耳畔的风声忽然化作蚊蚋嗡鸣，细碎而嘈杂。

时间仿佛凝滞不动，连廊下悬挂的灯笼也忘了摇曳。

对面那人久久得不到回应，眉眼间已浮出焦躁之色，那双握着她的手也逐渐收紧。

“东宫并不缺幕僚！”札原嘴角微微抽动，一双眼睛死死攫住她的面容，大有她若不肯，他便要死缠烂打的架势。

明栀只觉浑身如同蚁行肤上，说不出的黏腻与不适。

她强忍住微微发颤的身躯，将声音放得极轻：“便如殿下所愿。”

话音落下，对面之人似乎终于松了口气，连带着那紧绷的肩线也松了几分。

他的声音忽然变得缱绻缠绵，“晚上我来找你。”

明明是商议正事的由头，却被他说得暧昧丛生，引人遐思。

他说这话时，指尖还轻轻摩挲着她的手背，带着某种偏执的占有。

见她始终低垂着眼帘不肯抬头，札原也不敢逼迫太甚，只轻轻捏了捏她的指骨，便缓缓松开手。

明栀抬起眼时，正看见札原的身影转入一个拐角。

她面色冷然地取出帕子，仔仔细细地擦拭着那只方才被他牢牢攥住的手，直到手背的皮肤被擦得泛红，她才面无表情地松开手指，任由那方帕子飘然落地。

身后传来细碎的脚步声。

鹿韭一脸怒气地瞪着那处转角，但因不是自家地盘，生怕隔墙有耳，硬是将满腹咒骂咽了回去，只涨得一张脸通红。

明栀瞧着好笑，随口转移了话题：“竹安呢？怎么不见他？”

哪知这话不说还好，一说反而火上浇油。

鹿韭正愁没处发泄，便借着此事一通数落：“那小子出去一趟，胆子给练肥了，丝毫瞧不出从前那副可怜模样，如今跟奴婢蹬鼻子上脸呢，不但使唤不动，反倒指使起我来了！”

“可知他去了何处？”明栀眉眼忽然沉了下来，眸光深邃如潭。

从竹安回来之后，他便一直不曾与她提及闻家旧事，以及……那位闻皇后。

起初她以为是进展不顺，可便是再一无所获，也该有些只言片语才是。

明显不对劲。

鹿韭嘴一撇，仍带着几分气愤：“一大早便出去了。”她小心觑了一眼明栀的脸色，想起从前小姐说过不可与自己人生罅隙，又闭了嘴巴，只闷闷地补了一句，“许是……要办什么事罢。”

等了片刻，就在鹿韭以为明栀不会再开口时，又听她淡淡道：“他回来后，让他来我屋中。”

竟是不追究了。

鹿韭愣了一瞬，随即便想通了。

小姐向来如此，便是心中再如何起疑，也会先听人解释，从不妄下定论。

*

纱幔低垂，如烟似雾地隔开了满室烛光。

明栀坐在床沿，茶几上摆着的热酒冒着氤氲白气，环绕在她周身，使得她的面容愈发模糊而旖旎。

这是一处私宅，原本他们该住在绥阳知县的官邸里，可人已经死了，新上任的关羽书成日不是窝在书房苦思，便是寻着王信等人争吵不休，早就将安置住处一事忘得干干净净。

明栀揉了揉眉心，也懒得去计较这些。

这处宅子是竹安安排的，她此时打眼一瞧，才发觉并不简单。

茶几是白色玉瓷镶面，桌椅皆是黄花梨木所制，偏房还悬着一架焦尾琴，看那木纹与漆色，便知价值不菲。

他哪里来的银钱？从前她给他的那枚玉佩，早已归还。

竹安进来时，正对上明栀探究的目光。

他眼神躲闪了几下，随即乖顺地站在一旁，垂手而立。

空气凝滞了片刻，恍惚间，仿佛听到一声极轻的叹息。

竹安鼻尖一酸，嘴唇嗫嚅了几下，终于出了声。

“姐姐。”他抬起头，见明栀明显怔住，犹豫了一瞬，还是决意相认，“闻流云……是我父亲。”

闻流云是闻宛白的亲弟，闻家嫡系，只余这两姐弟。

只是这两人的下场，都不太好就是了。

据说闻宛白失踪之后，闻家一落千丈，闻流云在府中莫名病故，其独子闻舟某日与奴仆走散，至今下落不明。

竹安双眸微闪，在明栀让他去查闻家的那一刻，他便已知道她定是怀疑了自己的身世。

那时他既怕她知晓后惶恐不安，又暗暗期盼着有朝一日能与她相认。

然这一天真正到来时，喜悦却远远没有担忧多。

他眼里噙着泪，小心翼翼地望着明栀，像生怕再次被推开。

她还会留他在身边吗？会让他这个“定时之患”离得远远的吗？

他不敢赌，但他更不想以一个奴仆的身份留在她身边。

或许这个身份，能让他离她更近一些。

毕竟他们身体里流着同样的血，那是无论如何也割舍不断的，他会一辈子守在她身边，护着她。

眼前的少年眼睫轻颤，眼尾泛着水光，好一副楚楚可怜的模样。

若是鹿韭在此，定会斥他博取同情。

许是血缘的缘故，明栀看了他片刻，此事竟就这么应下了。

竹安按捺住心头汹涌的欣喜，忍不住往前走了几步，眼中似盛满了最耀眼的光芒。

“你早就知道了？”明栀用眼神制止他靠近，装模作样地秋后算账。

少年郎委屈地停住脚步，斟酌着解释：“从第一次见你，我就知道了，我就是……来找姐姐的。”

这便顺口叫上了？

明栀微微一噎，想斥他好好说话，可见他那黏黏糊糊撒娇的模样，一时又软了心肠。

“怎么不早些来寻我？”

“姐姐身份特殊，”竹安的声音越来越低，“我怕……会给姐姐带来灾祸。”

是了，刘妈妈一开始，便十分厌恶他。

电光石火之间，明栀忽然想起什么，猛地追问：“刘妈妈知道你的身份，对么？”

不是询问，而是肯定。