情。更何况清池一直是在侯爷手下当差，与世子夫人交集并不多。”

卢庭瑜转身往里走去，路过姜楠时，问道：“你可有什么头绪？”

姜楠跟了上去，跃跃欲试道：“来的路上，我看到群芳楼似乎还在开门做生意，择日不如撞日，不如明日就去群芳楼打探一二。大人日理万机，这个案子，就让我来助您一臂之力？”

卢庭瑜点头道：“可以。”

姜楠本来准备好了一肚子应对之辞，打算被拒绝后跟他晓之以理动之以情，此时见他这么好说话，反而愣了一下。

卢庭瑜接着又道：“我与你同去。”

姜楠心中却另有一番打算，她本是想单独行动，顺便找人翻译阿图那的那封信，正好一举两得，卢庭瑜要是跟着，行动岂不受限？她忙道：“不不不，大人您身上的伤还未痊愈，群芳楼又不是什么清净的地方，不如就留在府里先把伤养好？”

卢庭瑜停下脚步，姜楠在后面喋喋不休，一个没注意，直接撞在了他的后背上，踉跄着后退了两步，险些跌进了小径旁的桂树丛中。

树枝簌簌地抖动了一阵，金黄的桂花从枝头飘落下来。

卢庭瑜转过身来，眼疾手快地扶住了她，等她揉着鼻子站定，收回了手。

卢庭瑜隔着片片花影，解释道：“虽说百花堂不敢在京中随意动手，但是京中有不少百花堂的眼线。”

姜楠立刻老实了，讪笑道：“原来是这样。”

卢庭瑜从袖子里掏出一把匕首递给她，道：“此刀名为断水，从此你带着防身。今夜好好休息，明日便一同去群芳楼探探口风。”

这把匕首分量不轻，刀鞘古朴，刻着断水二字，从鞘里抽出白刃，花纹毕露，光如坚冰，足见工匠手艺之精湛。

姜楠两眼一亮，爱不释手地把玩了一番，道：“多谢大人！”