远处刀剑碰撞之声一声声刺入耳膜，宛如地狱索魂的催命符，一下一下地催促着她的心神。

她面上虽保持着沉稳，脚下步伐却已开始凌乱。

时而急奔，时而踉跄，已全然失了章法。

那边有人眼尖，瞥见他们落了单，当即举着刀剑朝这边大步逼来。

身后的脚步声越来越近，每一步都像踩在她心口上。

明栀只觉胸腔里悬着一柄利剑，剑尖即将刺入五脏。

就在那人举刀即将刺下的瞬间，明栀心中一沉，猛地甩开札原，朝相反的方向狂奔而去。

她这一跑，便将受伤的札原完全暴露在那蒲甘人的刀锋之下。

她没有回头。

脚下不停，心中不停地给自己洗脑。

札原只是个挡箭牌，只是她用来站在暗处与札览对抗的踏脚石。

若他死了，她无非是麻烦一些，即便后面再生变故，也比眼下她为他挡剑来得好。

她还有母亲，还有明家和沈家等着她去守护。

她绝不能就这样死去。

想通这些后，脚步反而更快了。

她忍住身后那道灼痛刺骨的视线，抬眸四处搜寻竹安的身影。

就在她以为自己已然脱险的刹那，方才那名蒲甘人似是瞧不上札原那副病秧子模样，竟丢下他，转而朝她追来。

明栀惊恐地回头，只见那人一脸□□，用蒲甘语朝她说了句什么。

那语调黏腻恶心，像是什么湿滑的东西爬过皮肤。

她听不懂，可看他那副表情，也猜得出是什么意思。

她强忍住胸口的恶心，手指悄悄捏紧了袖中匕首。

“杀了她！”远处几个蒲甘人看见这边的动静，气得破口大骂。

上头分明说了，只是几个手无缚鸡之力的小姐公子，哪知他们带来的护卫竟如此凶悍、不要命。

没几下功夫就将他们按倒在地，动弹不得。

眼见着就要全军覆没、生死难料，不如先杀一个来垫背。

那蒲甘人骤然瞧见那边的惨状，脸色灰败如土，再转过头来时，双眼已烧得通红，他不再犹豫，举刀朝明栀狠狠刺来。

“小姐——”竹安刚抹了身边一人的脖子，回眸看见这一幕，几乎心神俱裂。

札原站在原地，表情扭曲地望着明栀。

他看见她握紧了匕首，似是要与那人同归于尽，心底忽然涌上一股荒谬的解脱感。

让她死吧，死了就好了，省得他亲手来杀她。

然而——

一道白色的身影猛地冲上前去，手持一根木棍，硬生生挡在了明栀身前。

蒲甘人力大无穷，那一刀劈下，木棍应声而裂，四分五裂地飞散开去，连带着那人的手臂也被划开一道深长的口子，鲜血瞬间染红了整条衣袖。

札原看着那碍眼的一幕，竟还有心思琢磨，那伤口，是不是比他胳膊上的要深。

那蒲甘人被彻底激怒了，提剑便要结果两人性命。

却不想这一击，恰好给了明栀喘息的机会，她顺势伏地，朝那人脚背上狠狠扎下一刀！

撕心裂肺的嘶吼声炸开，几乎传遍每一个角落。

但那声音忽地戛然而止——

他的后背已被一剑捅穿，倒地的瞬间，正好看见竹安放下手中的剑鞘快步朝这边奔来。

好没意思。

札原轻轻眨了下眼，僵直的背脊骤然松垮了几分。

就在此时，那名脸生的小厮悄然闪至他身侧，压低声音道：“主子，巴乌大人到了。”

没有回应。

那小厮顺着他的目光朝那边望去，只见地上的女子正盯着那男子受伤的胳膊发愣。

他心下了然，递了个台阶过去：“主子还是与姑娘同行……”

“不必。”那道声音寒冽如霜，说完便转身，朝着相反的方向大步走去。

就在此时，明栀似有所感地往这边望了一眼，恰好看札原那道决绝的背影。

她抿了抿唇，想要说什么，最终还是没有开口。

“有本事杀了我们！”

邝晚舟带来的人极为利落，三下五除二便将那些活口捆了个结实，又手法娴熟地将地上的死尸分解清理。

那杀鸡宰羊般的利落手法，看得剩下的蒲甘人肝胆俱裂，恐惧到极点，反而开始破口大骂。

明栀垂下眼，扶着邝晚舟进了马车。

桌上的茶水和栗饼撒了一地，方才那支暗箭还稳稳当当地钉在后车厢的木板上。

她眼神暗了暗，从一旁的暗格里取出纱布，一言不发地为邝晚舟包扎起来。

“方才为何不听话跟着我？”邝晚舟见她终于老实了几分，忍着痛开口。

“札原不能死。”她抬眸，目光笃定地看着他，“你打算让他死在这里。”

邝晚舟一愣，眼底复杂之色一闪而过，刚要开口，便被明栀打断。

“为什么？”她不明白，难道邝晚舟已经站到了三皇子一党？想到此处，她的目光逐渐冷了下来。

“若让你嫁给他——”邝晚舟的声音变高，不像他平时那般沉稳，“不如让他死在这里。”

明栀怔住，手上没注意，纱布缠得用力了些，勒得邝晚舟额上冷汗又冒了出来。

他忽略了那道痛楚，双眸深处似有无尽的哀楚。

“札原没你想的那么简单。”他的声音压得极低，“他一个不受宠的太子，母族微末，朝中毫无建树根基，这么一个隐形人，他凭什么能活到今日？”

他心中焦急，不自觉又吐露出些陈年往事：“你忘了大皇子是怎么没的了？”

明栀指尖一顿。

大皇子札西和札原皆由卫后所出。

札西占了嫡与长，太子之位从他一出生便落在他头上，且他年幼时便十分聪颖惹人喜爱，比起沉默寡言的札原，永徽帝和卫后都更偏爱他些。