自那夜之后，明栀原以为札原又会如往常一般，悄无声息地先行离去。

然一连过了数日，他竟丝毫没有提前上路的打算，每日里只将自己关在屋内，连面也不曾露。

明栀无心琢磨他的心思，只因竹安来了。

那日清晨，她正收了行装推门而出，便见竹安直直立在她屋门外。

一柄长剑横于胸前，见她出来，他连忙躬身见礼。

多日不见，他周身的气势比从前凌厉了许多，一身雾蓝长衫衬得他愈发清俊周正，眉目间多了几分沉稳。

倒像是大户人家养出来的公子哥。

“何时来的？”明栀将包袱随手扔在榻上，转身坐到一旁的圆椅上，又上下打量了他一眼。

身量长了些，脸上也添了几两肉，不再像从前那般削瘦。

竹安任由她打量，面上微微泛红。

他放下长剑，倒了一杯温茶轻轻放在她面前，这才低声禀报：“今日一早。”

见明栀没有接话，他又道：“钱庄里有小姐的玉佩，属下循着痕迹找过来的。”

他顿了顿，似是不知该如何开口，但只犹豫了一瞬，还是老实交代：“那拿玉佩的马夫……属下杀了。”

“哦？”明栀抬起头，饶有兴致地看着他，“你倒是心狠。”

竹安听罢，显得有些手足无措，磕磕绊绊地解释：“那人一脸贪婪，定会坏事。”

明面上，杀人灭口是怕有人顺藤摸瓜打听到她的踪迹，实则是那玉佩是明栀从不离身之物，若非万不得已绝不会交予旁人。

除非那马夫见财起意，强行夺走，伤了她的人，他绝不会手软。

他不敢说出自己的私心，好在明栀并未追问。

桌前的茶是隔夜的，茶叶已然泛黄，正无力地漂浮在浑浊的茶汤中。

明栀皱了皱眉，还是端起抿了一口。

“联系一下黑郎，我的骨哨丢了。”

那茶的味道果真是难以下咽，她只堪堪将嘴唇打湿了些，便忍无可忍地放下了。

她心中正想着问问母亲是否安好，忽觉站在一旁的竹安半晌都未回话。

正要开口询问，只听他低低的声音传来：“黑郎他们……都死了。”

屋内陷入一片死寂。

明栀张了张唇，半天都没能理解他的意思。

这怎么可能？这么多天来，她并未传唤过他们，怎么会遇到危险？

她猛地站起身，许是一早还未进什么吃食，脑中一阵晕眩，眼前骤然黑沉下来。

“在船上……遇到了悍匪，船只翻了，一个活口都没有。”

耳旁似有轻微的哽咽声，她仿佛什么也没听见，一把抓住竹安的袖子，声音嘶哑得不像自己：“他们为什么会上船？”

那声音像是从嗓子眼里硬挤出来的，能说完便已耗费了全身的力气。

“有一段路黑郎他们跟丢了，他们给刘妈妈传的信上说，有人刻意掩了您的踪迹，一路寻查时，发现太子买了两张船票，是以才沿路追了过去。”

明栀听罢，浑身无力地跌坐回椅上。

若是在陆地上，或许还能一直跟在后面，可若是上了船，入了海，便再难寻她了。

许是见她迟迟没有传唤，又怕跟丢了她，只能铤而走险上了那船。

可她……没有上船。

刘妈妈一手培养的好儿郎，竟就这样没了。

骤然间，胸口传来一阵奇异的钝痛，她弯了弯腰，像是无法接受这事实。

通红的双眼死死盯着某一处，好半晌，才从牙缝里挤出狠厉的声音：“活要见人，死要见尸，无论付出什么代价，也要将他们的尸体带回来！”

巳时一刻，春风客栈周围已停了好几辆马车。

后头站着一排护卫，手里握着刀剑，脸上的肃杀气势丝毫未加掩饰，倒像是要上阵杀敌的将士。

明栀抬头看了一眼，正好撞见邝晚舟的视线，她还没来得及移开眼，对面之人便似不堪其扰一般，忙转了身，一副十分不情愿看见她的样子。

她扯了扯嘴角，面无表情地上了自己的马车。

“明二。”

虚弱的声音从后方传来，一名眼生的小厮正扶着札原，一步一步从客栈里走出来。

几日不见，他的脸色又差了几分，最触目惊心的，是他胳膊上那斑斑驳驳的血迹。

他一走一咳，哪里有半分那晚盛气凌人的模样。

明栀掀帘的姿势顿住，回过头，若有所思地望着他，沉默良久，才道：“殿下有何吩咐？”

札原丝毫不在乎她的冷脸，他费劲地走上前，在离明栀几步远的位置站定，开口时声音竟带着几分可怜：“不知可否……与你同行？”

倒是一改往日的做派，竟询问起她的意见来了。

明栀忽地回忆起两人第一次上路时，札原便径直坐进她的马车，拿捏着她不想落人口实，耍了好几天太子的威风。

难道如今是看清了局势，愿意低下头来？

审视的目光牢牢攥住札原的脸，对面之人也不怵，就这样坦然地与她对视。

两人之间，仿佛谁也插不进去。

一旁的邝晚舟神色晦暗，默了片刻，终是忍不住开口：“殿下不如坐下官的马车。”

一语落下，无人回应。

“殿下请。”明栀淡淡抛下一句，便率先进了马车。