“如此说来，两人感情甚笃了？”

巴乌的头几乎要埋进胸口里，他沉默着不敢接话，却耐不住上方的斥责。

“感情这般好，为何邝晚舟遮遮掩掩？两人之间定有蹊跷，再去查！”

室内重新安静下来，只余男子沉重而压抑的呼吸声，一下一下，在黑暗中缓缓起伏。

*

绥阳官道。

一别数日，鹿韭终于见到了明栀。

小丫头似乎有说不完的话，但眼见周围人多，便硬生生克制住了。

只一双眼睛直直地望着明栀，眼眶泛红，泪珠止不住地往下掉。

她跑上前，一把环住明栀的手臂，上上下下、仔仔细细地检查了一遍，待确定她完好无损后，又开始落泪。

“好了，我这不是好好的么？小哭鬼。”明栀被她逗得笑了起来，连日紧绷的心弦瞬间松了几分。

她伸手捏了捏鹿韭的鼻子，边走边道：“关羽书已上任，太子队伍不可再拖，明日便要到绥阳了。”

鹿韭点点头，也知此行对小姐事关重大，郑重道：“奴婢知晓，这几日绥阳那边的事都打听着呢。”

她转过头，瞥见邝晚舟扶着胳膊走在离她们不远的位置，眼里顿时涌上几分愤怒。

昔日小姐捧着那封书信默默垂泪的场景，至今历历在目。

他还敢在小姐身边晃悠？！

明栀没有回头，只轻轻拍了拍她的手背，低声安抚道：“无事，我有分寸。”

顿了顿，又道：“说正事。”

前面队伍正在休整，两人便走到一旁僻静处，竹安抱着长剑，静静立在她们身侧。

“周围有人在监视我们。”鹿韭回想起这一路的遭遇，神色凝重起来。

她继续道：“奴婢发现小姐不见后，着急联络您，可传出的消息，全部石沉大海。”

说完，心虚地看了明栀一眼，又道：“当时顾不得被发现会怎样，奴婢便准备去寻您，后来……探花郎来了，他说大队伍里引人注目，反而会遭来祸端，不如走小路，让奴婢莫要轻举妄动。”

“云瑞？”明栀四处看了看，并未发现云瑞的身影。

鹿韭见她疑惑，解释道：“云大人已跟着关大人上任了，他此次负责记录巴郡贸易一事，之后还要修撰成册，呈给陛下。”

明栀挑眉，倒还真有些本事。

“但奴婢不放心，又联系了黑郎。”鹿韭说到此处，语气里添了几分疑惑，“可那背后之人，似乎只切断了奴婢与您的联系，黑郎那边，很快就传信来了。”

听到“黑郎”二字，明栀眼中掠过一丝极快的悲痛，随即消散无踪。

她顿了几息，又道：“只是没过几日……黑郎也失了联系。”

明栀敏锐地察觉到不对，立刻追问道：“隔了几日？”

见她神色倏然肃穆，鹿韭止住话头，认真回想片刻，才道：“大概……小姐走后三日左右。”

三日之后。

那不就是……她见到黑郎后的第二天？

如此说来，背后之人是想让她身后空无一人。

札览吗？还是……

明栀闭了闭眼，脑中骤然浮现的，是那个一袭青衫的男子。

札原。

她大意了。

先入为主地以为他软弱可欺、任由她拿捏，却不想，他是永徽的太子，凭着自己，一步一步坐上的太子之位。

怎会是无能之辈？

他一直在隐藏自己。

所以……是他杀了黑郎他们，是他，一直在对付她。

想通这一切的瞬间，明栀双眼通红，眸中恨意几乎要喷薄而出，再也无法遮掩。

可笑她竟以为他们能做同盟。

如今同盟不成，反倒多了一个劲敌。

明栀狠狠咬牙，将涌上喉头的血腥味生生咽了回去，她竭力遏制住心中翻涌的杀意。

不可。

如今还不行。

他还有用，札览还在高位，明家命悬一线，沈家身在虎穴。

都还要用到他。

只能虚与委蛇，只能……放松他的警惕。

“皇子中……还有谁可担重任？”

鹿韭抬起头，不明白小姐为何忽然转了话题，她沉思片刻，答道：“八皇子、九皇子都还年幼，最大的六皇子才六岁……倒也聪明伶俐。”

说完，她愣住，难道小姐要换个皇子嫁？可已没有适龄的了。

明栀转过头，对着鹿韭，声音低沉阴冷：“待事情尘埃落定——”

她顿了顿，眼底掠过一道冷冽的寒光。

“我会扶新皇登位。”

至于札原，事成之时，便是他的死期。