是夜，月隐星沉，浓墨般的夜色吞没天地万物。

札原一身玄色夜行衣，如鬼魅般穿梭于连绵的屋顶之上，身形快得只剩一道残影。

他身后紧随着数十名黑衣人，步伐整齐划一，无声无息地将他围护在中央。

面巾遮住了大半张脸，只余一双眼睛露在外面，那眸色寒冽如深渊，叫人望之生畏。

没过多久，前方便传来急促的刀剑交击之声，正来自明栀落脚的宅邸。

札原森然一笑，仿佛早知如此。

他脚下骤然加速，身形如燕掠空，只消片刻，屋顶之上已空无一人，那一队黑衣人也尽数没入了夜色深处。

赶到时，只见竹安正提着一柄长剑寸步不让地守在宅前。

那少年浑身浴血，衣衫褴褛，鲜血从肩头、臂膀、腰腹各处渗出，仿若一个从四面八方都在漏水的沙漏，滴滴答答地溅在青石板上。

可他握剑的手却稳得惊人，没有半分退缩之意。

他面前围了十几名杀手，正虎视眈眈地盯着他，目光冷酷，仿佛只要他露出一丝怯意，便会一拥而上，将他撕成碎片。

倒是有些血气。

“留个活口即可。”札原头也不回地朝身后下令。

话音未落，身后黑衣人已如利箭般射出，转瞬便扭断了一个杀手的脖颈。

紧接着，剑光如白蛇吐信，嘶嘶破风，寒芒吞吐间，人头滚落如瓜。

不过眨眼工夫，那十几个杀手便倒了大半，只剩下领头的一人气若游丝地瘫在地上，口中断断续续地大骂：“你们……究竟是什么人？！”

札原充耳不闻，他走上前，居高临下地看着一旁仍在勉力支撑的竹安。

那少年一双眼睛死死地瞪着他。

札原冷嗤一声：“命真硬。”语气里带着几分遗憾，可想到什么，又吩咐道：“是伤是残无所谓，留着一口气就行。”

这便是往死里治了。

话音刚落，便有两人上前，将竹安从血泊中拎起。

少年挣扎了几下，终究力竭。

“啧——”札原扫了一眼满地狼藉，血渍在青砖上洇开大片暗红，“弄脏了她的院子，回头又该发脾气了。”

他抬手揉了揉眉心，带着几分无奈的纵容，“将他弄到隔壁柴房来。”

那领头之人深知今日凶多吉少，牙关一紧便要咬舌自尽。

可他下颚方才一动，已被一道掌风卸了个干脆。

“咔嗒”一声，下巴脱臼，合不拢的嘴中淌出混着血丝的涎水，狼狈至极。

札原抬手拉下面巾，那张如鬼斧神工雕就的面庞在月色下爬满了浓郁的杀气，眉宇之间尽是肆无忌惮的张扬。

“周大人，”他慢悠悠地开口，“父皇可安好？”

周元修面上的狰狞瞬间凝固，那双无法合拢的嘴唇不受控制地剧烈颤抖。

他只怔愣了一瞬，便不可置信地嘶声道：“太子……你敢违抗圣命？！”

那声音含糊不清，混着满嘴的血水，一句怒骂说得磕磕巴巴。

不怪他惊骇，他接到的陛下口谕，是协助太子找出前朝启康帝的藏宝地。

而如今，眼看事态朝着不可控的方向狂奔，他选择铤而走险，假意挟持明栀，逼出一直潜伏在她身边的前朝势力。

若无意外，为了那前朝唯一的血脉，背后之人定会出手营救，届时藏宝地手到擒来，他周元修说不定便能从指挥同知一路升到指挥使。

然而这一切，都被札原毁了，他甚至连明栀的面都没见着。

“违不违抗圣命——”札原的声音冰冷，“死人如何分说？”

他一边往隔壁院子走，一边指使人清理地上的血迹。

几个黑衣人动作利落，提着水桶与麻布，转眼便将那满地的猩红擦拭得干干净净。

周元修在后面被人像狗一样拖行，本该狼狈恐惧，可听了这话，竟丝毫不畏，反倒涌上一股破釜沉舟的血气：“那便立刻杀了我！”

