一次又一次，剑光在晨光中闪烁交错。赵苏卿的出剑始终控制在谢岑能够勉强应对的范围内，却每每攻向他最难发力或旧伤所在的方向，逼得他不得不调动全身每一分力量，去回忆、去适应、去协调早已生疏的筋骨与记忆。
汗水很快浸湿了谢岑单薄的衣衫，额前的碎发黏在皮肤上，每一次呼吸都牵扯着胸前背后的伤处，火辣辣地疼。手臂越来越沉，颤抖得几乎握不住剑柄。但他没有喊停，只是死死咬着牙，眼睛紧紧盯着赵苏卿的剑，努力让混乱的步伐和手中的短剑配合起来。
渐渐地，那深入骨髓的恐惧感，在重复的、有明确目标的动作中，似乎被暂时压了下去。疼痛还在，疲惫还在，但一种奇异的、久违的感觉，正从紧握剑柄的掌心，顺着血脉丝丝缕缕地渗透进来——那是掌控，哪怕只是对一柄未开刃的短剑、对自身方寸之地的微弱掌控。
“嗤”
又是一剑刺来，直取中宫。谢岑这次没有慌乱格挡，而是根据之前几次交手的节奏，预判般侧身滑步，短剑不是硬架，而是贴着对方剑身向上一引，同时脚下步伐连换，竟险险避了过去，还勉强维持住了守势。
赵苏卿眼中掠过一丝微不可察的赞许，剑势却不停，反而骤然加快了几分，如疾风骤雨，将谢岑笼罩其中。
压力陡增，谢岑立刻左支右绌，破绽百出，身上连“中”数剑，虽未真个受伤，但被剑脊点到的地方一阵酸麻。他气息紊乱，眼前阵阵发黑，全凭一股不甘的意志强撑着。
“停。”
赵苏卿忽然收剑后撤。
谢岑拄着短剑，弯腰剧烈喘息，汗水滴滴答答落在沙地上，瞬间洇开一片深色。
“今天就到这里。”赵苏卿还剑入鞘，走到他面前，扔过一块干净的汗巾。“比我想的好。底子还没丢光。”
谢岑接过汗巾，胡乱擦了把脸，气息稍匀，才哑声道：“让殿下见笑了。”
“见笑什么？”赵苏卿挑眉，“一个月前，你连坐都坐不稳。现在能站着跟我过这几招，已是拼命了。”她顿了顿，目光落在他微微颤抖、却依旧紧握剑柄的手上，“记住今天握剑的感觉。笔杆子要握，剑柄子，也不能松。”
谢岑低头看着手中的短剑，秋水般的剑身映出自己苍白汗湿的脸，和那双逐渐凝聚起某种东西的眼睛。他缓缓将剑归鞘，金属摩擦的声音在寂静的庭院中格外清晰。
“我明白。”他抬起头，望向赵苏卿，晨曦映亮她英气的眉宇，也照亮了他眼底重新燃起的、微弱却顽强的火光，“这条路，不能只靠别人挡在前面。”
他平复着呼吸，用汗巾擦了擦额角，才想起什么似的，抬眼看向赵苏卿。
“殿下，”他语气有些迟疑，“你离京北上查案，回京后又为我闯殿、斡旋。如今边境军务未稳，谢家旧部更是人心浮动，急需得力之人节制安抚。皇上怎会容你此刻留在京中，还有闲暇来督促我练剑？”
赵苏卿只抬眼瞥了他一下，嘴角似乎极轻地勾了勾，又迅速平复。
“你以为我为何能在这里？”她系好剑，语气是惯常的干脆，“你娘亲前日已奉密旨离京，前往北境了。”
谢岑几乎以为自己听错了：“我娘亲？她不是被押解进京，安顿在诏狱。” 话说到一半，他自己停住了。是了，刘荣那日确实说过，母亲被“安顿在诏狱独立的院子里”，却从未说过她仍在羁押。以皇上的心思，既已决定用他谢岑，又岂会真的将他的至亲囚于诏狱，徒增嫌隙与风险？
赵苏卿向前走了两步，声音压低了些：“你娘亲孙夫人，出身将门，年轻时曾随父兄镇守边关，通晓军务，在谢家军中亦有声望。如今谢家军群龙无首，军心沸沸。派文官或别的将领去，只怕适得其反。唯有你娘亲，以谢元遗孀、将门之后身份前往，既可安抚旧部，彰显朝廷不忘功臣、体恤遗属之恩，又能以其本身才干，暂时稳住局面。这是目前最稳妥，也最能堵住朝中某些人悠悠之口的选择。”
谢岑愣在原地，心中巨浪翻涌。母亲去了北境？去接手父亲留下的烂摊子。
担忧、愧疚、还有一丝难以言喻的酸楚齐齐涌上心头。父亲走了，留下的是污名与血债；姑姑为他日夜忧心，憔悴不堪；如今连母亲，也要为他，为谢家，重新踏入那烽火之地。
“她可还好？”千言万语，最终只挤出这一句干涩的问话。
“出发前我去见过孙夫人。”她语气平静，却带着一种能让人安定的力量，“她精神很好，比我想象中坚毅。她说，谢家的男人顶天立地，女人也不该是温室里的花。谢将军的事，她不信，也不认。如今有机会去他战斗过、倒下的地方，去帮他看看他带的兵，她求之不得。”
她顿了顿，补充道：“皇叔父派了最精锐的一队锦衣卫便衣沿途护送，北境那边也早有布置，安全应是无虞。至于军中。”她目光微凝，“非常之时，需非常之人。你娘亲，或许比我们想象得更能胜任。”
谢岑闭上眼睛，深深吸了一口气。他仿佛能看到母亲挺直的背影，穿着素净的衣裳，在苍茫的边关落日下，走向父亲曾经矗立的辕门。
父亲，你看，你不止有一个儿子。你的妻子，也一样有铁骨。
再睁开眼时，他眼底的波澜已被强行压下。“皇上思虑周详。如此甚好。”他声音低哑，却不再颤抖，“那我更需尽快恢复。京城这里，才是旋涡中心。”
赵苏卿点了点头，没再多说什么，只道：“回去歇着吧，药记得按时敷。明日若不下雨，还是这个时候。”
说完，她转身离去，步伐干脆利落，如同她来时一般。
谢岑站在原地，望着她消失在月洞门后的身影，又低头看了看自己握剑的手。那种紧握之后的实感，如此清晰。
竹影摇曳，晨风送凉，吹不散胸腔间那股灼热的气息，那是久违的、属于生命本身的脉动。