东街铺子那“山野试茶”引起的微澜，终究是漾进了苏宅深潭，激起几圈不大不小的涟漪。
最坐不住的，自然是王氏。她斜倚在临窗的贵妃榻上，手里捻着一串沉香木佛珠，指尖却因用力而微微泛白。赵妈妈垂手立在一旁，将打探来的消息低声禀报：“……确是三姑娘在旧书阁试制的。老爷拨了二十斤好些的尾料过去，还让陈掌柜那边继续留意客人品评。”
“她倒真有些手段。”王氏的声音听不出喜怒，只那佛珠捻动的速度，却快了几分，“往日里不声不响，病了一场，倒像是换了个人。又是做绣活，又是焙茶，还偏偏都……拿得出手。”
赵妈妈觑着她的脸色，小心翼翼道：“太太，三姑娘这番作为，或许……也是想为家里分忧？老爷近日为茶铺的事，愁得寝食难安……”
“分忧？”王氏冷笑一声，打断了她的话，“她一个庶出的姑娘，懂得什么分忧？不过是借机显摆，博老爷青眼罢了！”她顿了顿，眼中寒意更盛，“你可知道，老爷昨日在我面前，竟夸了她一句‘有心’？自她生母去后，何曾听过老爷这般说她？”
这才是王氏真正忌惮之处。苏云卿这番“上进”，不仅可能脱离她的掌控，更隐隐有动摇她嫡母权威、甚至影响她亲生女儿苏云婉在家中地位的苗头。一个庶女，若真有了能为家族带来利益的“本事”，那便不再是可有可无的影子。
“太太，那咱们……”赵妈妈试探地问。
王氏闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复了一贯的沉静，只是眼底深处，冷光更甚。“她能试茶，是老爷允的，也是为着铺子。我们若明着阻拦，倒显得不晓事。”她缓缓道，“只是，这试茶也不能没了规矩。你亲自去一趟旧书阁，‘帮衬’着她些。一应炭火、用水、进出物料，都需经你手登记查验，不可有失。她那里若需人手，你挑两个‘妥当’的婆子过去，帮着洒扫看顾，也免得她一个人忙不过来，再累坏了身子。”
名为帮衬，实为监视。登记查验，是掌控她的用料和产出；安排人手，是安插眼线。如此一来，苏云卿在旧书阁的一举一动，便都在王氏眼皮底下了。
“太太英明。”赵妈妈会意，“奴婢这就去办。”
“还有，”王氏叫住她，指尖无意识地划过榻边小几上那套苏云卿送的茶具，目光落在那个墨竹茶囊上，“她既爱往甜水巷跑，你便仔细问问，那堂姑娘处，除了‘姐妹闲话’，可还有别的什么‘新鲜事物’？云卿这焙茶的手艺，来得突然，总得有个来处。”
赵妈妈心领神会：“奴婢明白。”
当日午后，赵妈妈便带着两个面相老实、眼神却透着精明的婆子，来到了旧书阁。
苏云卿正在楼下分拣新送来的那二十斤“尾料”，见赵妈妈亲至，心中了然，面上却露出恰到好处的惊讶与谦恭：“劳动妈妈亲自过来，可是母亲有什么吩咐？”
赵妈妈脸上堆起笑容，语气却是公事公办：“三姑娘辛苦。太太念着姑娘独自在此操劳，怕姑娘受累，更怕这炭火水木的不安全，特意让老奴过来帮衬着些。往后这阁中一应物料支取、炭火使用，都需在此册上登记，”她拿出一本簇新的蓝皮簿子，“也好让太太放心。另外，太太担心姑娘身边人手不足，特意拨了张妈妈和李妈妈过来，帮着姑娘洒扫庭院、看管门户，姑娘若有粗重活计，也可吩咐她们。”
她说着，指了指身后那两个低眉顺眼的婆子。
苏云卿目光扫过那本簿子和两个婆子，心中冷笑。果然来了。她早料到王氏会有此招。
“母亲慈爱，思虑周全，女儿感激不尽。”她微微福身，语气温顺，“有赵妈妈和两位妈妈帮衬，女儿便安心多了。这登记册子，女儿定会按时填写。只是……”她露出些许为难，“这制茶之事，最忌人多手杂，气息纷扰。女儿试制时，需得绝对安静，方能感知火候香气些微变化。可否请两位妈妈多在楼下照应，若无女儿呼唤，暂不上楼？也免得女儿心神不宁，糟蹋了原料。”
她提出的是合情合理的工艺要求，且态度谦和，赵妈妈一时也找不到理由反驳，只得道：“姑娘说的是。那便让她们在楼下听候差遣。只是这门户安全、炭火巡查，她们需得尽责。”
“这是自然，有劳妈妈们费心。”苏云卿含笑应下。
送走赵妈妈，阁中便多了两双“眼睛”。张妈妈和李妈妈果然“尽责”，楼下洒扫得格外勤快，目光却时常有意无意地飘向楼梯口和苏云卿搁在木案上的那些茶叶工具。
苏云卿只作不知。她依旧每日“认真”地拣选、生火、翻炒，动作比之前“娴熟”了些，但也仅止于此。真正的关键步骤，她都安排在夜深人静、或借故支开婆子（如让她们去取水、寻物）的短暂间隙，利用藏起的上好工具和“底料”，快速完成。制成的茶叶，品质维持在比第一次略好、但又绝不惊艳的水平，恰好符合一个“初学者稳步进步”的轨迹。
登记册子上，她将每一次用料、炭耗都记得清清楚楚，偶尔还“懊恼”地记上一笔“火候稍过，损叶若干”，显得真实可信。
王氏听着赵妈妈每日的回报，见苏云卿规矩安分，产出也平平，心中稍安，只当她是运气好撞上一两回，未必真有多大本事。那点忌惮，便也暂时压了下去，只叮嘱赵妈妈继续“留意”。
旧书阁里，表面平静，暗潮却已在无声涌动。
就在苏云卿于旧书阁与王氏的眼线周旋之际，甜水巷那边，却悄然迎来了一个意想不到的访客。
来的不是顾言蹊本人，而是他身边一个穿着体面、举止沉稳的中年仆从，姓韩。韩管事未进锦绣轩前堂，只将一份泥金帖子递给了门房，言明“交予苏三姑娘亲启”，便拱手离去。