翌日一早，天光方才熹微，明栀正欲出门去瞧卷宗，方至宅前，便见一道身影倚靠在门柱之上。

那人双目微阖，似是在闭目养神，晨风拂过他的衣袂，带起几分清寂的意味。

是邝晚舟。

听见脚步声，他倏地睁开眼。

那双眼布满血丝，眼下一片青黑，一望便知是一夜未曾合眼。

他的身后停着一辆寻常马车，车轱辘上卷着一圈干涸的泥痕，显然也奔波了一整夜。

明栀解下腰间荷包，随手朝他抛去，语气冷淡：“播州之事，劳大人费心了。我与大人，两不相欠。”

那荷包里装的，是上回他替她买行头所费的银钱。

倒是记仇得很。

邝晚舟接住荷包，无声地叹了口气。

一开始的疏离，的确是他有意为之，可当她当真淡忘了那些前尘往事，与他见面只作不识时，他心中除了怅然，更多的是酸胀与涩意。

他这般若即若离，已是私心作祟。

可他能如何？将她推向那个虎视眈眈的札原么？

他做不到。

先前她戏弄于他，他闭眼承受，忽略她眼底的嘲弄，任她肆无忌惮地践踏，为的，无非是自己心底那些见不得光的贪念。

表面上看，是他纵容了她，可只有他自己知晓，是他离不开她给予的那一点欢愉。

他不想与她毫无瓜葛。

可这一切，终究让两人的关系再度降至冰点。

他知道她鄙夷他的懦弱，可眼下，还有更重要的事要做。

他将那荷包收入怀中，眼底恢复了往日的沉静，重新成了那个温润知礼的播州知府。

“走吧。”

仿佛笃定明栀会拒绝，他转过身，语气淡然：“关羽书不在衙门，他去了知县府查奏折。”

绥阳那个自缢的知县张竟，死前是准备上奏的。

可他死后，那些奏折不翼而飞，或许，那些奏折里就藏着他真正的死因，以及巴郡之事的隐秘。

可时过多日，背后之人定早已毁尸灭迹，哪里还能等到他们来翻找？

明栀正暗自揣度，便听邝晚舟继续道：“张竟的案子要查，银钱也要弄到手。”

他似乎疲惫至极，抬手揉了揉眉心，“先去白府。”

果然不出所料，王信他们还是将主意打到了白有道身上。

只是这一回，国难当头，便是白有道有天大的道理，也难逃此劫。

没钱，也得让他弄出钱来。

想到此人先前做下的那些龌龊勾当，明栀不再同情他，她提步往前走去。

“孤记得，孤才是巴郡一事的主事。”

一道不紧不慢的声音从侧方传来，“邝大人这是要越俎代庖么？”

不远处，札原正直直盯着他们这边，也不知在那里站了多久。

他身后也是一处宅子，想来就住在隔壁，怪道昨日来得那般快。

明栀转过身，正对上他的视线。

他的话虽是对着邝晚舟说的，可那双眼睛却始终黏在她身上。

“为殿下分忧，是下官之责。”邝晚舟上前一步，恰好挡住了那道灼灼目光。

他言语恭敬，可那姿态，分明未将这位太子放在眼中。

这太子只会使些阴私手段，他分明不会将巴郡百姓的性命放在心上，此行的私心，早已昭然若揭。

札原哼笑两声，也不搭理，只慢慢走到明栀身旁，丝毫不见昨晚的失态。

他的语气甚至称得上温和：“父皇已言明，你得跟紧我。”

听着是善意的提醒，可明栀就是从中听出了咬牙切齿的威胁之意。

她心中冷笑，盯了札原片刻，意味不明地开口：“谨遵陛下旨意，襄助殿下，还望殿下一切以巴郡为重。”

说罢，也不管身后两人如何作想，径直走向邝晚舟的马车。

车帘落下，将一切视线隔绝在外。

邝晚舟正要离开，却被札原拦住了去路。

“邝大人总是言而无信么？”说话之人声音阴沉，目光望向台阶下方的马车，那双眼睛仿佛无法对焦。

邝晚舟脚步一顿，心底陡然窜起一团火。

他知道，此人定是查了他与明栀的过往，也定是知晓他曾给明栀写过那封诀别信。

可那是他与明栀之间的事，与这人有何相干？他凭什么来过问？

“我与明栀的事，还轮不到殿下来过问。”他转头，言语间已没了顾忌，甚至带上了一丝刻意的炫耀，“她与我的情意，也不是殿下能比的。”

不知是哪句话触了札原的笑穴，他忽地夸张地笑了起来，笑声格外刺耳。

“可你和她——”他止住笑，一字一顿，“永远也不可能。”

他侧过头，盯着邝晚舟，露出一个狰狞扭曲的假笑：“谁能接受杀害她亲生父母的主谋的儿子呢？”

此话一出，邝晚舟脸色骤然煞白，他惨白着脸退后几步，身子僵硬得发虚。

心底最隐秘的伤口被人骤然揭开，露出底下几番撕裂的伤痕。

札原犹嫌不够，他凑近了些，看着他惶恐不安的模样，心中愈发得意：“孤和她，才是天生一对。”

是了，若明栀能站在高处，便再也不会有危险，不会有人对她出手，或利用她。

可这个人，不该是札原！

心口的苦涩蔓延至整个胸腔，邝晚舟浑身发颤，下颌线绷得死紧：“整个永徽，谁不知殿下无权无势，你如何护得住她？”

可他更想问的是：便是札原将来荣登大宝，明栀贵为皇后，可她终究高不过他，届时，若札原生出异心，明栀又该如何自处？

不够，要将知道这些秘密的人，全部杀光才行。

他双眼通红，看向札原的目光，宛如看一个死人。