他怒目瞪着札原，只求速死。

或许是知道自己即将遭受非人的折磨，不如激怒他来得痛快。

巨大的恐慌令他口不择言，“札原，你狼子野心！我周某今日遭你算计，来日定有人找你清算！”他喷出一口血沫，下巴摇摇晃晃，模样甚是可怖。

前面的人忽然顿住脚步。

札原回头，粲然一笑，仿佛他那含糊不清的咒骂声半点也不曾入耳：“哦？大人还有同僚在此处？”

周元修一怔，眼中飞快掠过一丝恐惧，那张合不拢的嘴此刻显得格外滑稽。

“哼。”札原收了笑，似乎早已料到此事，根本不在意他的回答。

他转过身，声音轻飘飘地落下，却带着宣判意味，“大人远道而来，喝了茶再上路罢。”

柴房内，昏黄的油灯在墙角摇曳不定，投下憧憧鬼影。

四周墙皮稀稀拉拉地剥落，露出底下干涸血痂般的暗红色，像是经年累月渗入砖缝的旧恨。

札原从炭火中抽出一把烧红的烙铁，饶有兴致地看着上面明明灭灭的红光。

火焰舔舐着铜柱，发出细微的“滋滋”声响，他脸上带着恶劣的笑，慢慢走向全身发颤的周元修。

“大人乃父皇的左膀右臂，”他的声音轻缓而阴柔，如毒蛇吐信，“想必巴郡一事，多仰仗大人出谋划策，孤愚钝，还要请大人指点一二。”

那被反复灼烧的铜柱散发着灼人的热气，上面的红光明明暗暗，映在札原那张白皙病态的面庞上，将他衬得如修罗一般残忍。

周元修被绑在十字架上，四肢大张，徒劳地挣扎使得手腕上已磨出一圈暗红的血痕。

他双眼瞪得老大，盯着那越逼越近的烙铁，边摇头边求饶：“陛下口谕……若是事情毫无进展，便从明二小姐身上下手！”

他说得极快，那烙铁离他胸前只有毫厘之遥，隔着衣料都能感受到那烫人肺腑的灼痛。

他额上冷汗如雨，连摆子都忘了打。

札原听罢并不满意，喉中溢出一声冷笑：“大人说的这些，孤方才便已经见了。”

说罢，那通红的烙铁又往前送了几分。

“我说！我说！”他彻底崩溃了，声音带着哭腔，“刘云廷！巡抚刘云廷，是陛下的耳目！”

话音刚落，札原手上的烙铁微微一顿。

周元修喘息着，他实在不知中间出了什么岔子，为何这废物太子忽然变脸。

明明只要了结了巴郡贸易之事，他便可平步青云，得到陛下重用。

且陛下原也只打算揪出巴郡的蛀虫，打压高阁老一派，最好能逼他们交出贪污的银两充盈国库。

至于巴郡贸易所需的银钱，只要明二小姐在此处，便可轻而易举地解决。

可他们竟敢刨根问底地去查案！如此一来，朝廷的烂账岂不是要到处滚一遍？

陛下圣威如何能被这般挑衅？！他们是自寻死路！

好在他已上奏，便是他身死，周家也不会就此没落。

这般想了一遍，他胆子忽然大了些，声音也硬了起来：“太子，你就是杀了我，也无济于事。”

那便是要朝始作俑者下手了。

“唔。”札原的神色变得平淡，他慢慢将手中的烙铁往前伸去。

在听到对面那惨绝人寰的惨叫声后，才悠然道：“关羽书还没到死的时候。”

灼热的铜柱贴上血肉，发出令人牙酸的“滋滋”声。

白烟升腾，空气中弥漫开一股焦糊的恶臭。

周元修眼前发黑，皮肉在高温下痉挛抽搐，疼痛化作千万根烧红的钢针狠狠扎入每一寸神经。

他视线模糊，口鼻不受控制地涌出鲜血，浑身剧烈痉挛，根本听不见札原在说什么。

“关羽书不死，”札原的声音淡淡地，“怎会无济于事呢？”

四周弥漫着烧焦的刺鼻气味，混着鲜血的铁腥味，让人仿佛置身于修罗屠场。