二月初一 皇极殿

寅时三刻，皇极殿前，汉白玉的丹墀与广场被宫人们连夜清扫得不见残雪，却更显空旷寂寥，映着殿檐下摇曳的宫灯，冰冷肃杀。

自除夕朝贺那场近乎耻辱的闹剧后，昭武帝赵珩“罢朝斋戒”已逾一月。今日二月初一，乃是朔日大朝，依制天子必须临朝听政。这中断了一个月的朝会重启，如同冰封的河面乍裂第一道缝隙，底下压抑已久的湍流与寒气，汹涌欲出。

卯初，午门洞开，文武官员按品级鱼贯而入。

皇极殿内，文武官员依品级肃立。与除夕朝贺时的稀落不同，今日到者甚众，几乎满员。显然，沉寂一月后的首次大朝，无人愿意错过。只是殿内气氛凝重，鸦雀无声，许多官员眼观鼻鼻观心，不敢与御座方向对视。

昭武帝赵珩是在卯正时分升座的。他依旧穿着十二章纹圆领衮服，头戴翼善冠，面容比年前更见清癯，但眼神沉静，深不见底。他缓缓扫视下方，目光所及之处，官员们纷纷垂下眼帘。

百官行礼如仪，山呼万岁，声震殿宇。

“众卿平身。”昭武帝声音平稳，“月余未朝，国事纷繁，有劳诸位。”

“有事启奏，无事退朝。” 侍立一旁的司礼监太监按例唱道。

照例是一些新年祈福、各地祥瑞的奏报后，殿内短暂的平静被打破。

文官队列中，户部尚书周文谦便手捧象牙笏板，颤巍巍地出列。他年过六旬，须发皆白。

“臣，户部尚书周文谦，有本启奏，事关国计，臣万死！” 周文谦的声音带着难以掩饰的惶急，噗通一声跪倒，将笏板置于身前，深深叩首。

殿内本就凝重的气氛，瞬间又沉了三分。百官的目光齐刷刷聚焦在这位掌管天下钱粮的老臣身上。

昭武帝眼皮微抬：“讲。”

周文谦深吸一口气，像是用尽了全身力气，从袖中取出一份早已准备好的奏疏，声音干涩地开始陈述：

“启奏皇上，自昭武十年四月北伐以来，国库如决堤之水，耗用无算。兵饷、粮草、军械、抚恤，已支应白银七百八十六万两，粮四百五十万石。去岁锦城，通州，归化数省，夏粮因征调及亢旱歉收，秋粮亦多不济。去冬至今，雪雨寡少，地气焦旱，虫蝗之兆已现于数府。据各省急报待赈灾民已逾百万之众，流离失所，嗷嗷待哺。”

他顿了顿，声音更加艰难：“然国库如今，存银已不足五十万两。各仓存粮，除京师必备及九边年例硬留之外，可调拨者，不足八十万石。此数目，莫说赈济百万灾民，便是应付京师官员、禁军、各衙门，亦已捉襟见肘。臣无能，恳请皇上圣裁！”

“五十万两......八十万石......”

低低的抽气声在百官中响起，随即化为一片压抑的嗡嗡议论。虽然都知道国库艰难，但窘迫到如此地步，仍是超出了许多人的预料。

昭武帝面无表情。

“周卿，”昭武帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“你是户部堂官，总管天下钱粮。如此局面，户部可有筹划？”

周文谦额角冷汗涔涔，伏地道：“臣与部属连日商讨，苦无良策。开源之途，无非加赋、开捐、榷税。然加赋必致民变，开捐恐滋贪腐，且远水难救近火。榷税，各地钞关、市舶司岁入皆有定数，短期内难以大增。节流之策，京官、边军俸饷已拖欠数月，若再削减，恐生变故。各衙门用度，去岁已减三成，今岁若再减，恐政务难行。”

他说的都是实情，也是死局。北伐耗干了元气，天灾又接踵而至。文官体系庞大臃肿，边军骄悍需安抚，哪一头都动不得，哪一头都等着钱粮救命。

“哦？照周尚书这么说，我大宁朝，已是山穷水尽，坐以待毙了？” 一个略显尖利的声音响起。都察院左都御史李默出列，他向来以敢言直谏著称，此刻脸上带着毫不掩饰的讥讽，“北伐之前，皇上问策于户部，周尚书可是信誓旦旦，说国库充盈，足支三年战事。何以短短数月，便到了这步田地？这期间，钱粮调度，有无贪墨？有无中饱？有无虚报损耗？户部上下，难道不该先自请清查，给天下一个交代吗！”

这话诛心，直接将矛头引向了户部乃至整个北伐的后勤系统，又牵扯到“败仗必有贪腐”的敏感话题。周文谦气得浑身发抖，却无言以对。当初主战声势浩大，他身为户部尚书，难道能说国库支撑不起？

“李御史此言差矣！” 户部右侍郎朱见山出列反驳，“北伐乃国策，耗用虽巨，亦是为社稷长远计。如今当务之急是筹措钱粮，稳定军心民心，而非追究旧账，徒乱人意！前线将士浴血奋战，紫荆关虽失，然各军仍在苦守待援，若因粮饷不继再生哗变，谁能担此千古罪责？！”

“朱侍郎好大的帽子！” 刑部一名给事中冷笑，“前线败绩，丧师辱国，已是事实。如今民生凋敝至此，难道还要穷兵黩武，将最后一点民脂民膏也榨干了填进去吗？当务之急，是暂停边衅，与北昭议和，省下军费，全力赈济灾民，安抚地方！否则，内乱一生，又何谈御外侮？”